- Мне нужно наращивать нагрузку.
- Не сделаешь ли ты себе хуже, слишком рано начав наращивать нагрузку? А врачи тебе разрешили?
- Мне разрешили ходить, когда захочется. Костыли принесли в палату час назад, и я решила... - она проглотила остаток фразы.
Рик подхватил ее прежде, чем она стала падать, Костыли упали на пол. Когда он почувствовал в руках ее теплое тело и она обвила рукой его шею, его опять обожгло желание. Потом он взглянул в ее застывшее лицо, и огонь внутри него погас так же быстро, как загорелся.
- Что случилось?
- Я не знаю, - Кейт дышала прерывисто. -: Правый костыль внезапно выпал у меня из-под мышки.
Рик не стал ворчать: "Я тебе говорил", а просто понес ее в палату.
- Мои костыли...
- Я их сейчас принесу.
- Их кто-нибудь возьмет, зная, что они принадлежат больнице. Они стоят, наверно, долларов четыреста.
Рик открыл дверь в ее палату ногой.
- Если им нужны такие плохие костыли, пусть берут их. Мы всегда можем достать другие.
- Тебе легко... Ой! - вскрикнула она, когда он положил се на кровать.
Он застыл.
- Я сделал тебе больно?
Она прикусила зубами нижнюю губу, но затрясла головой.
- Со мной вес в порядке.
- Ты будешь повторять это, даже истекая кровью.
Не так ли? - Он раздраженно вздохнул.
Он не ждал ответа и не получил его. Дав ей время прийти в себя, он пошел за костылями. Они лежали там, где их бросили. Качая головой, Рик вернулся в палату и поставил их около кровати.
- А тебе показывали, как ими пользоваться? - Он пошел к двери. - Пусть кто-нибудь посмотрит...
- Нет!
Он остановился и повернулся к ней.
- Врач должен подогнать их по росту и проинструктировать тебя. Они обязаны объяснить тебе...
- Я сама виновата. Человек, который их принес, сказал, что врач будет только после обеда.
- А ты, конечно, не могла подождать?
- Нет, - едва слышно прошептала Кейт. - А где Джой? Я думала, ты придешь с ним, - перевела она разговор на другое.
- Мама позвала в гости мальчика его возраста Майка Гарнера из нашего прихода, чтобы они поиграли. Им было так здорово вместе, когда я звонил, что я решил, пусть они еще поиграют. Я приведу его завтра после обеда.
Она посмотрела вверх, потом вниз.
- Что-то не так? - спросил Рик.
- Доктор Лори обещал меня завтра выписать.
- Замечательно! Я знаю, Джой будет прыгать от радости, что ты дома. Хотя я думаю, что маме следует, по крайней мере, еще несколько дней побыть с ним. Я разве не говорил тебе? Как выяснилось...
- Почему ты это делаешь, Рик? Я - чужой человек для тебя.
- Ты еще не совсем здорова. И случай с костылем подтвердил это. Ты еще недостаточно набралась сил, чтобы ухаживать за собой. И куда бы ты пошла, даже если бы и смогла? У тебя даже машины нет.
- Почему, Рик? Почему?
Он подошел поближе к ее кровати.
- Потому что я нужен тебе, Кейт. И ты...
"Ты нужна мне". Последние слова он не сумел выговорить, они были хотя и правдой, но не всей.
Она не только нужна ему - он любит ее.
- Что я? - подсказала она.
Рик колебался. Он не мог рассказать ей, почему он так настойчив, почти назойлив, потому что он сам этого не знал.
Он беспомощно махнул рукой.
- Потому что маме нужен кто-нибудь, с кем бы она могла заниматься. И она так привязалась к Джою. Потому что я... Черт! Я тоже. Вот и все. Я не могу объяснить, потому что до конца и сам себя не понимаю.
Кейт нахмурилась, не поднимая взгляда от пола.
Наконец она сказала:
- Хорошо. Ради Джоя.
- Благодарю тебя.
- Ты не звонил по поводу моей работы? И моей квартиры? А что со страховкой?
Он мрачно кивнул.
- Ты была права. На твоем месте уже работает другой человек.
- А ты сказал мистеру Рейборну, что случилось?
- Да. Он сожалеет, но у него нет ничего, что в данный момент он мог бы тебе предложить. Когда ты будешь в порядке, попробуй к нему еще раз обратиться - он так сказал.
