По-моему, меня только что от парнокопытного бизона до более высокого уровня фауны повысили. В смысле оказания Татьяне медвежьей услуги с полным игнорированием ее результатов. И Стас, вне всякого сомнения, ей везде прочерки поставил. На фоне которых сейчас еще ярче заиграют ее уникальные успехи в тактике...
- Ну, с нагрузкой у них, я бы даже сказал, перебор, - старательно рассмеялся я. - Я бы даже добавил, без особого учета индивидуальных возможностей. Большинство новичков еле-еле с нормативами справились, а некоторые, если мне память не изменяет, так и не дотянули до них.
Аналитик чуть приподнял брови на своем прилизанном лице, демонстрируя мне вежливое недоумение.
- Нет, есть среди них, конечно, и такие, которые покрепче оказались, - немедленно отыграл я назад, вспомнив свои оды Тени в отчете, - но буквально единицы. Впрочем, Вы сами видели их показатели в докладной записке подразделения.
- Дело в том, - медленно произнес аналитик, - что служба внешней защиты предоставила нам лишь средние результаты по каждому из подготавливаемых кадров. И заключение, что данная группа не представляет для них интереса.
Я снова схватился рукой ... на этот раз за нижнюю часть лица. Чтобы прикрыть рот, из которого чуть свист не вырвался. Вот чтобы я еще раз когда-нибудь о чем-нибудь со Стасом договаривался! Он же любое соглашение себе на пользу вывернет! В его отчете, небось, не только у Татьяны тактика появилась, и у всех остальных - с прочерками. Так и привел он всех примерно к единому посредственному знаменателю, а потом - увы и ах! - в середнячках не нуждаемся.
Хотя, с другой стороны, поступил он куда мудрее косолапого меня, замаскировав в средних показателях и Татьянин провал в физической подготовке, и ее преимущества в других направлениях.
- Перед началом занятий, - осторожно начал я, изображая напряженный процесс припоминания, - группу предупредили, что курс сложный, а отбор кандидатов в подразделение - жесткий. Я полагаю, что в задачу его инструкторов входит изначально продемонстрировать новичкам высокие критерии этого отбора и лишить их, при надобности, ложных надежд. С моей точки зрения, с этой задачей инструкторы справились.
Какое-то время аналитик смотрел на меня с совершенно непроницаемым видом. Я заерзал на стуле: он хотел мое мнение - он его получил, чего еще надо?
- Благодарю Вас, - изрек он наконец. - За объективность. Ваше мнение представляется нам намного более ценным, чем Вы думаете, - загадочно добавил он, слегка похлопывая рукой по моему отчету.
Меня еще хватило, чтобы раскланяться с ним, вернуть стул на прежнее место (с трудом - стенка на этот раз никуда не исчезла) и чинно прошествовать к выходу. Закрыв за собой дверь на этаж аналитиков, я помчался вниз сломя голову.
На полдороге к заветной двери из административного здания голова самопочинилась и восстановила контроль над телом. Ноги получили приказ замедлить шаг, пока голова не обработает поступившие в заоблачных высях данные.
Очень мне не понравился этот комплимент в конце разговора.
Услышь я его после первого отчета, в котором я дал полную характеристику всем соученикам Татьяны - принял бы как должное.
Но он прозвучал сейчас, словно в ответ на мои дифирамбы исключительно Тени.
И интерес к моему мнению возник исключительно в отношении организации подготовки новичков у Стаса.
И от меня явно ожидались сведения в обход его официального доклада.
Это меня, что, в двойные агенты только что вербовали?
Добравшись до выхода на свободу, к Татьяне, я пару секунд потоптался возле двери и, горестно вздохнув, поплелся дальше вниз. Вот почему я не умею, как Стас, играть по-честному исключительно себе на пользу?
Я не только постучал в дверь его кабинета, я еще и подождал его ответа - с вновь возродившейся трепетной надеждой, что его на месте не окажется.
- Открыто, - раздалось из-за двери утробное ворчание.
На сей раз надежда не сдалась так просто - уклонилась от убийственного удара, приняв другую форму.
- Занят? - спросил я, приоткрывая дверь и просовывая в нее голову.
- Нет, в потолок плюю, - фыркнул Стас, откидываясь на спинку кресла.
- Ладно, тогда я в другой раз, - с облегчением пообещал ему я, втягивая голову обратно в коридор.
Не успел. В голове у меня взорвался новогодний салют. Яркий такой, разноцветный, грандиозный - прямо в честь целого нового столетия. И уши под стать заложило.
Я схватился за дверь, чтобы не рухнуть от восторга - она вылетела у меня из рук.
А я влетел в кабинет. После того, как Стас удержал меня на ногах. За шиворот. И коротким рывком швырнул меня себе за спину.