- Я совладелец этого заведения! – смело возразил Стайлз.
- Да ну?! А я Рэмбо, а мой напарник Терминатор! –сказал охранник, угрюмо оскалившись. – Сегодня вход только для избранных, завтра приходи!
Еле сдерживая трехэтажный мат, коловший ему язык, Стилински, отправился к черному входу в здание, надеясь через него попытать счастье проникнуть к месту своей новой работы.
На сваленных в кучу пустых картонных коробках, лежало несколько алых масок, закрывавших половину лица. Взяв одну из них, Анхель повертел ее в руках и натянул на голову. Затем, подойдя к металлическим дверям запасного выхода, стал что есть силы колотить в них кулаком.
Ему открыл невысокого роста человек и, смерив с ног до головы недовольным взглядом, стал вычитывать:
- Где вы все время шастаете?! Сколько можно курить?! Хотите, чтобы я вас уволил без выходного пособия?! У меня и так людей не хватает! Марш в раздевалку, а потом поднос в зубы и в зал!
Читал нотации, словно расстреливал пулеметной очередью мужчина, по-видимому, будучи тут за старшего, не дав Стайлзу даже рта открыть. Еще раз смерив его уничижительным взглядом, мужчина развернулся и скрылся в затемненном коридоре.
«Блядь, над ним, что поржать все решили, сказав, что он совладелец клуба? Сегодня что, первое апреля, мать вашу?!» - теряя терпение мысленно спрашивал себя Стайлз.
Закрыв за собой дверь, он стал осматривать помещение, смутно догадываясь, что по планировке оно почти такое же, как и «Двор чудес». Найдя раздевалку для обслуживающего персонала, парень снял свою куртку и, втянув носом запах вкусной еды, направился в пищеблок.
Повара крутились, словно белки в колесе, наполняя блюда разными кулинарными изысками, а бокалы и стаканы всевозможным спиртным. На кухню периодически забегали взмыленные официанты в таких же масках, как сам Стайлз и, хватая подносы, возвращались обратно в зал.
- Ну, и чего мы стоим, вылупившись?! - рявкнул один из поваров, глядя на вошедшнго парня. - Давай, шевели булками! - бросил он, мотнув головой в сторону блюд с едой и напитками.
Подойдя к одному из заставленных столов, Стилински схватил поднос с шампанским и, покинув пищеблок, направился на звук громко игравшей музыки. Войдя в полутемное помещение, пестревшее разноцветными огнями и всевозможными карнавальными костюмами, юноша слился с толпой.
***
Сам виновник торжества Эрик Брунски, облаченный в красную мантию судьи, с длинным париком из белых овечьих буклей и черной маской на лице, отпивал виски из стакана и не мог скрыть гордости за устроенное с помощью Уиттмора мероприятие.
Новомодные музыкальные хиты сменялись один другим. Закуски поражали своим ассортиментом и приятными вкусовыми качествами, разнообразное спиртное лилось рекой, приятно будоража кровь и развязывая язык, а в голову лезли такие непристойности, что заместитель прокурора криво улыбнулся и закусил пухлую губу, почувствовав томление в паху.
Его прихвостни Хейс и Беннет в костюмах ковбоев крутились неподалеку. Харрис в костюме Арлекина пытался кадрить одну из цыпочек, одетую ведьмой.
- Как тебя зовут, детка?! Тебе уже есть двадцать один год?! – хмельно кричал он ей на ухо, наступая в танце на ноги.
- Я Эрика, - отвечала девушка, стараясь избавиться от этого дотошного балаганного шута в очках, который был почти пьян.
Шлюхе, по старой дружбе, удалось прошмыгнуть через черный ход, в надежде подцепить на этой вечеринке богатого клиента, благо, что теперь заработанные деньги оставались целиком в ее руках. Если она будет «трудиться» тихо и аккуратно, новые хозяева клуба ничего и не заметят.
А тем временем, Северо Калаверас, облаченный в костюм пирата, неспешно подошел к заместителю прокурора, стоявшему на небольшом помосте, рядом со своими верными людьми и, отсалютовав своим бокалом с коньяком сказал:
- Вас можно поздравить, мистер Брунски! Вечер удался на славу! Считайте кресло генерального прокурора у вас в кармане! Я и моя мать считаем за честь быть приглашенными на этот вечер и быть знакомыми с такой выдающейся личностью как вы.
