— Напротив, вы очень чуткий и внимательный, — запротестовала гостья. — Просто я вас… действительно немного приревновала. Простите, мы, женщины, все такие… Вы же все прекрасно умеете, уверяю вас. Однажды во времена средневековья я была влюблена в рыцаря, и ваши манеры напоминают мне…
— Хватит! — не выдержал Петухов. — Сначала римский полководец, теперь рыцарь! Скольких же вы любили!
Гостья испуганно оборвала себя на полуслове.
— Извините, я не должна была… Когда существуешь здесь, на земле, уже целую вечность, то невольно ищешь любви. К кому угодно. Представляете, еще до того, как появились люди, я влюблялась в динозавров, ящериц, крокодилов… Помню, один динозавр…
— Хватит же, наконец! — угрожающе насупился Петухов.
— Значит, вы тоже ревнуете? — лукаво поинтересовалась женщина.
Петухов спохватился.
— Вовсе нет! Почему вы решили!
— А я вижу, и не пытайтесь этого скрыть. Вы ревнуете, как все мужчины.
Женщина весело взглянула на Петухова, и в ее зеленых глазах вспыхнуло его отражение, закружилось и рассыпалось мелкими искрами.
— Да, ревную, — вздохнул Петухов, — хотя мы встретились всего лишь час назад. Вас невозможно не ревновать. Вы такая красивая…
— В этом году не слишком. Вот в позапрошлом — другое дело. Тогда я действительно была хороша, — женщина раскинула тонкие руки по спинке дивана. — Помните, какая была весна в позапрошлом году?
— Конечно, помню. Уже в феврале все таяло, припекало, капало с крыш… — Петухов осмелился сесть рядом с женщиной. — Но вы и сейчас… вы… вы необыкновенная, — сказал он, жадно отыскивая в ее глазах свое отражение.
— И вы не боитесь мне об этом говорить? — простодушно удивилась женщина.
— Не боюсь, — твердо ответил Петухов.
— Почему это вы так осмелели?
Ее веселый взгляд словно поддразнивал его.
— Потому что вы олицетворяете собой вечную красоту, — Петухов смущенно зажал ладони между коленями.
— Вы хотите сказать, что вечная красота бесплотна и поэтому безопасна? О, вы ошибаетесь!
Женщина вплотную придвинулась к Петухову.
— Нет, нет, я хочу сказать… — начал Петухов, но голова у него закружилась, перед глазами все поплыло и в ушах повис странный счастливый звон. — Я люблю вас, — в изнеможении выдохнул он и услышал свой голос словно не из себя, а откуда-то сверху, снизу, со стороны и увидел себя — оттуда же — необыкновенно прекрасным, могущественным и добрым, не Петуховым, а — ангелом.
— Поцелуйте меня, — попросила весна. — Только не губами, а сердцем. Сможете?
— Смогу, — сказал Петухов, ощущая, как его сердце раскрывается, набухает, подобно ручью под зачерствевшей ледяной коркой, и, готовое вот-вот разорваться, сливается с сердцем весны.
— Да, именно так, именно так! Я в вас не ошиблась, — она протянула к нему свои невесомые тонкие руки и положила на плечи. — Хотите, мы улетим сейчас и всегда будем вместе?
— Куда? — спросил Петухов звенящим счастливым голосом.
— Здесь, на земле, весна наступает лишь на несколько месяцев, но я знаю такую страну, где весна никогда не кончается. Там нет ни времени, ни пространства. Ни страданий, ни боли, — одно лучистое сияние. Хотите стать лучистым сиянием?
Руки весны сплелись на шее у Петухова.
— А как же семья? Жена, девочки? — спросил он словно сквозь забытье.
— Я сделаю так, что они вас забудут.
— Навсегда?
— Навсегда. Как будто вас и не было.
— А что же будет с ними?
— Они будут по-прежнему жить в этой квартире.
— Без меня?
— Конечно, без вас. Хотите?
— Нет, — сказал Петухов, и головокружение сейчас же кончилось, перед глазами все встало, и счастливый звон в ушах смолк.
— Что ж, тогда прощайте, — женщина легко встала с дивана. — Больше мы не увидимся.
— Прощайте, — глухо отозвался Петухов.
— Не отчаивайтесь. Семья есть семья. Я понимаю, — она попыталась его утешить.
— Может быть, вы еще раз… когда-нибудь?.. — с надеждой спросил Петухов.
— Нет, нет, это исключено. Дважды я никому не являюсь. Более того, мне придется сделать так, чтобы вы забыли о моем посещении. Иначе выйдет очень неудобно… и для вас, и для меня. Но иногда вы будете обо мне вспоминать… Только почаще смотрите в небо, и вы вспомните. Обещаю вам, — ответила она, вспрыгнула на подоконник и исчезла вместе с розами, гвоздиками и яблоневым садом.