- Добрый вечер, Анатолий, - поприветствовал меня мой руководитель. - Чем могу быть полезен?
Я четко и кратко обрисовал ему возникшую проблему, перечислил свои аргументы, объяснил свое видение способа ее разрешения и - для максимально оперативного его достижения - попросил полторы тысячи долларов, ровно столько, сколько мне не хватало на первый взнос.
Мой руководитель крякнул.
- Я вижу, Вы по-настоящему входите во вкус земной жизни, - сухо заметил он.
- Как Вы совершенно справедливо однажды заметили, - осторожно произнес я, - обеспечение жизненных потребностей на земле действительно подразумевает куда большие расходы, чем я себе представлял...
- Машину, извините, - перебил он меня, - никак нельзя отнести к жизненно важным потребностям.
- Вы абсолютно правы, - тут же согласился я, - но машина - это, в первую очередь, средство передвижения, а мне в последнее время нужно столько передвигаться, что не всегда удается уделять моей... подопечной все необходимое внимание.
- Так, может, Вам не стоит брать на себя такое количество второстепенной работы? - вкрадчиво спросил он.
У меня екнуло сердце - они же обещали наблюдение с меня снять! Или все-таки посматривают иногда в мою сторону - при особо бросающихся в глаза изменениях в моей жизни?
- Но жить-то как-то надо! - не выдержал я, сорвавшись с сухого, официального тона.
- Так вот и давайте будем жить по средствам! - осадил он меня. - Умение находить баланс между эффективностью Вашей основной работы и всевозможными вторичными элементами входит в непосредственный круг Ваших обязанностей.
- А, может, все-таки дадите? - с медленно гаснущей надеждой спросил я. - В виде исключения?
- Анатолий, в Вашем случае исключения начинают уже переходить в разряд правил, - твердо ответил он мне. - В свое время, если я не ошибаюсь, Вам было ясно и однозначно сказано, что при переходе в постоянную видимость Вам придется - наряду с основной работой - справляться с заботами обычного человека. И рассчитывать в этом только на себя. Впрочем, - добавил он, помолчав, - в совете я Вам все же не откажу. Сократите объем дополнительной нагрузки, чтобы у нас не появились сомнения в Вашей профессиональной пригодности. Всего доброго!
Я еще, наверное, с добрый час сидел на этой кухне, с трудом переваривая разочарование и обиду. И это называется родной коллектив! И это называется поддержка собрата на чужбине и чувство локтя! А вот черта с два я количество клиентов сокращу! На земле, между прочим, мужчину оценивают и по росту благосостояния его семьи! Так что куплю я эту машину - сам! В первый раз, что ли, мне своими силами из чего угодно выпутываться? А советы в отношении обычной человеческой жизни они мне раздавать будут, когда сами - хоть пару месяцев! - этой жизнью поживут! Где они были, когда я учился есть готовить? А с Татьяниными родителями отношения налаживать? А в психологии конфликтов разбираться? А ремонт делать? А? Будет у меня машина! Подумаешь, подождать немного...
Но ждать мне пришлось совсем недолго - и я в очередной раз убедился, что дело взаимовыручки у людей намного лучше поставлено. Как выяснилось, Татьяна как-то в телефонном разговоре с матерью обмолвилась о целиком завладевшей мной идее, и спустя несколько дней Сергей Иванович позвонил мне сам.
- Мне тут мать сказала, - начал он без особого вступления, - что вы на машину нацелились?
- Да была такая мысль, - осторожно ответил я, судорожно вспоминая обрывки информации, которым удалось зацепиться у меня в голове после многодневных бдений в Интернете.
- И что выбрали? - поинтересовался он.
- КИА, - бросился я с разбега в омут, и, чувствуя, что он еще чего-то от меня ждет, добавил неуверенно: - Рио.
- Хм. - Какое-то время он помолчал. - Мощность, конечно,.. детская, но с парковкой, правда, полегче... И маневренность для города вполне подходящая... Коробка, надеюсь, механическая? - перебил он сам себя.
- Конечно, - уверенно ответил я, понятия не имея, какая разница.
- Давай, я с тобой в салон подъеду - вместе опробуем, - предложил он.
Я похолодел. В том, что я умею водить машину, сомнений у меня не было - раз мне права в нашей небесной канцелярии выдали, значит, точно умею. Но мне же сначала осмотреться нужно будет... Так, завтра с работы - на такси, посмотрю, что там водитель делает. И главное - в какой последовательности.
- Да в салон еще рано ехать, - протянул я.