- А можно мне ее обнять? - обеспокоенно спросил мальчик.
- Я не знаю. Посмотрим, как она себя будет чувствовать. С ней надо обращаться очень осторожно.
Хорошо?
Джой кивнул.
- Хорошо, Рик. Если я увижу маму, я буду себя очень хорошо вести.., обещаю.
Рик усмехнулся Элис поверх головы мальчика, обнимая его.
- Я знаю, что ты будешь себя хорошо вести, малыш. Только помни... Очень осторожно.
Запах роз - первое, что осознала Кейт после боли, когда проснулась. Сначала запах, а потом уже сами розы, которые она увидела.
Доктор сказал ей, что нужно поменьше двигаться еще сутки, особенно ограничить движения головой.
Она поворачивала голову медленно, очень осторожно, пока цветы не попали в поле зрения. Полдюжины нежных бледно-розовых роз стояли в прозрачной вазе. Они только начали раскрываться, едва-едва приоткрылись.
Бледно-розовые розы. Как он узнал, что это ее любимые цветы?
Связь. Это слово крутилось у нее, в голове и заставляло хмуриться.
Но между ними не было связи. То, что она ощущала с Риком Макнилом, было просто плодом ее воспаленного воображения. Она получила черепно-мозговую травму. Отсюда и пробелы в сознании.
Но бледно-розовые розы!.. Просто совпадение?
Или Джой сказал ему, что она их любит?
И вдруг она услышала голос сына.
- Я здесь, чтобы увидеть мамочку, - гордо возвестил Джой.
Кейт улыбнулась. Ее ребенок. Кажется, прошли годы с тех пор, как она видела его в последний раз.
Голос, нет, Рик что-то тихо произнес, но она не расслышала. Странно. Она почему-то была уверена, что узнала бы его голос даже через много лет.
- Она спит, - услышала Кейт слова какой-то женщины. - Сейчас я посмотрю, не проснулась ли она. Пожилая сестра заглянула в палату Кейт и улыбнулась:
- К вам посетители.
Кейт слабо улыбнулась в ответ.
- Я слышу.
- Только на десять минут, - предупредила сестра.
Должно быть, они стояли за дверью, потому что тут же вошли, хотя Кейт видела только Рика. Джоя не было видно за кроватью.
- Мамочка, - раздался его голос, но Рик остановил ее сына.
- Очень осторожно, помни!
- Я хочу ее поцеловать, - попросил Джой.
Рик поднял его, и Кейт наконец увидела его лицо.
Он выглядел здоровым и счастливым, и это восхитило ее. К ее изумлению, она тоже отметила его необыкновенное сходство с Риком, как будто он его клон или.., сын. Только глаза. У Джоя были голубые глаза, немного темнее, чем у нее. Теперь понятно, почему все сестры сочли Рика отцом Джоя.
Он протянул свои маленькие ручки.
- Мамочка!
Хотя ей было больно улыбаться, Кейт не могла удержаться от улыбки.
- Сыночек. Как я рада тебя видеть.
Она подняла правую руку, но смогла дотронуться только до его ноги. На ногах у него она увидела новые кроссовки. Очень дорогие.
- Джой, я тебя немножко опущу, чтобы ты смог поцеловать маму, но ты обещаешь мне, что будешь очень нежен и осторожен, хорошо? - проговорил Рик.
Джой замер у Рика в руках.
- Да, сэр.
Рик медленно поднес мальчика к ней. Джой легонько поцеловал ее в щеку, а Кейт слегка пробежалась пальцами по его густым шелковым волосам, и у нее на глаза опять навернулись слезы.
- Я люблю тебя, Джой.
- Я тоже люблю тебя, мамочка.
Она поцеловала его бархатистую щечку. Сын пах мылом и...
- Ты пользуешься одеколоном?
Джой обвил одной ручкой Рика за шею, а другой потирал свой подбородок, как делают мужчины, ощупывающие свою щетину.
- После бритья. Рик дал мне свой.
- От тебя хорошо пахнет, - пробормотала она, почувствовав себя озадаченной.
Мальчик видел, как бреется мужчина, и захотел сделать то же. Это нормально. Но тут она заметила такую близость, такое родство. Близость отца и сына то, чего она никогда не сможет ему дать.
