— Да, возможно… Вы можете рассказать про эту акулу?
— Эй, девушка, да у вас акцент! Вы откуда приехали?
— Это совершенно не важно… Из России. Говорят, здесь видели акулу-людоеда… Расскажите об этом.
— Россия… Хм… Говорят, у вас чертовски холодно?
— Мистер, меня интересует акула… Где вы стояли, когда она появилась? Я имею в виду акулу…
— Акула? Какая акула?
— Акула, которая порвала сети… Вон те сети… Вы ее видели? Она пыталась на вас напасть?
— Нет, мэм, это была не акула… Это был водолаз, один из тех придурков с катера… Он прорезал сети ножом, запутавшись при всплытии. Акулы я не видел. А что, здесь правда была акула? Вы видели ее?
— Говорят, что…
— Эй, парни, здесь была акула!
Зеваки обступили журналистку.
— Акула? В самом деле?
— Давненько в наших краях не было акул!
— Черт побери! Скоро начинается сезон серфинга, а тут плавает всякое дерьмо…
— Жуткая дрянь эти акулы…
Настя знаком попросила оператора выключить камеру.
Пляжные завсегдатаи долго просвещали ее насчет того, что они думают обо всех дрянных акулах на свете и что жизнь станет еще дряннее, если эта дрянная акула возобновит свои дрянные нападения, как было семь лет назад, когда сорвался туристический сезон.
Репортаж, пущенный в вечерний эфир, выглядел так: ведущий сообщил на фоне картинки (рваная сеть, толпа зевак, море и катер на заднем плане):
— Слухи о появлении акулы на побережье оказались ложными. Вероятно, сеть порвали дайверы, занимавшиеся в бухте подводными съемками. Сейчас сети починены, и купальщикам ничего не угрожает.
Настя была счастлива, хотя мистер Родригес, просмотрев материал, произнес скучным голосом:
— Если собака укусила человека — это не новость… А вот если человек укусил собаку — это новость! — А потом добавил: — Кстати, мисс, пора бы вам запомнить формулу Квинтилиана: «Кто сделал? что сделал? где? какими средствами? зачем? как? когда?» Это безошибочный способ подачи новостей, проверенный рецепт репортажа… Ясно?
— Я постараюсь запомнить, — сведенными обидой губами пробормотала Настя.
Но формулу запомнила твердо.
Перед стажировкой Настя лелеяла сладкие мечты (они пошли прахом в течение первых же месяцев): что ее заметят в Штатах и пригласят на постоянную работу. Она станет звездой заокеанских новостей, начав постепенно, с низов, с рядового корреспондента например. А потом ее назначат ведущей дневного выпуска, потом утреннего, потом вечернего, прайм-таймового…
Через месяц стало ясно — этого никогда не будет. Причин много — акцент, не местное происхождение и, как ни странно, внешность. Настя была поражена: местные ведущие оказались людьми стандартно-безликой внешности, часто пожилыми.
— Внешность ведущего не должна отвлекать зрителей от содержания новостей, — объяснил Родригес.
Значит, даже если бы Настя оказалась американкой с идеальным произношением, здесь ей ничего не светило — из-за внешности.
Девушка появлялась в местном эфире то с заметкой о сбитом на загородном шоссе олене, то с сообщением о неработающем светофоре, водители, будьте внимательны…
— А сейчас наша русская гостья Настя расскажет нам о ремонте светофора, — сообщала ведущая, щедро улыбавшаяся всей своей образцово-показательной стоматологией. — Настя, а в России есть светофоры? — невинно интересовалась она в качестве «подводки» к сюжету.
— Да, Дейна, — отвечала Настя, вынужденно обозначая запятые в углах пухлогубого рта. — Но я живу в небольшом городе, и светофоров у нас не так много.
— О’кей, — самодовольно отзывалась противная мулатка Дейна, как бы даже не сомневаясь, что в России не может быть все так здорово, как в Америке.
Во время другого эфира, когда Настя рассказывала о сбитом на шоссе олене, ведущий Дик, морщинисто-мужественный, как старый шарпей, осведомился у русской красавицы:
— Настя, нашим зрителям, наверное, интересно, существуют ли в России шоссе?
По законам игры Настя должна была сказать, что дорог на ее родине практически нет, а те, что есть, не так великолепны, как в Америке, что конечно же было сущей правдой — но при этом такой обидной правдой… И она, конечно, сказала, что требовалось от нее по правилам игры, а Дик ответно пошутил после ее слов:
— Ну, про оленей я вас даже не спрашиваю, ведь все знают, что в России живут одни медведи!
Потом картинка уплыла из эфира, ведущий погас, оператор выключил камеру и предложил стажерке разделить с ним его вечернее пиво.