-Я вот что предлагаю, - продолжил Роман, - я помогу тебе с работой, жильем, а от тебя требуется просто не спорить и постараться разумно отнестись к моей помощи.
Женщина слушала молча, рассеянно вглядываясь в едва заметно качающиеся ветви дерева, растущего рядом с домом, и забытая сигарета дымилась в ее исхудавших пальцах. Он опять заговорил:
- Поработаешь в магазине, мне как раз нужна уборщица, но поможешь и за прилавком, если потребуется. Жить будешь, пока не подыщем меньшее жилье, у меня. В трех комнатах, я думаю, мы друг-другу мешать не станем. И не бойся ничего, - Роман невесело рассмеялся.- Да на тебя такую ни один нормальный мужик не взглянет, пока не поправишься и себя в порядок не приведешь. А сейчас возьми самое необходимое и едем.
Последние слова были явным перебором, но его целью было чем-то задеть ее, чтобы вывести из этого состояния.
-Зачем ты возишься со мной? - наконец-то заговорила женщина.
Если бы он сам точно знал причину! Конечно, ему очень хотелось помочь, но если уж быть честным с собой до конца, то надо признать, что не очень-то он был бескорыстен и старался не только для нее, но и для себя, потому что не хотел потерять эту женщину из виду. Он стал думать о ней чаще, чем требовалось, еще до ухода Кати, и нежная улыбка чужой жены иногда вспоминалась в самое, казалось бы, неподходящее время, но Роман не считал да и не хотел считать, что способен на серьезное чувство, по его мнению, это была всего лишь нормальная реакция молодого здорового мужика на присутствие рядом с собой красивой женщины. Но, видимо, это было все же не совсем так, потому он и появился у ней на другой день, как узнал об уходе мужа. Ну не мог же он сейчас все это выложить? Однако, отвечать было надо, и мужчина вновь уговаривал и торопил:
-Все очень просто, проще, чем ты думаешь, ведь мы - друзья. Не забывай об этом. Собирайся!
Настя была согласна на самые решительные действия, потому что осознавала их необходимость, однако очень боялась момента перехода в новое состояние и как могла оттягивала его, поэтому решила, что будет лучше отложить переезд на пару недель. И потом, у нее достаточно много знакомых и друзей, которые, если она об этом попросит, придут ей на помощь. Настя уже было собралась сообщить Роману и о своих друзьях, и о сроке переезда, как вдруг он улыбнулся.
-Прошу тебя, не говори мне, что переедешь через две недели и что у тебя есть желание рассказать обо всем еще кому-то. Крайний срок - послезавтра.
Он стал убеждать ее, что в случае отказа вынужден будет сообщить обо всем дочери, чего Настя явно стыдилась и не хотела, или вызвать врача, наконец. После таких аргументов она просто не смогла не согласиться. Он ушел, незаметно прихватив исписанный листок со стола, и потом еще долго мучился от неловости, вспоминая о своей мальчишеской проделке, а она подошла к зеркалу и впервые за долгое время стала внимательно всматриваться в себя, уставшую и измученную женщину, на которую ни один мужчина, по мнению Романа, даже не взглянет, а она ему верила..
Уже неделю Настя жила в его квартире и очень уставала, потому что он не давал ей времени передохнуть.В первый же день Роман повел ее в обыкновенную парикмахерскую, которая находилась неподалеку, долго разговаривал со знакомым мастером, и с кресла Настя встала обновленной, с короткой стрижкой, открывшей шею и, как оказалось, такая прическа делала ее трогательно-нежной, еще более хрупкой и очень ей шла, хотя всю жизнь молодая женщина была убеждена в обратном. Она покрутилась перед зеркалом, стараясь не замечать, что одежда сидит на ней, исхудавшей в последнее время, несколько мешковато, и с благодарностью улыбнулась мастеру.
Уже на другой день работы выяснилось, что продавцу магазина срочно понадобился отпуск, и они остались вдвоем. Первое время Настя боялась покупателей, не умела разговаривать с ними, но Роман терпеливо учил ее, и в конце концов доверил стоять за прилавком одной. А после закрытия ее ждали полки, которые надо было привести в порядок, и грязные полы. Он давал ей час времени на обед, однако она должна была в это время закупить и продукты на вечер. На ужин он иногда приходил, а иногда нет, а Настя, уже давно отвыкшая от такого темпа жизни, торопилась лечь в постель, благодарила своего ангела-хранителя за то, что он помогает ей пережить это трудное время, и засыпала сном очень уставшего человека. А на следующий день все начиналось снова...
Прошел месяц, второй, давно ей пора было жить отдельно, но они словно забыли об этом, и она тешила себя мыслью, что так им просто удобнее. Роман не надоедал ей своим присутствием, разговорами и расспросами, и она была за то ему очень благодарна. И только одна мысль не давала Насте покоя: городок был небольшим, а она очень не хотела где-нибудь встретиться с бывшим мужем.
И все-таки это случилось в ее редкий выходной, который она посвятила походу по магазинам, с удивлением отметив, что радость и жажда жизни стали возвращаться к ней. Она столкнулась с ним при выходе из очередного магазина, Иван держал за руку молодую беременную женщину. Настя посторонилась, пропуская их, и неторопливо пошла по улице, стараясь спокойно дышать и прямо держать спину, однако он вскоре нагнал ее, сказав, что развод - еще не повод, чтобы не здороваться. Потом почему-то стал спрашивать бывшую жену о дочери, как будто не мог позвонить ей и узнать обо всем сам, сказал, что у него все очень хорошо, а потом уж совсем невпопад с небрежной и язвительной улыбкой заявил, что он знает, с кем она сейчас живет, и искренне рад такому быстрому утешению.
Насте стало смешно от его неосознанного желания унизить ее, видно, не все было безоблачным в его новой жизни, но она не стала отвечать на эту колкость, лишь спокойно поблагодарила за переданные ей деньги.Удивленное выражение лица бывшего мужа ошеломило ее. Он просто-напросто не понял, о чем речь. Вот тогда-то она рассердилась по-настоящему, видно, и вправду пришла пора поставить в этой истории жирную точку и навсегда стереть с его лица гаденькую улыбку. И Настя выпалила первое, что пришло ей на ум:
-Я вот часто думала, на кого ты похож своими поступками, и только сейчас поняла, что на своего настоящего отца. А твоего отчима мне жаль, его ведь тоже бросали.
Настя уже ушла, а он, побледневший и злой, потому что, конечно же, знал эту давнюю историю, добрые люди просветили, все еще одиноко стоял на улице, а у магазина улыбалась и махала ему рукой молодая беременная женщина.
Настя тут же пожалела о злых и несправедливых словах, ведь не виноват ребенок, что не от того родился, но исправить ничего не могла да и не хотела. Она шла и думала, что не так уж, наверно, виноват ее бывший муж, не сумевший полюбить ее, но тогда получалось, что в грустном итоге ее жизни виновата лишь она, позволившая себе на что-то надеяться. Однако, если все даже и так, то почему он был так недобр к ней, за что наказывал? Хорошо начавшийся день оказался окончательно испорчен, но на сегодня остались еще два дела: спросить Романа, для чего был нужен весь этот обман с деньгами, и сказать, что ей пора искать новое жилье, ведь пора и честь знать.