Джой подходит к тому возрасту, когда в его жизни потребуется мужчина. Она и раньше подумывала, что нужно найти пожилого мужчину, человека, который может заменить ему дедушку, который ходил бы с ним на рыбалку и занимался всем, что требуется растущему мальчику.
- Когда ты вернешься домой, мамочка? - спросил Джой.
- Домой? - впервые Кейт поняла, что у нее нет дома.
Они с Джоем приехали в Мемфис из Джэксона, штат Теннесси, где Кейт оставила работу бухгалтера в маленькой производственной фирме. В предыдущую субботу она нашла по объявлению в газете квартиру в Мемфисе, но еще не подписала договор.
Риелтор не будет ждать столько времени.
Она перевела взгляд на Рика.
- Как долго.., сколько я нахожусь здесь?
- Почти две недели, - ответил он.
- Две?.. - Внутри у нее все похолодело.
Надо забыть о квартире. Кейт предполагала выйти на новую работу в Мемфисе в понедельник после того, как они приедут в город. Наверняка новый работодатель уже нашел кого-то вместо нее. Ему нужен бухгалтер - вести дела, платить налоги.
Кейт даже рукой двинуть не могла, не говоря о том, чтобы сесть. Нечего и думать, чтобы целый день работать за компьютером. Скорее всего, улучшение наступит только через несколько недель.
Выйдя из больницы, она не сможет найти работу.
А раз у нее нет работы, то нет и страховки. А чем она будет оплачивать счета за лечение?
- Что-то не так? - испуганно спросил Рик.
- До меня только что дошло... - она перевела взгляд на Джоя.
Маленькое тельце застыло в руках мужчины.
- Мамочка?
- Все в порядке, малыш, - быстро ответила она. Все будет.., хорошо.
Джой сразу расслабился. Он услышал ее прежние слова. Успокаивающие слова матери.
Но Рика нельзя было так просто провести.
- Что случилось, Кейт?
- Я не могу...
- Чего не можешь?
Она не может сделать массу вещей. Она не может оплатить громадные счета за лечение. Она не может заботиться о своем сыне. Она не может двигаться.
Но самое главное - она не может говорить о своих неприятностях, когда рядом находится Джой.
Рик накрыл ее ладонь своей теплой рукой.
- Не беспокойся, Кейт, ни о чем. Я позабочусь о Джое и о тебе. Все будет хорошо.
Кейт закрыла глаза. Когда люди помогают тебе, они хотят, чтобы им отплатили той же монетой.
Она перевела взгляд на мужчину, возвышающегося над ее кроватью, который крепко держал в руках ее сына.
Что может потребовать Рик Макнил в качестве платы?
Глава 4
- Вы хорошо поели. - Медсестра лет двадцати сияла, стоя возле кровати Кейт три дня спустя. Доктор Лори говорит, что если вы сегодня будете себя чувствовать так же, как вчера, то он переведет вас в обычную палату. - Кейт слабо улыбнулась. По крайней мере, ее долги перестанут увеличиваться с такой катастрофической скоростью.
- Вы устали, милая? Не хотите, чтобы я опустила кровать? И свет приглушу. - Сестра с симпатией улыбнулась ей, выключив светильник, потом опустила изголовье кровати пониже, чтобы Кейт полусидела-полулежала. - Может быть, вам дать обезболивающее посильнее?
- Нет, сегодня болит не так сильно.
Она прикрыла глаза. Когда сестра вышла, она прислушалась к громкому гудению кардиомонитора.
Чем легче ей становилось физически, тем хуже она себя чувствовала морально.
Кейт охватила дрожь, и она натянула одеяло на плечи.
Она так устала. Устала лежать здесь часами. Устала от боли. Устала сражаться за выживание. Устала чувствовать себя одинокой.
Мучительно вздохнув, она глубже зарылась в подушку.
- Привет, прекрасная леди.
Низкие интонации делали голос легкоузнаваемым. Знакомые успокаивающие звуки плюс легкое прикосновение к щеке немного подняли настроение Кейт. Она открыла глаза и увидела красивое загорелое лицо Рика.
Поцеловал ли он ее?
Она неуверенно улыбнулась и хрипловатым со сна голосом поздоровалась.
- Извини. - У него было серьезное, сочувствующее выражение лица. - Я не хотел тебя будить.
- Я не спала. А потом ты единственный, кто нарушает монотонность здешнего существования.
Он наконец расслабился и улыбнулся, но невесело.