***
Месяц спустя. Городская тюрьма.
- Вардос, встать к стене! Руки за спину! – рявкнул один из офицеров сопроводительного конвоя, подходя к его камере и открывая связкой ключей замок.
Глянув с раздражением на своих тюремщиков, Дерек, тяжело вздохнув, вынужден был подчиниться. Полисмен надел на мужчину наручники и, взяв под локоть, в сопровождении своего напарника повел его по длинному коридору тюрьмы. Дерека привели в комнату для допросов и, сняв с него наручники, покинули помещение. Вардос стал недоуменно озираться по сторонам. Через пару минут в комнату проскользнул Джордан Пэрриш и сел напротив Дерека.
- Мы здесь одни, у нас всего несколько минут, - тихо сказал мужчина, окидывая взглядом Вардоса. – Как ты? Рана зажила?
- Жить буду, - отозвался Дерек, глядя на Джордана хмурым взглядом. – Тебе удалось найти Анхеля? - взволновано спросил мужчина.
- Пока нет, - покачал головой Пэрриш, - и стоит ли, Мигель?! Думаю, он в безопасности, а это сейчас главное! Парень прекрасно понимает и осознает, что по его вине страдают и гибнут те, кого он любит и кто ему небезразличен! Он не хочет быть найденным! Он не хочет быть виновником новых несчастий и смертей, кровавым шлейфом следующих за ним!
- Зачем ты мне опять все это говоришь?! – чуть не сорвался на крик Дерек.
- Потому что мы с тобой прекрасно знаем, что Стайлз никогда твоим не был и, скорее всего, не будет. Любовь к Питеру слишком глубока. В городе появился тайный мститель, без суда и следствия расправляющийся со всякой нечистью и весьма зверским способом, как они того и заслуживают. Поговаривают, что Хейл вовсе не погиб. Его смерть инсценировали, а ему самому помогли сбежать и скрыться.
Услышав эту новость, Дерек в бессилии сверкнул своими зелеными глазами и сжал губы.
- Зачем ты пришел? – без злобы спросил Вардос, глядя на своего друга из-под густых бровей.
- Тебя сегодня отправят на родину в Мексику. Я пришел попрощаться, - сказал мужчина, смело встречая его тяжелый взгляд, – надеюсь, когда-нибудь еще встретимся, - добавил Пэрриш, протягивая ему руку.
Колеблясь всего секунду, мужчина встал и вместо рукопожатия крепко его обнял.
- Пора! – сказал один из охранников, слегка приоткрывая двери.
Джордан похлопал Мигеля по плечу и пропустил двух охранников сопроводить арестованного Вардоса до полицейского фургона, который доставит его к границе Мексики, где мужчину передадут властям его страны.
Кроме него в фургоне больше никого не было. Проехав довольно длительное расстояние, показавшееся Вардосу вечностью, его уже порядком клонило в сон. Но тут машина резко затормозила, и на мгновение став на два колеса чуть не перевернувшись, замерла на месте.
Дерек, схватившись за металлический поручень во время резкого торможения и заноса, пытался сохранить равновесие. Он услышал, как машина прогнулась, раздался бой битого стекла и сдавленный человеческий крик, там, где сидел сопроводительный конвой, состоящий из двух офицеров городского управления полиции. Потом, одна из дверей фургона, где находился арестованный, была с мясом вырвана и, в тусклом свете заходящего солнца, Дерек Вардос увидел силуэт крупного мужчины с горящими, словно кровь, красными глазами.
- А ты большой и сильный! Мне такие нужны! - рокочущим голосом сказал оборотень, с ног до головы оглядывая Дерека. – Жаль, что ты один!
Все еще не веря, что с ним разговаривает вервольф, да еще и альфа в придачу, Вардос продолжал хранить молчание, особого страха при этом не испытывая.
- Граница с Мексикой, совсем рядом, - продолжал говорить мужчина, - можешь идти, если хочешь, а можешь получить от меня подарок и последовать за мной.
- Ты кто?! И что все это значит?! Какой еще подарок?! – встревоженно спросил Дерек.
- Меня зовут Эннис! Я - альфа стаи! Ты станешь одним из нас! – с гордостью ответил оборотень.
- Я буду таким как Питер Хейл? – почему-то спросил Вардос.
