Женщина со спутанными светлыми волосами и в коротком, черном платье удивленно посмотрела на них. По ее щекам вместе со слезами растеклась тушь для ресниц. Она казалась Кинану знакомой. Он знал, что видел ее раньше...
Убегающей от пожара в «Искушении».
Падший сделал шаг назад, его взгляд скользнул по деревянным скамьям.
- Где тот человек, что сделал это с тобой? - спросила Николь. - Где...
- Н-не... человек. - Женщина упала на колени и перекрестилась. - Д-дьявол...
Нет, просто оборотень-койот. Дьявол давно сгинул. Теперь кто-то другой правит от его имени.
- Мучил меня... хотел узнать...
- Давай уведем ее отсюда, - сказала Николь, и Кинан заметил, что она немного отвернулась от женщины. Верно, кровь. Этот запах манил вампира.
Он поднял женщину, без труда держа ее на руках.
- П-помогите мне... - прошептала она. Женщину звали... это была Тина?
- Мы поможем, - пообещала Николь. - Мы отведем тебя к врачу. Все будет в порядке.
Они поспешили к выходу. Вампир распахнула дверь, и внутрь ворвался горячий ночной воздух. Рассвет еще не наступил, но был уже близко. Николь заторопилась вниз по каменным ступеням.
- Давай, - крикнула она. - Мы можем успеть...
В ночи раздалось рычание.
Николь повернула голову на звук, и увидела впереди темный переулок. Аллея Пирата. Переулок, где она чуть не умерла шесть месяцев назад.
Нет, она умерлав том переулке. Истину не изменишь.
Но теперь, Ангел знал, в темноте ее ждал Карлос.
Падший осторожно поставил Тину на ноги.
- Ты можешь идти? - прошептал он.
Но она только плакала. Крепко уцепившись, женщина обвивала окровавленными руками его шею.
Кинан попытался освободиться от ее рук, но она начала кричать:
- Не бросай меня! Не оставляй меня!
Николь вздрогнула, и взглянула на него. Падший увидел, как она сглотнула:
- Позаботься о ней.
Нет, нет, она не...
- Я больше не боюсь этого монстра в переулке, - сказала ему Николь и твердо кивнула. Ее клыки стали длиннее, когти заострились. - На этот раз он будет бояться меня.
Затем она бросилась бежать. Николь помчалась в переулок, прямо во мрак, к Карлосу.
А в это время окровавленная женщина продолжала цепляться за Ангела, плотно прижимаясь к нему. Ее трясло, и... и она смеялась?
- Убьет ее... - прошептала она и подняла голову, показав улыбку на покрытых кровью губах. - Он у-убьет суку.
В гневе Кинан тряхнул ее. От резкого толчка голова Тины дернулась назад.
- О чем ты говоришь? - рявкнул он.
Но женщина продолжала смеяться, и Ангел понял, что забыл урок, который выучил давным-давно.
Люди лгут. Лгут очень часто и очень хорошо.
Тина улыбалась ему... улыбалась, несмотря на раны. Добровольная жертва.
- Она умрет, - сказала стриптизерша, кровь струилась по ее телу, - задолго до того, как ты сможешь даже...
Остального Кинан не слышал. Он уже бежал по переулку и выкрикивал имя Николь.
Когда он увидел ее, грань между настоящим и прошлым стерлась. Девушка была на земле - боролась изо всех сил, но не с вампиром, а с чокнутым оборотнем-койотом.
Зубами зверь впивался ей в плечо, а она пыталась руками оттолкнуть его и сбросить с себя.
Нет, не сбросить с себя... Николь просовывала что-то между ними. Что-то маленькое, черное и...
Переулок сотряс грохот. В ночи эхом разлетелся звук выстрела.
Койот навалился на нее. Мех на теле начал таять.
Вампир подняла руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила еще раз.
Тело животного дернулось. Уже не совсем животное. Теперь человек. Голый. Раненый. Мужчина скатился с нее и вскрикнул от боли, проливая кровь на камни под собой.
Николь встала. Ее взгляд метнулся к Падшему.
- На этот раз, - тихо сказала она ему, - я была готова.
- Сер... ребро!- гневно вскрикнул Карлос. - Гребаная сука... серебро!
- Хорошо, что мы зашли в комнату для кормления в Техасе.
Комната для кормления. Кинан уже и забыл, что у нее был пистолет.
- У меня осталась одна пуля. - Девушка стояла над Карлосом. Пистолет был нацелен прямо ему в грудь, и ее рука не дрожала. - Одна, чтобы выстрелить тебе в сердце.
Оборотень извивался всем телом. Ангел знал, что он не сможет перекинуться с серебром внутри. Карлос рвал себя когтями, пытаясь выковырять пули.
- Зачем он тебе так нужен? - спросила Николь. - Почему ты просто не держался от всего этого подальше? Не оставил нас в покое?