— Чего? — непроизвольно нарушил я только что данное себе слово не задавать больше вопросов.
— Когда Вы меня назад доставите, — невозмутимо ответил Гений. — Понимаете, у признания моих скромных достоинств есть обратная сторона — мне запрещен доступ на землю. Так что без Вас я вернуться не могу.
— А как же Вы..? — окончательно забыл я о собственном слове.
— А-а, — довольно протянул он. — Вот Вам еще одно преимущество дружественных отношений со светлыми. Анатолий как-то рассказал мне, что для вывода из невидимости нужен физический контакт — он сам это случайно обнаружил. Вот я и подумал, что, может быть, и в другой транспортации…
Зачем я закрыл глаза, не знаю — все равно я его не видел. Мне нужно было уши закрывать — в которых эхом прозвучала трогательная просьба Гения предложить ему руку перед отправкой на землю, поскольку он волнуется. Перед закрытыми глазами услужливо замелькали моменты его побега на землю, созерцая которые, я немного успокоился. Ни в одном из них один из наших лучших умов не появился в явном виде, что делало инкриминирование мне его похищения довольно затруднительным.
Я молча протянул ему руку и представил себе его апартаменты, где бережно усадил его наощупь на ближайший стул и, также молча, кивнул, вызывая в памяти свою машину.
— Про внешнюю охрану не забудьте! — придала мне существенное ускорение прощальная фраза Гения.
Возможно, это было пустым ребячеством, но к карающему мечу я обратился не сразу. Сначала я хотел вооружиться несомненными доказательствами слежки за скалистой опорой моей дочери.
Прямо на следующий день я убедился, что она уже в курсе моего разговора с ним, и еще раз уверил их обоих, что все хорошо и даже очень замечательно, и мы вернулись к нашему обычному распорядку дня. За одним исключением — я всякий раз провожал своего юного подзащитного до подъезда, на ходу заканчивая разговор с ним. Через неделю наблюдения сомнений у меня больше не оставалось.
На телефонный звонок карающий меч ответил сразу и, нужно отдать ему должное, в серьезность моего срочного приглашения на землю поверил без лишних расспросов, как только я упомянул Дариного приятеля. И даже машину нам без промедления обеспечил.
В тот день я отменил нашу уже традиционную встречу с подрастающим поколением, и, судя по Дариным словам, они с юным мыслителем тоже решили отправиться из университета прямо по домам.
Не очень доверяя их намерениям, я настоял на том, чтобы мы с карающим мечом лично удостоверились, что они после занятий действительно направились к метро. В очередной раз я порадовался тому, что юный мыслитель живет на окраине — мы добрались к его дому по окружной, где я выжал из казенной машины все возможное.
Карающий меч лишь кивнул, когда я объяснил ему, что в машине могу пропустить соглядатая, и мы устроились дожидаться развития событий прямо у подъезда юного философа. По разные его стороны — мне показалось, что мой вынужденный напарник старается дистанцироваться от меня в инвертации не меньше, чем я от него.
Соглядатай появился за несколько минут до своего объекта наблюдения. На этот раз едкий запах подступал ко мне постепенно, но не стал от этого более приятным. Миновав меня, его источник задержался на мгновение у подъезда и тут же скрылся в нем. Я осторожно пошел вслед за ним, но он уже стремительно удалялся вверх по лестнице. Я ринулся следом за ним, подгоняемый сзади другим острым химическим запахом.
Мы взлетели на этаж приятеля Дары только для того, чтобы увидеть его закрывающуюся дверь и услышать затем щелчок замка.
— Не понял, — озадаченно призналась пустота рядом со мной.
В это время загудел лифт. Пошарив в пустоте рукой, я нащупал плечо карающего меча и потянул его за собой в дальний конец коридора. Оттуда мы и наблюдали, как юный мыслитель неторопливо вышел из лифта, подошел к своей двери, набрал код на замке и безмятежно вошел внутрь своей квартиры.
Судя по неотступной аммиачной вони, мы с карающим мечом оказались у его двери одновременно. Оттуда не доносилось никаких звуков — ни удивленных возгласов, ни обмена фразами, ни шума борьбы.
— Пошли в машину, — тихо бросил я через несколько минут напряженного вслушивания.
В машине мы с карающим мечом, не сговариваясь, материализовались и недоуменно уставились друг на друга.
— С кем это он тут у вас связался? — подозрительно прищурился карающий меч.
— Если бы он с кем-то связался, — медленно проговорил я, напряженно вспоминая свою первую встречу с новым запахом, — они бы к дому вместе шли. Или его бы ждали у подъезда. Или у двери. По всей видимости, — сделал я единственно правдоподобное предположение, — кто-то решил за ним и дома наблюдать. Из чего я делаю вывод, что это не твои.
Карающий меч начал медленно багроветь и раздуваться, как перезрелый помидор.
