– Прошу учесть мое недолгое пребывание в мире ангелов. Я постараюсь исправиться.
– Я не уверен, что у вас будет такая возможность, – угрожающе заметил обвинитель. – Встаньте, архан. Совет начинает совещание.
По тому, что не было произнесено ни слова, Петя догадался, что совещание было мысленным. Похоже, арханы были мастера на скорые решения. Уже через несколько секунд был оглашен приговор, гласивший, что Петя обязан принять участие в поединке. Все необходимые инструкции он получит от Защитника. На общение с другими ангелами, включая арханов, накладывается запрет, l’embargo.
– Объявленное решение Совета окончательно и не подлежит обжалованью. Все могут быть свободны, – завершил обвинитель чтение приговора.
После этих слов все присутствующие, за исключением Испанца и, разумеется, Пети, медленно растворились в воздухе.
Испанец подошел к Пете и сел рядом, развернув стул так, чтобы оказаться лицом к провинившемуся архану.
– Петр, какого черта ты признался этим юродивым, что ты – архангел?
– Кто признался – я? – возмутился Петя. – Эти дураки шуток не понимают. Они велели назвать мое демоническое имя и предложили на выбор Астарота, Ваала и Бафомета. А я сказал, что меня зовут Бегемот. Думал, они поймут.
Петя расстроено опустил глаза и ждал продолжения обвинений. Вместо грозных обвинений он услышал странные всхлипывающие звуки. Когда Петя поднял глаза, Испанец перестал сдерживаться и уже смеялся во все горло. Успокоившись, Защитник объяснил Пете, что Бегемот – это не только африканский зверь гиппопотам, но и имя известного демона. Суть не в том, существует такой демон или нет. Суть в том, что любой экзорцист уверен, что это самое настоящее демоническое имя. Сообщив эти важные сведения, Испанец еще раз хихикнул, прокашлялся и подытожил:
– Одним словом, они тебя раскололи.
После этого он сделался серьезен и перешел к изложению процесса поединка. Петя встретится с праведниками, и они вместе поднимутся в эфир. Там враги окружат Петю со всех сторон и предложат ему атаковать первым. Петя должен попытаться выпить энергию у всех двенадцати сразу. Если не получится, следует применить военную хитрость: начать медленно растворяться в эфире. В момент обретения полной невидимости нужно сконцентрироваться на ощущениях праведников. Сначала они ощутят торжество, но вскоре оно перейдет в уныние и сменится тоской. В этот момент начинай их бить. Начиная с самого тоскующего. Всё понял?
– Ничего не понял. Как сделаться невидимым в эфире? С чего праведникам тосковать, если они решат, что победили меня? И, наконец, как пить энергию, и чем их бить?
– Невидимым сделаешься так же, как на Земле, Пхубу тебе показывал. Только делай это не сразу, а постепенно. Иначе они могут догадаться, что ты их надуваешь. Про тоску праведников я тебе сейчас объяснить не могу. А как пить энергию, ты и сам чудесно знаешь. Чем ты, по-твоему занимаешься, провожая в последний путь ангела?
– Я дожидаюсь, когда ангел уйдет, и поглощаю выделенную энергию.
– Ничего подобного. Ты сам инициируешь его уход, вспомни!
Петя вспомнил зоотехника-партизана, который не собирался уходить, но все же покинул мир ангелов.
– Хочешь сказать, что я их убиваю?
– Ты прекращаешь их страдания. Какая разница – уйдут они минутой раньше или минутой позже?
Петя снова вспомнил зоотехника, и понял, что праведники правы, желая его смерти, и не нужно им сопротивляться. Серийный убийца не имеет права на жизнь.
– О чем ты думаешь? – строго спросил Испанец, взяв Петю за плечи. – Посмотри мне в глаза. Открой свой разум. Мне – можно. Я – твой Защитник.
Петя отводил глаза и пытался вырваться, но Испанец был сильнее.
– Ах так? На, получи! – и Петя, глядя в глаза Испанцу, выплеснул на него всю свою боль. Испанец пошатнулся, но рук не разжал.
– Петр, ты не убил его, Пхубу не соврал. Твой зоотехник, действительно, настроился на уход, он бы не смог повернуть назад. Твои слова позволили ему уйти счастливым. Еще минута, и смертельная тоска вернулась бы. Ты подарил ему счастливую смерть.
Петя всё же вырвался и, жадно затягиваясь, курил.
– Петр, – раздался спокойный голос Испанца, – если ты выживешь в поединке, то скоро сравняешься со мной по знаниям и силе. И, если ты поймешь, что я тебе соврал, ты сможешь меня убить. При равных силах убить проще, чем защититься – ты без труда меня уничтожишь, но, поверь, тебе не придется этого делать.
Наверное, Пете очень не хотелось считать себя убийцей, и он поверил своему Защитнику. Они снова сели в кресла лицом к лицу, и Петя протянул Испанцу раскрытую пачку сигарет. Два архана курили и молчали, пока Испанец не произнес: