- Привет, малыш. У вас там весело?
- Я выиграл приз. Бейсбол. Ты научишь меня играть?
- Конечно. Я всегда хорошо ловил мячи, но мы еще потренируемся. Ты уже собираешься домой?
- Мисс Элис говорит, что привезет меня. А мамочка тут?
- Сидит возле меня. Даю ей трубку.
Рик протянул трубку Кейт и сел сам. Он едва слышал, о чем она говорила. Мысли его были далеко. Он думал о последствиях сделанного им шага. Он пытался соблазнить женщину, которая не только доверилась ему, но которая еще не оправилась от ран. У нее все еще гипс на ноге. Как может мужчина так низко пасть?
Кейт попрощалась с Джоем, нажала кнопку отбоя и положила трубку на стол около нетронутой тарелки. Мгновение она сидела неподвижно, не отрывая от него взгляда.
- Извини. То, что я сделал, непростительно, - сказал Рик.
Она опустила глаза.
- Нет.
У него остановилось дыхание, и он заставил себя вздохнуть.
- Клянусь, у меня никогда не было намерения получить с тебя плату хоть за что-нибудь, что я сделал, особенно сексуальными услугами. Поцелуй означал совсем не то. Ты понимаешь?
- Да, - голос ее был мягким, но напряженным.
- Мысль о расплате любого рода даже не приходила мне в голову, поверь. Все, чего я хотел... - он запустил руку себе в волосы. - Если быть полностью откровенным, я хотел.., я хотел тебя.
Она подняла глаза и тут же опустила.
- Я тоже поцеловала тебя. Ты же знаешь.
Его взгляд стал твердым, будто он хотел избавиться от видения.
- Да, к несчастью для моих добрых намерений.
Но обещаю этим не пользоваться, - он откинулся на спинку стула. - Не только потому, что ты находишься под моей опекой, а потому, что ты еще полностью не выздоровела. Я стану последним подлецом, если буду вести себя по-другому. Кроме того...
- Что?
Он заколебался. Он уже сказал о своем желании, может, ему стоит также выложить свои опасения...
- Из того, что, как мне кажется, я знаю о тебе и что знаю о себе, мы не слишком совместимы. Ты хочешь делать карьеру. А мне нужна жена, которая будет находиться дома и заботиться о семье.
Кейт нахмурилась.
- У тебя неандертальское мышление. Разве ты не знаешь, как много женщин в наше время работает?
- Я знаю и думаю, что от их работы страдают дети. И страдают семьи.
- Типично мужская логика. Вам нужно, чтобы женщины были невежественные, босоногие и вечно беременные. Поменяйся ролями. Тебе понравится вставать каждое утро, зная, что наиболее важная вещь, которую тебе предстоит сделать, - помыть туалет? Плюс, когда у женщины есть карьера, она никогда не окажется в безвыходном положении. Она сможет сама содержать себя и своего ребенка, если у нее есть дети. А при росте разводов в наши дни многим женщинам приходится это делать.
- Ты только подтверждаешь мою точку зрения.
Мы несовместимы. - Он пожал плечами. - Я не собираюсь извиняться за то, что я такой. Мне нужна женщина, которой нравится, чтобы о ней заботились, потому что я люблю проявлять внимание. Думаю, ты теперь все поняла. Ты так негодуешь и чувствуешь себя обиженной, когда я всего лишь хочу подать тебе стакан воды.
- Я никогда не просила тебя помогать мне, не так ли? И уж тем более я не просила.., о совместимости.
- Да, ты ни о чем не просила. И не попросишь, если сумеешь сделать все сама. - Он прищурился. - Но ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.
Она нахмурилась сильнее.
- Не могу.
Нужно держать себя в руках после такой уступки.
- Что-то должно было произойти с тобой в какой-то момент жизни, отчего ты так патологически.., не хочешь, чтобы тебе помогали.
Кейт вздрогнула.
- Такое случалось не однажды. Просто... Я так росла...
- А ты можешь... - Рик остановил себя. Но раз он не получил необходимой информации, ему нужно спросить ее напрямую. Как джентльмен, выросший на юге, он не любил намеков. Так же как и вопросов. - А ты можешь рассказать мне о своем детстве?
Она смотрела ему в лицо, пытаясь понять причину его интереса.
- Пожалуйста, - попросил он. - Мне действительно важно знать.
Она опустила глаза и уткнулась взглядом в нетронутую тарелку.
- Даже не знаю, с чего начать.
- А почему бы не начать, как Дэвид Копперфилд:
"Я родилась..."
Кейт нервно крутила в руках вилку. Потом заговорила - сначала неуверенно и как бы против воли:
- Я родилась в Нэшвилле. Мой отец играл в местном оркестре, а мать работала официанткой в ночном клубе, где он выступал. Там они и встретились.
- Ты была старшим ребенком в семье?
- Единственным. Отец ушел, когда мне еще не исполнилось и двух лет.
- Просто ушел? - Рик знал о том, что есть мужчины, бросающие семьи, но не мог понять, как можно отказаться от жены и очаровательной дочери.
Кейт кивнула.
- Очень просто. Я совсем его не помню. - Она тяжело вздохнула. - С работой у моей матери никак не складывалось. Мы еле сводили концы с концами. По крайней мере, пока жили вместе.
- И она тебя оставила?
- Нет. Не совсем. Но иногда мы подолгу жили на улице, и через какое-то время люди из детской комиссии разыскивали нас и помещали меня к приемным родителям. Я слышала, что бывают хорошие приемные родители: заботливые добрые люди. Но у меня сложилось по-другому. Я жила в пяти семьях. В трех из них мне приходилось работать, как рабыне, за то немногое, что мне давали. В одной семье муж торговал наркотиками. Другая пара была слишком занята, чтобы заботиться обо мне.
- Черт! - Рик откинулся назад. - Неудивительно, что ты не захотела отдать Джоя государству.
- Конечно. Я поклялась себе, что никогда не позволю ему попасть в такое положение.
- Ты попросила меня позаботиться о нем. Понимаешь? Добрые дела происходят, когда просишь людей о помощи.
- Да, но ты был совершенно чужим человеком. Я же не знала, что ты совсем не такой, как те приемные родители, к которым я попадала.
Он пожал ей руку.
- Нет, ты знала. Ты знала. - (Она в изумлении смотрела на него широко открытыми глазами.) - Ты же чувствовала, да?
- Чувствовала что?..
- Между нами существует некая связь, Кейт. И она сильнее, чем сексуальное притяжение. Она началась в тот вечер, когда ты врезалась в меня. Ты инстинктивно чувствовала, что я позабочусь о Джое. И я чувствовал.., я не знаю. Мне казалось, что ты говоришь со мной.., я слышал твой голос.., даже когда ты находилась в коме.
Она опустила глаза и отдернула руку.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Кейт...
- Ты сказал, что мы несовместимы.
Рик не мог удержаться, чтобы не спросить:
- А отец Джоя? С ним вы были совместимы?
Она совсем отвернулась.
- Конечно, нет.
- Где он?
Она пожала плечами и наконец взглянула на Рика.
- Не знаю и знать не хочу. Я не видела его с той минуты, как сообщила ему, что беременна.
- Вы были женаты?
- Нет. Мы оба учились. Мне оставался год до получения степени по специальности бухгалтера, когда мне пришлось бросить учебу и искать работу, чтобы прокормить себя и Джоя.
- Как его фамилия, Кейт? Мы найдем его и заставим помогать тебе.
- Нет. - Она гневно зажмурилась. - Мне не нужна его помощь.
- Но есть законы против таких отцов.
- Не имеет значения. - Она опять передернула плечами. - Я не хочу даже слышать о нем больше. Кейт принялась за еду.
Теперь Рик понял, почему Кейт так решительно настроена все делать сама. Возможно, он и сам вел бы себя так же, если бы у него так сложилась жизнь.
Черт!
Почему мужчины так поступают? Джой ведь совершенно удивительный ребенок, такой светлый, радостный, пытливый. У Кейт нет семьи, нет поддержки, нет никого за спиной. И тем не менее она сумела добиться многого. Она сумела воспитать такого замечательного ребенка.
Необходимость оставить ее в своей жизни - спасенную, горячую и свободную - была такой сильной, что испугала его.
Рик испугался своей любви к ней, признаки которой были налицо. Он хочет ее, ему хочется заботиться о ней. То, что Кейт и Джой находятся рядом, вернуло его к жизни, заставило почувствовать свою необходимость, почувствовать цель жизни.