Решение нашлось быстро, и в одну из ближайших ночей в «Хромом козле» приключился пожар. Здание горело желтым дымным пламенем, словно облитое каменным маслом. По несчастью, все номера оказались запертыми снаружи, поэтому в страшном пожаре погибли все работницы заведения – бывшие коллеги и подруги хозяйки. По счастливому совпадению, буквально за день до пожара, Стебнéве пришло в голову продать обеих верблюдиц. Человеколюбивый храм снял свои финансовые претензии, и на вырученные за животных деньги несчастная женщина смогла скромно прожить до конца своих дней.
– Разорение, кровь и огонь, – подытожил свой рассказ старик, – но теперь это будет не бордель, а весь Барг.
Разбудил Петю не комар и не Булгарин. Он проснулся от голоса Ферма, прозвучавшего в голове:
– Прилетай, Петр. Книга уже переведена.
Петя вышел на улицу. Перед домом никого не было. Пока я сплю, друзья делом занимаются, – с неловкостью подумал Петя и поднялся в воздух.
Ферма сидел на траве, а рядом лежала знакомая книга в кожаном переплете.
– Почитай, теперь она на французском.
Петя взял книгу в руки и начал листать страницы. Листы пришлось переворачивать сто восемь раз – в книге было двести шестнадцать страниц. Пролистав до конца, Петя, зачем-то внимательно изучил заднюю часть переплета книги и осторожно положил ее на землю. Фолиант, написанный неизвестным древним архангелом, оказался скучнейшим морализаторским сочинением. Автор на разные лады рассуждал о смысле жизни в ангельском и людском мирах, и Петя не нашел в этих рассуждениях ровно ничего интересного, о чем и сообщил Пьеру.
– По счастью, ты, мой друг, ошибаешься, – довольным голосом сообщил Ферма. Сей труд содержит ответ на вопрос, который волнует всех без исключения ангелов, включая арханов. Я сам над ним бился почти триста пятьдесят лет и только теперь, благодаря тебе, получил ясный ответ. Как хорошо, что ты появился в этом мире! Как всем повезло, что ты оказался арханом!
– Как хорошо, что я был отравлен и умер, – согласился Петя. – Как приятно, что тебя это радует!
– Извини. Я позабыл, что ты здесь совсем недавно и ко многому всё еще относишься, как человек. Расскажи, что ты понял из этой книги?
Петя постарался свести все благоглупости, изложенные в сочинении, к одной фразе и остановился на довольно банальной формулировке: «Жизнь без мечты не имеет смысла». Затем, после недолгих размышлений, добавил, что это заявление также не имеет смысла.
– Ты прекрасно уловил основную идею, – похвалил Ферма. – А теперь, прокомментируй ее применительно к миру людей.
Петя считал, в самой книге достаточно комментариев на эту тему, но не стал спорить со старым архангелом. Он рассказал, что пока человек голоден и бос, ему некогда скучать и думать о смысле жизни. Человек занят удовлетворением простейших физиологических потребностей: тем или иным способом добывает себе пищу, одежду и кров. Кроме того, человек занят тем, что избегает страданий. Правда, голодный мерзнущий человек под страданиями подразумевает, в основном, физическую боль. Еще к базовым потребностям автор относит секс, но лично он, Петя, воздавая должное этому аспекту человеческой жизни, считает, что эта потребность актуальна лишь для здорового и сытого человека.