Купаясь в комплиментах, Эрик расцвел как роза. Оглядев костюм пирата, Брунски уставился на засунутую за широкий кушак рукоятку кинжала.
- Да вы в полной экипировке, как я погляжу! – воскликнул он. – Не уж-то настоящий?!
- Естественно, - ответил Северо, - мало ли куда меня занесет судьба. Я всегда ношу оружие при себе. Тут ведь полно волков.
- Я надеюсь, сегодня все будет нормально! – слащаво сказал прокурор. – Между вами все-таки мир! Помните, этот вечер ничто не должно испортить. Люди должны видеть мою щедрость и доброе расположение ко всем без исключения. Официальная часть прошла на высшем уровне, оставим, пожалуй, наших гостей и дальше пить, танцевать и веселиться. Вы не хотели бы оказаться в более приватной обстановке? – обратился к Северо Брунски.
- Я не против, - слегка улыбнулся мужчина, ловя себя на мысли, что толпа разодетых клоунов и шутов начинает его малость утомлять.
- Вот и замечательно! Где же, мать его, Уиттмор?! – воскликнул прокурор, ища взглядом хозяина заведения. – У него здесь должно быть несколько приватных помещений, для нашей компании.
- Детка, если ты будешь ко мне благосклонна я могу познакомить тебя с многими влиятельными людьми города, - говорил Харрис, подводя Эрику к Брунски и стоящему рядом с ним Северо Калаверас.
- Мое почтение! – сняв колпак, поздоровался Харрис со своим коллегой. – Познакомься, дорогая, этот мужественный пират потомственный представитель семьи Калаверас, а этот статный джентльмен в парике и мантии судьи будущий генеральный прокурор города.
- Мы тут с Калаверасом думаем, как бы слинять в местечко поприватнее, - криво улыбнувшись, сказал Брунски, смерив женщину похотливым взглядом. - А эта милая ведьмочка могла бы составить нам компанию.
Глаза Эрики алчно загорелись. Она может достигнуть небывалых высот, обслужив будущего главного прокурора, даже стать его постоянной любовницей.
- Следуйте за мной, господа! Здесь есть VIP–зал для важных персон! Там есть все, что нам необходимо! - промурлыкала она, направляясь к выходу из зала.
Бросив последний взгляд на танцующую в полупьяном бреду довольную толпу, Брунски, со своими подручными, Харрис и Калаверас отправились вслед за шальной ведьмой.
***
Кудрявый Айзек в костюме купидона, смотрел из-под белой с золотом маски, ища в толпе дьявола. Параллельно он пытался увидеть Брунски, испытывая восторг и легкое нервное покалывание на коже от осознания того факта, что всем известный сочинитель обличающих памфлетов «Ветер», находится почти под носом у этого напыщенного индюка, а тот и не догадывается.
Скользя взглядом по танцующим и находящимся рядом лицам, Лейхи полагал, что совладелец клуба, некий Д. У., не поскупится на хороший наряд. И вот, он увидел этого красавца, одетого в красные и черные шелка в богатой маске с небольшими рожками на голове.
Незнакомец стоял у входа в основной зал, скрестив на груди руки. Он словно коршун следил за всем, что происходило вокруг. Он что-то громко говорил пробегавшим мимо официантам и здоровался с вновь прибывшими гостями, выискивая в толпе кого-то особенного.
Подойдя к дьяволу ближе, Лейхи уловил изысканный и дорогой аромат от Gucci, густым ореолом, витавший вокруг молодого на вид мужчины. Этот запах, словно невидимым мощным захватом, как аркан*, притягивал и манил Айзека, желая уткнуться этому исчадию ада прямо в шею, и еще раз вдохнуть этот греховный огонь, исходящий от его кожи, будто кислород ему больше не нужен.
- Маска, я вас знаю! – прокричал Лейхи, заходя незнакомцу за спину, кладя руки на талию и почти касаясь своими губами шеи дьявола.
Джексон слегка удивился такой фамильярности и, отклонившись назад и здрав голову вверх, встретился своим холодным серым взглядом с небесно-синими глазами, глядевшими на него через прорези маски.
- Привет ангелочек, ищешь приключений на свою милую попку? – спросил Уиттмор, полностью обернувшись и, смерив парня, выше себя ростом, надменным взглядом.