— Я сюда в игры играть явился? — Он чуть слюной брызгать не начал. — После того, как разрешение на посещение земли почти зубами выдрал? Я уже давно думаю, как к нему охрану приставить, но мне же теперь каждому шагу нужно железобетонное основание предоставлять, и одобрения потом ждать! — Глаза у него вдруг сузились до тонких щелок. — А вот ваши вполне могли в легкую добычу вцепиться.
— Нет, — уверенно покачал я головой, сделав в памяти отметку, что нужно сообщить Гению о ненужности его дальнейших расспросов.
— Это еще почему? — Недоверие в голосе карающего меча только усилилось.
— Код к замку только ваши могли узнать, — объяснил я.
— В смысле? — нахмурился он.
— Татьяна и ее память, — коротко ответил я.
Карающий меч шумно выдохнул и откинулся на спинку сиденья.
— Тогда, может, хранители, — принялся размышлять он вслух. — По всем мелким, кроме него, противодействие наблюдателям организовано. Я узнаю.
— Узнай, — пожал я плечами. — Только зачем им в инвертации скрываться? Не от него же, если благоприятные отзывы собирают? Нет, инвертация против ангелов направлена, и если за ним вблизи только дома следят, причем втайне от наблюдателя, значит, их интересует, что он именно там делает.
— Например? — В глазах карающего меча мелькнула какая-то мысль, но там и осталась.
— Например, — продолжил я, внимательно следя за ним, — разработка твоих операций. Или, — внезапно вспомнил я свое собственное подглядывание за новым увлечением юного мыслителя, — его изыскания по другим детям.
— Аналитики, — выплюнул карающий меч, закрывая глаза.
Я снова задал свой вопрос, на который до сих пор так и не получил ответа. На этот раз я узнал немного больше: недавно созданный и совершенно засекреченный отдел, в который стекается вся информация об аномалиях на земле, включая наших потомков.
Карающий меч был практически уверен, что именно этот отдел стоит за покушением на мою дочь и ее приятеля, а также за слежкой, которую, как выяснилось, установили не только за юным мыслителем, но и за его матерью, фиксируя каждый факт ее феноменальных успехов в обучении.
Причина такой откровенности нашего старого противника выяснилась в самом конце его рассказа.
Он спросил, смогу ли я предоставить подготовленное для Дары укрытие не только ей, но и Татьяне с ее сыном.
Я сообщил ему, что мое приглашение уже давно распространено на всех близких Дары и, в свою очередь, поинтересовался, что заставляет его говорить об укрытии.
— Вот именно, что ничего! — стукнул он кулаком по колену. — Это меня больше всего и беспокоит. Если бы не аксакал, я бы решил, что они просто бросили идею заполучить мелких, а так я не понимаю, что их останавливает.
Я внимательно всмотрелся в его пошедшее острыми углами лицо, пытаясь оценить степень его уязвленного самолюбия.
— А между тем, — медленно проговорил я, и кивнул в сторону дома юного мыслителя, — вон там прямо сейчас находится источник ответов на все эти вопросы…
Карающий меч мгновенно взял себя в руки, бросив на меня холодный взгляд.
— Давай, поучи меня еще, — бросил он свысока. — Втемную за «языком» бросаться — только диспозицию свою раскрыть. Есть у меня другой ход — над ним пока и работаем.
Вернулся к этому разговору карающий меч сам — где-то через месяц. Все это время я старательно изображал глубокую увлеченность нашим крестовым походом против человеческой лжи, заваливая юного мыслителя одним ее примером за другим и поощряя его к их сопоставлению и сравнению. А дальнейшая обработка их с Дарой базы данных, всякий раз напоминал ему я, вполне может подождать. До тех пор, пока не выяснится цель ее непрошеного свидетеля, мысленно добавлял я.
Карающий меч позвонил мне и без всякого вступления поинтересовался, готов ли я все еще вытрясти все нужные ответы из обнаруженного нами совместно источника. Как выяснилось, аналитики начали активно собирать компромат на него, и он был абсолютно уверен, что именно в этом кроется причина отсрочки повторного покушения — до его отставки.
Впрочем, получение информации от захваченного аналитика оказалось лишь типичной для светлых приманкой. Главное, с точки зрения, карающего меча, было доставить пленника к Анатолию, чтобы тот смог распознать его и использовать полученное умение в укрытии, куда ему надлежало отправиться с Дарой, ее приятелем и его матерью.
— Я вполне в состоянии сделать это сам! — запальчиво возразил я, категорически отказываясь вносить неуправляемого хранителя в списки близких моей дочери.
— Ты лично определяешь, а он — по подразделениям, — отрезал карающий меч. — А если меня таки сместят и мои ребята заартачатся, и покушение внештатникам поручат — их ты тоже учуешь?