Вслушиваясь, он на секунду остановился. Мёртвая тишина стояла в воздухе, ощущение напряжённости, ощущение предвкушения. Он мрачно улыбнулся. Да, сегодня будет отличная ночь для охоты.
Его целью был старик по имени Мит, благородный продавец из Калимшана у которого был навязчивый страх относительно своей безопасности. У него был небольшой магазин, где он всегда восхищался товарами, пока четверо его охранников торчали у двери. Стоявший поблизости дряхлый старик был одет в балахон гильдии магов. Владельца магазина нигде не было видно.
Этос метнулся на оживленную улицу и тщательно осмотрел склад. После исследования цели он прошел по задней аллее и немного пробежался позади маленького магазина в поисках чёрного хода.
Он изучил маленькое заднее окно и заднюю дверь – похоже, что оба они почти не использовались. Сначала он попробовал дверь, но та оказалась запертой. Он попытался её выбить, но дверь так и не сдвинулась. Что-то подпирало её с другой стороны или ей не пользовались очень длительное время. Он переключил своё внимание на окно. Краска шелушилась на необработанном дереве с хрупким стеклом, которое было очень грязным.
Окно было хорошим выходом, но открывать его будет очень сложно и слишком громко.
Вместо этого Этос подпрыгнул вверх, пальцами ухватился за выступающий край крыши и бросил себя на неё.
От досады он замычал, никак не ожидая увидеть этого наверху. Это был старый деревянный люк возле центра крыши. Этос подошел к нему.
Тот был закрыт, но замок был несложным и поэтому юноша принялся за работу. Механизм был ржавым, его взлом занял всего несколько мгновений.
Раздался щелчок, и Этос приготовился поднять люк. Петли были ржавыми и наверняка заскрипели бы, поэтому было бы лучше делать это быстрее. Надо было спускаться вниз, пока никто не услышал, что кто-то проник внутрь.
Этос осторожно закрыл люк и бесшумно спустился в магазин. Удивительно, но в это раз петли не издали ни звука.
Он спустился, чуть ли не на голову маленькому мальчику. Это было неожиданно, но Этос смог с ним договориться, кивнув ребёнку в сторону, и быстро двинулся по направлению к цели. В его левой руке появился кинжал.
Метнув кинжал, он обнажил длинный меч, продолжая двигаться вперёд. Кинжал летел прямо и правильно и воткнулся в спину торговцу. Потом, прежде чем маг обернулся, Этос вытянул из ножен короткий меч и снёс ему голову.
Быстрее, чем упало обезглавленное тело, Этос метнулся и вспрыгнул на ближайший стол, рассыпая товары. Затем он оттолкнулся от стола и выпрыгнул через заднее окно, разбив при этом порченое стекло, после чего перекатился по улице. Поднявшись, он взад-вперед покачался на ступнях.
– Остановись, – сказал Гадюка, изучая ситуацию. – Неплохо, – произнёс он через пару секунд, – но ты допустил несколько ошибок.
Этос ждал, пока он продолжит. В макете магазина, модели торговца и охранников стоят молча, если они чего-то ждут.
– Первое, – продолжил Гадюка, – почему ты не убрал мальчика?
Этос пожал плечами.
– Он не представлял угрозы.
– Ошибка! В реальной жизни люди двигаются! Он мог выдать тебя или задержать – это могло стоить тебе жизни. Он мог пронзительно закричать, оповестив всех в следующей комнате. И важнее всего – он мог стать свидетелем, запомнившим твое лицо. Никогда не оставляй свидетелей живыми!
– К тому же, меня встревожил твой способ устранения мага. Колдуны будут твоими самыми опасными противниками; поэтому первым ты должен был убить именно его. Я не считаю, что этого достаточно. Они бьются на расстоянии, а вот воры всегда налегке, не давай им шансов свалить тебя. Со священниками легче всего – они не надеются ни на оружие, ни на магию. Наилучшая комбинация – это использование и того, и другого одновременно, но часто и это ничего не решает. Но у магов есть заклинания, которые могут убить тебя на расстоянии в полмира. Всегда устраняй магов первыми, желательно на расстоянии.
Это был старый урок, и Этос все это слышал и раньше, но он вежливо слушал. Гадюка явно считал, что этого не достаточно.
– Твой метод выживания вполне приемлем, – продолжил убийца, – но тебе ещё надо научиться тихо выбираться из здания, конечно же, учитывая мальчика. Хотя это был эффектный способ уйти. Крыша. Но перепрыгивая с крыши на крышу, ты должен учитывать возможную погоню.
Этос кивнул.
Гадюка задумчиво приостановился.
– В итоге ты все сделал неплохо. Ты быстро подобрался к цели и еще быстрее устранил противников.