Чудовищная смерть Питера Хейла вообще носила гриф особой секретности и была покрыта мраком. Как утверждает шериф и работники тюрьмы, все шло по плану. Несколько служащих отсека для оборотней видели, как Хейла выводили из здания тюрьмы и садили в фургон. Когда машину успели начинить взрывчаткой, никто не знает. Кто был за рулем автомобиля тоже не известно. У них в тюрьме такая текучка кадров, из-за жалкого жалования и вредных условий работы, что руководство просто умыло руки. Отсутствие каких-либо признаков того, что Питер вообще был в том фургоне и исчезновение его из тюрьмы, наталкивало на мысль, что ему помогли скрыться. Вот только с какой целью, а главное, кто? Если бы его хотели убить, то сделали бы это еще в тюрьме.
С того дня, Питера больше никто не видел. Он ни с кем не выходил на связь и никакой дополнительной информации кроме факта его жестокого убийства у семьи Хейл не было. Мужчина-оборотень просто пропал. Большинство, в том числе и многочисленные представители волчьей братии, считали его мертвым, погибшим в том адском пламени, во время мощного взрыва фургона. Одна лишь Талия хранила надежду, что он все еще жив. Судьба и так была к ее брату жестока и несправедлива, чтобы вот так, когда он, наконец, обрел свое счастье, лишить его жизни.
А еще девушку беспокоило исчезновение Стайлза. Его телефон не подавал никаких признаков жизни. Как утверждал шериф, парень не покидал страну и домой к отцу тоже не возвращался. Лидия, зная специфику работы полиции, отлично понимала Рафаэля МакКолла. Каждодневные нераскрытые преступления, которые слой за слоем накладывались друг на друга, вводили в ступор и выбивали из колеи, как самого шерифа, так и весь полицейский департамент, не давая достаточного времени со всем разобраться. Вот Мартин и решила провести собственное расследование и сконцентрироваться на этих трех запутанных случаях.
Но, как оказалось, исчезновением Стайлза интересовалась не только она и семейство Хейл. В один прекрасный день в ее агентство вошел молодой, привлекательный и со вкусом одетый парень.
- Мисс Мартин! Меня зовут Джексон Уиттмор, - представился он, сверкнув голливудской улыбкой.
Садясь перед ней в кресло, он стал излагать суть своего визита.
- Зная, что вы были защитником по делу Питера Хейла, а теперь стали частным детективом и неплохо осведомлены с ходом расследования, а так же знакомы со всеми членами его семьи, их родными и близкими, я хотел бы вам предложить разыскать моего пропавшего кузена Стайлза Стилински, который, вот уже три месяца не дает о себе знать.
Закончив свою речь, Джексон достал из кармана визитную карточку и банковский чек, положив все это перед Лидией на стол. Взглянув на карточку, потом на приличную сумму заполненного на предъявителя чека, Мартин с легким удивлением ответила.
- По-видимому, мистер Уиттмор, вы не привыкли получать отказ?
- В большинстве случаев, мисс Мартин, я всегда получаю то, чего хочу, - с вызовом ответил Джексон, вставая. - На визитке указан адрес моего городского особняка, а так же номер мобильного телефона. Если найдете хоть какую-нибудь информацию о Стайлзе, немедленно поставьте меня в известность.
Когда Джексон Уиттмор, величаво, словно герцог, покинул ее агентство, Лидия Мартин позвонила шерифу МакКоллу и поинтересовалась, с кем в последнее время перед исчезновением мог общаться Стайлз, кроме близких Питера Хейла. Услышав фамилию лейтенанта полиции Джордана Пэрриша, который под присягой готов был поклясться, что не видел Стайлза с их последнего пребывания в кабинете шерифа в день покушения возле здания суда, девушка решила начать свои поиски именно с него. И в один прекрасный вечер ее старания увенчались успехом.
С помощью косметики, различной одежды и аксессуаров, ей успешно удалось изменить свою внешность и, следуя за старавшимся быть осторожным Пэрришем, девушка узнала про два ночных клуба «Алая маска» и «Двор чудес», куда частенько заглядывал офицер полиции после тяжелого трудового дня.