- Понятно.
- И твоя квартира тоже ушла.
- Вместе с нашими вещами и... - она резко замолчала. - А страховка?
Он пожал плечами.
- Водитель "кадиллака" протестует, говоря, что мне не следовало стоять посреди дороги, и он прав.
Он говорит, что холм - то же самое, что мертвая зона. В этом случае правило "виноват тот, кто сзади" не действует. Дело должно разбираться в суде, если адвокаты его не уладят. А раз так, то потребуется несколько месяцев.
- А пока я не смогу получить новую машину.
- Я могу ее тебе купить...
- Нет.
- Я купил себе новую...
- Нет, Рик. Я больше не могу брать у тебя деньги. Кейт ощетинилась. Но ты прав. У нас с Джоем нет даже машины. Придется остановиться у твоей матери, если она не будет возражать. Но только до тех пор, пока мне не снимут гипс.
- О моей матери...
- Что?
- Похоже, она затеяла у себя в доме какие-то переделки. - Рик, защищаясь, сложил руки. - Я не знал о ее планах. Честное слово.
- Да, она говорила мне вчера.
- Ты не сможешь у нее находиться. Она собирается ломать стену в комнате для гостей. Бог знает, что она задумала, но там будет столько грязи. - Он встретился с ней глазами. - Придется тебе поселиться у меня. - Он ожидал взрыва.
Кейт ответила на удивление спокойно, хотя за ее спокойствием скрывались явные усилия.
- Ты живешь в кондоминиуме. У тебя достаточно комнат, чтобы поселить меня и Джоя?
Рик кивнул.
- У меня три спальни. Одну я использую как кабинет, там нет кровати, но я привезу ее от матери.
Казалось, его ответ ее удивил.
- Что? - спросил он. - А разве ты думала, что я предложу тебе спать в комнате с Джоем? Или со мной? - От высказанной провокационной мысли его желание опять разгорелось, не совсем сексуальное желание. Просто хорошо бы, чтобы опять в его постели находилось теплое, мягкое существо, кто-то, кого в холодные ночи он будет обнимать. Очень заманчивая перспектива! Он быстро погасил свое желание, но успел поймать ее ускользающий взгляд. Что такого я сделал, что заставило тебя так думать?
- Еще в молодости, почти девочкой, я поняла: когда кто-то дает тебе что-то или делает что-то для тебя, он хочет получить что-нибудь взамен, Кейт вздернула подбородок.
Рик окаменел от охватившего его гнева.
- Ты хочешь сказать, что ты...
- Нет, - поспешно произнесла она. - Я никогда ничего такого не делала. Но у меня нет ничего, чтобы расплатиться с тобой.
Рик изучающе глядел на ее вызывающе упрямое лицо. Через что ей пришлось пройти, раз у нее такое мнение о людях? Он захотел узнать в подробностях, как она жила до сих пор. Он хотел знать о ней все.
Он никогда не встречал никого похожего на нее. Кейт была такой сильной. Такой независимой, такой потрясающе красивой, даже когда лежала на больничной койке.
У нее нет ничего? Да Кейт Барнет имела все, что может сделать любого мужчину счастливым.
- Послушай, Рик. Я собираюсь освободить тебя от обязательств. Ты сделал предложение. Я очень тебе благодарна за то, что ты позаботился обо мне и заботишься о Джое. Но ты не должен...
- Забудь, Кейт. - Рик покачал головой. - Ты уже почти согласилась остановиться у меня. Тебе никуда не деться.
- Но что это даст тебе?
Он мог бы рассказать ей кое-что о милосердии, но ей была нужна правда...
- Дом, который не будет пустым хотя бы несколько недель. - Она удивленно заморгала, а он продолжал:
- Не могу тебе передать, как я счастлив, что рядом со мной Джой. Не ты должна меня благодарить за заботу о нем, а я должен благодарить тебя, что ты позволила заботиться о нем.
Она внимательно глядела на него.
- Ты так говоришь, что становится ясно: ты очень одинок...
- Да. - Рик не думал, что ему будет так трудно согласиться с ее словами.
- Но...
- Давай вернемся к нашим баранам. - Он не собирался полностью открывать душу сейчас, и не следовало так давить на Кейт.
Она взглянула на него, будто хотела продолжить спор, но не решилась.