Вдруг Антошка открыл глаза и, увидев мать, улыбнулся.
– Мама! – прошептал он сонным голосом и протянул к ней ручки.
Ангелина нежно обняла его, и в ее сердце засиял новый свет – свет надежды, веры и любви. И пусть свекровь плетет свои интриги, пусть жизнь подбрасывает ей новые испытания – она справится, выдержит все ради своего Антошки!
Глава шестая
В небольшом поселке каждый мог называть Ангелину так, как ему хотелось. Одни обращались к ней ласково – «Линочка», другие – небрежно – «Линка», а третьи и вовсе придумывали свои варианты, не заботясь о ее чувствах. Полное имя, записанное в метрике, давно не существовало для местных жителей.
Это вольное, небрежное отношение к ее имени отражало общее восприятие Ангелины окружающими. Для них она оставалась «серой мышкой» – незаметной, не выделяющейся и не заслуживающей особого внимания или уважения. Жизнь маленькой, невзрачной почтальонши с огромной сумкой казалась настолько обыденной, что люди могли произносить ее имя по-разному, не опасаясь, что она обидится.
Однажды на центральной улице поселка Ангелина случайно столкнулась с бывшей одноклассницей. Надежда по-прежнему оставалась той же штучкой – яркая, эффектная, с копной рыжих волос и пронзительным взглядом зеленых глаз. Два брака за плечами, и оба закончились разводом. Говорят, ее второй муж до сих пор не может смириться с таким исходом событий и заливает свое горе алкоголем.
Ходили слухи, что Надежда могла очаровать любого мужчину одним лишь взглядом. Она уже успела покорить сердца почти всего мужского населения поселка старше двадцати лет и побывать в объятиях большинства из них. Ее жизнь походила на бесконечную карусель: новые романы и страстные свидания, громкие ссоры и бурные примирения.
Но за этой привлекательной оболочкой скрывалась пугающая пустота. Надежда боялась оставаться наедине с собой, постоянно нуждаясь в новых впечатлениях и мужском внимании. Она напоминала бабочку-однодневку: красивую, яркую, но совершенно без глубины. И именно это делало ее особенно безжалостной в общении с теми, кто, по ее мнению, «променял яркую жизнь на скучное существование».
Увидев Ангелину, она на секунду замерла, пытаясь вспомнить, кто эта ничем не примечательная женщина. В ее взгляде промелькнуло нечто, похожее на интерес, смешанный с неприязнью, ведь Ангелина вела совсем иную жизнь, ту самую «серую и скучную», о которой Надежда отзывалась с явным пренебрежением.
– Линка, ты что ли? – губы красавицы растянулись в фальшивой улыбке. – Ух ты, а я бы сразу и не признала, если бы нос к носу сейчас не столкнулись. Надо же! Ну, давай, пройдемся немного, если по пути.
Ангелина вздрогнула от этого фамильярного обращения, но попыталась выдавить улыбку. В ее глазах промелькнула сложная гамма чувств: от раздражения до какой-то затаенной боли.
– А помнишь, как мы вместе учились? – продолжала Надежда, улыбаясь каким-то своим мыслям. – Помню, какой ты умницей была, все учителя тебя хвалили – отличница!
Ее слова падали тяжелыми каплями, как будто она специально подбирала их так, чтобы больнее ударить.
– Куда только подевалась та девчонка! – покачала головой красавица с показным сожалением. – А такая талантливая – гербарии свои помнишь? Как картины, ей-богу! А теперь, небось, загоняла тебя Варвара, как Сидорову козу?..
Ангелина тяжело вздохнула, вспоминая школьные дни. Теперь с цветами покончено навсегда – та давняя страсть к гербариям давно осталась в прошлом.
Вспомнив мимолетно, что однажды, уже будучи замужем за Михаилом, она почувствовала ностальгию и собрала небольшой букет полевых цветов. Сидя на кухне, она с нежностью перебирала их лепестки, вспоминая свои школьные годы, когда создание гербариев приносило ей столько радости.
Внезапный грохот за спиной заставил ее вздрогнуть. В дверях стояла свекровь, и взгляд ее метал молнии.
– Что это ты тут устроила? – взревела старуха, надвигаясь на сноху.
Не успела Ангелина и слова сказать, как свекровь выхватила букет из ее рук. С силой провела им по лицу невестки, размазывая пыльцу и лепестки по щекам, затем снова и снова, сопровождая действия яростным криком:
– Мусора во дворе столько – ступить некуда, а эта бездельница лепестки считать примостилась! – С этими словами она швырнула букет в окно, и нежные цветы разлетелись по двору…
– Тише, – прошептала Ангелина, поглядывая по сторонам, – Варвара услышит, никому не поздоровится…
– Да плевать я хотела на твою Варвару! – вспыхнула красавица. – Все соки из тебя выжала – бессердечная баба, злее и опаснее бешеной псины.