Почти каждый раз он встречался с одним и тем же мужчиной, крепким, жгучим брюнетом лет тридцати, внешне похожим на бандита. Иногда к ним присоединялась миловидная блондинка, и они втроем удалялись в отдельный кабинет. Трудно было представить, чтобы эта троица, уединившись, устраивала l'amour de trois*, хотя хмурый со щетиной мужчина вполне мог быть хастлером**, а блондинка, судя по ее наряду шлюхой.
Сегодня, в образе девушки легкого поведения, Лидия Мартин незаметно подсела к Джордану за барную стойку. Бросив на девушку короткий взгляд, Пэрриш велел бармену угостить ее выпивкой.
- Яблочный мартини, - бросила Лидия.
- Привет, крошка! Ты новенькая? - стал завязывать разговор мужчина, следя за тем, как девушка, отсалютовав ему бокалом, сделала жадный глоток.
- Нет, лейтенант Пэрриш, - ответила Лидия, улыбнувшись, решив сразу открыть офицеру полиции все свои карты.
- Лидия Мартин?! – воскликнул Джордан. – Не узнал, богатой будешь! И как я мог быть, так слеп?! Что ты здесь делаешь в этом…- он запнулся, оглядывая девушку от глубокого выреза декольте короткого черного платьица, до стройных ног, обутых в туфли на шпильках, - вызывающем наряде?
- Мой наряд вполне соответствует обстановке, Пэрриш. А вот что касается тебя, то я не совсем уверена, стоит ли тебе здесь находиться по долгу службы?
- Ты что следила за мной? – спросил Джордан, криво улыбнувшись и по-хозяйски накрывая колено Лидии своей теплой ладонью.
Слегка удивившись этому фамильярному жесту, Мартин, сделав очередной глоток спиртного, продолжала молча буравить серо-зеленые глаза мужчины.
«А он симпатичный», - подумала Лидия, разглядывая его почти мальчишеское в веснушках лицо и мускулистое тело. Эйдан бы рассвирепел, узнай, что его ненаглядная в его отсутствие, мечтательно засматривается на других мужчин.
- А что если я здесь работаю под прикрытием? – стал сыпать возможными версиями своего присутствия в клубе, больше смахивающего на притон, Пэрриш. – А может я пришел сюда удовлетворить свои низменные потребности? – саркастически ухмыляясь, говорил мужчина, в то время как его ладонь медленно поползла вверх по ноге Лидии. – Я что не имею на это гражданского права? – спрашивал он, лаская девушку пронзительным взглядом.
Почувствовав легкий трепет и прилив жара к интимному месту, Лидия перехватила руку Джордана и мягко убрала ее со своего бедра.
- Ну, тогда, зная о твоих предпочтениях, нам стоит найти третьего партнера, - ехидно прошептала девушка, склонившись к его лицу. - Где тот сурового вида мужчина с прекрасными оливковыми глазами и брутальной щетиной? Он мог бы составить нам компанию. Ты, судя по всему, сейчас пытался флиртовать со мной?
Джордан на миг затаил дыхание, от такой близости девушки, от божественного запаха ее парфюма и жаркого дыхания смешанного с яблочным мартини. Эта плутовка только одним взглядом своих изумрудных глаз может пригвоздить к месту и сделать рабом всех ее прихотей. Она, смеясь, обыграла его в три счета. Вот оно женское коварство!
- И много тебе известно? – с придыханием спросил Джордан, пытаясь сохранить свое лицо и продолжая эту, заведомо проигранную им, интригующую партию.
- Я знаю, что ты часто бываешь здесь и в «Алой маске», а выяснить лица твоих постоянных визави будет не трудно, - сказала Мартин, пожимая плечами и делая очередной неторопливый глоток напитка.
- Чего же ты хочешь? – с вызовом ответил Джордан, в красивых глазах которого отразилась легкая обеспокоенность.
- Я не стану вмешиваться в твои дела и уж тем более критиковать твои сексуальные предпочтения, - сказала она, вздернув бровь. – Я ищу Стайлза Стилински. Ты, возможно, знаешь, где он. Вас несколько раз видели здесь вместе, и ты был с ним за день до его исчезновения.