Ангелина потянула её за штанину:
- Тёть Жень. Времени очень мало. Идём?
- Что на этот раз? - содрогнулась Женька. - Пауки? Тараканы? Полчища сколопендр?
Ангелина помолчала задумчиво, а затем ответила, выделяя каждое слово:
- Я не знаю. Это же твой сон.
Между ними пролетела, порхая, чёрная бабочка. Медведь вскочил с клевера и с неприсущей ему резвостью помчался за ней.
- Бежим! - крикнула Ангелина и бросилась его догонять.
Жене не оставили выбора - она побежала следом.
Неподалёку был лес с разлапистыми старыми елями. Между деревьев, в его глубине было сумеречно.
Медведь мчался, не разбирая дороги, по бурелому, под треск веток и хруст сухостоя. Девочки вслед за ним едва поспевали.
Бабочка порхала перед мордой Медведя, будто дразня его - иной раз чуть не садясь ему на нос, и тут же отлетая на метр в сторону.
Впереди оказалась скала из гранита, рядом с которой рос невысокий калиновый куст с кроваво-красными ягодами на ветках, и бабочка, ловко нырнув между ними, как испарилась. Медведь сунул морду туда - за кустом находилась скрытая ото всех пещера.
В таком виде - задумчивом, оторопевшем, - Ангелина и Женька его и застали.
Из пещеры веяло холодком.
Женя плюхнулась на ближайшую кочку и истерически захохотала:
- Я туда не пойду. А-ха-ха! Ха! Ни за что! Нет и всё!
Она икала и захлёбывалась от смеха; слёзы лились из глаз.
Когда её отпустило, ни Ангелины, ни Медведя не было рядом. Женя осмотрелась по сторонам. Никого, чёрт возьми. Куст был примят, и это означало, что друзья пошли в пещеру одни. Чёрт, чёрт, чёрт!
Ругаясь, на чём свет стоит и окликая их, Женя полезла следом. Внутри было темно и сыро, скользкие стены покрыты слизью, и где-то неподалёку с равномерными бульками капал с потолка конденсат.
- Ангела! Ангелина! - крикнула Женя в темноту.
- Дура, что ли? - раздался скрипучий голосок сверху. - В пещерах кричать нельзя.
Женя охнула и застыла.
- Я с тобой говорю, - продолжил старушечий голос. - Будешь кричать - обвал случится. Чему только этих людишек в школе учат...
- Кто ты? - осмелилась спросить Женя.
Что-то вспорхнуло под потолком, и перепончатое крыло шоркнуло её по лицу. Летучая мышь!
- Это не важно, - ответила Мышь, закрепившись в другом месте. - Важно другое: кто ты? Что хочешь ты для себя?
Женя опустилась на пол пещеры - он был усыпан крупным сырым песком.
- Мы с Вадиком... - начала было она, но мышь перебила её.
- Что хочешь ты для себя?
- Я и Вадик... - снова сказала Женя и замолчала.
Мышь расправила крылья на всю ширину, будто потянувшись после затяжной зимней спячки, и проворчала:
- Понятно. Ты хочешь ребёнка от любимого Вадика. Я могу тебе в этом помочь.
Женя горько хмыкнула:
- Как например? Лампу подержишь?
- Не грубите мне, милочка, - пшикнула на неё Мышь. В темноте злобно сверкнули два рубиновых глаза.
Женя заметила - а точнее услышала - шорох, который усиливался. Спёртый воздух пришёл в движение, и в считанные секунды пространство наполнилось тучей летучих мышей.
Главная Мышь цыкнула, и все они разом устремились к сводам пещеры. Возня и шорох быстро сменились настороженной тишиной.
Мышь снова заговорила:
- Прямо перед тобой два прохода - справа и слева. Правый - это твой Вадик. Левый - ребёнок. Ты уяснила? - в голосе слышалось пренебрежение.
- Два прохода, - повторила Женька, как эхо, наполняясь чувством бессилия и вынужденной беспомощности.
- Ты должна выбрать между ребёнком и мужем. Ясно?
- Чёрт знает что такое, - Женька скрипнула зубами и попятилась к выходу, откуда пришла. И упёрлась спиной в липкую стену - никакого выхода не было. Куда он пропал?
- Выбирай! - отчётливо прозвучал ехидный голос.
Словно по команде остальные мыши сорвались вниз. Они атаковали, пикируя на Женю, как истребители, цепляясь, дёргая за волосы, царапая коготками и издавая протяжный омерзительный писк, - несметное множество кровожадных летучих вампиров.
- Ай! - взвизгнула Женя, отбиваясь от них. - Прекратите! Хватит уже! Что вам надо?
Мыши не унимались.
Правая - Вадик. Левая - их ребёнок.
"Выбери, выбери, выбери", - слово билось в висок, пульсируя вместе с кровью.
Пижама на теле быстро превращалась в лохмотья. В кромешной тьме Женю чиркали и царапали коготки, перепончатые крылья шлёпали по лицу, лапки беспрестанно дёргали и вырывали клочками волосы.
- Хватит! - закричала Женя опять, отмахиваясь от летающих тварей. - Хватит!
- Выбирай!