- Именно! А откуда ты о нем знаешь?! – спросил оборотень.
- Это не важно, - пожал плечами мужчина, - что с копами?
- Я их на время вырубил, - оскалившись, ответил оборотень, - ну, что скажешь?!
- Я согласен! – смело произнес Дерек, протягивая Эннису закованную в наручники руку, не зная, на самом деле, что его ожидает, смерть или относительное бессмертие.
Разорвав цепь, словно тонкую ниточку, и оттянув рукав тюремной робы, оборотень поднес к своей волчьей пасти запястье мужчины.
- Надеюсь, ты выживешь! – пророкотал Эннис, вонзая свои острые клыки в человеческую плоть.
____________________
*Пу́литцеровская премия (англ. Pulitzer Prize) — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.
**Гри́нго — в Латинской Америке презрительное название неиспаноязычного иностранца, особенно американца. Некоторые авторы отмечают, что само слово «гринго» не является ругательством.
Глава 29
Как ни странно, после того, как Анхель устроился работать в «Медный ангел», дела кафе пошли в гору. Парень действительно оказался аккуратным, расторопным, а еще продвинутым и смышленым. Он мыл посуду всего несколько дней. Официантом был около месяца.
Как-то раз, в конце смены, он подошел к Финстоку и внес несколько предложений по усовершенствованию кухни и интерьера заведения. Он посоветовал начальнику вложить чуть больше средств во внешнюю рекламу и собственноручно, в свой выходной, изменил и усовершенствовал дизайн и доступ к сайту заказов. Парню пригодились знания, которые он почерпнул в той своей прошлой жизни, немного проучившись в экономическом колледже и вспомнив многочасовые беседы с Питером Хейлом об успешном ведении бизнеса.
Бобби Финсток, кряхтя и театрально хватаясь за сердце, выделил необходимую сумму и, о чудо, клиентов стало в три раза больше. Больше посетителей, больше заказов по интернету, больше денег. «Медный ангел» стал пользоваться большой популярностью в округе. И к концу лета Анхель Вардос из простого посудомойщика превратился в управляющего. Финсток мог целыми днями не являться в кафе, и все держалось на плечах парня. С любой возникшей проблемой он справлялся как заправский руководитель.
И клиентам и коллективу он очень нравился. Анхель и сам стал чувствовать, что к нему возвращается та мальчишеская беззаботность и игривость, которая водилась за ним на отцовской ферме. Он все так же жил у Айзека в квартире, спал на диване в гостиной, в шутливой форме отказываясь разделить с ним его широкую и более удобную кровать. Каждый месяц он исправно отдавал часть своей зарплаты на продукты и жилье.
Айзек часто работал прямо тут, в кафе, бросая короткие взгляды и загадочные улыбки в сторону Анхеля. Потом, возвращался к работе, внимательно глядел на экран, вновь становясь серьезным.
Вардос тоже часто поглядывал на своего спасителя и друга, когда тот был сосредоточен на своей работе. Как он хмурил брови, держал во рту карандаш, закусывал губу, оттягивал пальцами одно из своих слегка оттопыренных ушей, когда над чем-то серьезно задумывался. В такие моменты он выглядел мило и трогательно и вызывал у Анхеля искреннюю улыбку.
- Сияешь, словно новенький доллар! – подмигнула Марин Моррелл, сидящему за компьютером в прикассовой зоне Вардосу. – Мы решили попросить Айзека сделать твой портрет в рамочке с надписью «ЛУЧШИЙ РАБОТНИК ГОДА»! Повесим на самом видном месте!
- Не надо, Марин! – слегка покраснел Анхель. – Это ни к чему! Я искренне рад, что дела у мистера Финстока пошли в гору, он всем нам добавил жалование…
- И в этом есть и твоя огромная заслуга! – мягко перебила девушка, убегая обслуживать столики.
Раздался звуковой сигнал пришедшего сообщения. Парень прекрасно знал отправителя, и ему было искренне жаль, что его босс не хочет пойти навстречу своему давнему другу и сделать их отношения более близкими. Анхель бросил быстрый взгляд в зал, потом сквозь прозрачные стекла на улицу и, набравшись невиданной до селе наглости, открыл почтовик Финстока.