— Хорошо, Босс.
— Не дрейфь, Кекс, — говорит Босс. — Только так пацану и стать настоящим мужиком.
— Точно, Босс?
— Да. Будь храбр. Будь хитёр. Захапай этого ангела.
Поплевав себе на пальцы, парень в чёрном разглаживает волосы. Потом он снимает очки, делает грудь колесом, суёт под мышку блокнот и отправляется через сквер к школе.
Доходит до ворот. Нажимает кнопку звонка.
— Здравствуйте. Вы по какому вопросу? — говорит через переговорное устройство секретарь директора, Саманта Кладд.
— Открывайте без вопросов, — басом говорит парень в чёрном. — Я школьный инспектор.
— Инспектор! — ахает Саманта Кладд. — Из департамента?!
— Именно. Я шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.
Саманта снова ахает. Пауза. Затем раздаётся голос миссис Кротт:
— Чем я могу помочь вам, сэр?
— Я школьный инспектор из департамента, — говорит парень в чёрном. — Вот, шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.
Он умолкает, ждёт. Слышит, как секретарша с миссис Кротт взволнованно перешёптываются: «Шу-шо-школьный инспектор!»
И снова в переговорном устройстве голос миссис Кротт. Голос дрожит.
— Добро пожаловать, — говорит она. — Скажите, а когда директором был мистер Донкин, проверку в нашей школе тоже вы проводили?
— О нет, мадам, — говорит парень в чёрном. Грудь его выпячивается всё больше, он почти вжился в новую роль. — Должно быть, вашу школу проверял кто-то другой. Нас ведь много, мы ездим по стране, выполняем свои обязанности. Возможно, это было давно. У нас теперь более современные подходы.
— Что значит «более современные»?
Парень в чёрном думает, что ответить. И почему-то сразу придумывает. Он вдруг понимает, что надлежит говорить в таких обстоятельствах, если ты мастер маскировки.
— Да, мадам. Всё теперь происходит гораздо быстрее. Идём мимо, ненадолго заглядываем, проверяем, отчитываемся и двигаемся дальше. Если, конечно, не обнаружим обстоятельства, которые заставят инспектора продлить пребывание в стенах школы.
— Продлить? И что это могут быть за обстоятельства?
— Что-то необычное, мадам. Что-то не совсем правильное. А с кем я, собственно, говорю?
— Меня зовут миссис Кротт. Я временно исполняю обязанности директора.
Парень в чёрном делает пометку в блокноте и произносит:
— Должен сказать, я уже кое-что записываю. Проверка началась.
— Уже? — испуганно говорит миссис Кротт.
— Разумеется. Например, я засёк, сколько времени у вас уходит, чтобы открыть ворота и впустить инспектора в школу. Надеюсь, мадам, вы не тянете время преднамеренно? Не прячете от меня неподобающие бумаги? Документы? Улики?
— Что вы, сэр, как можно?! Мы так никогда не поступаем, потому что нам нечего скрывать, — квохчет миссис Кротт, и дверца в воротах тут же щёлкает. — Пожалуйста, входите. Мы вам так рады! Пожалуйста, проверьте нас со всей строгостью.
Парень в чёрном толкает дверцу ногой. Входит.
— Надо же! — говорит он себе со вздохом. — А в школе мне вечно твердили, что я никчёмный. Вот бы мои учителя меня сейчас видели!
Глава 11
Миссис Кротт сама распахивает перед ним, перед инспектором, дверь школы. Она пытается улыбаться, но вся трепещет.
— Приветствую вас, сэр, — говорит она. — Добро пожаловать в школу Святого Мунго. Саманта, будьте любезны, принесите нашему важному гостю кофе и печенье.
— Сию минуту, миссис Кротт, — говорит Саманта. — А может, накормим гостя? От обеда наверняка что-то осталось: салат с ветчиной или заварной крем, а то и пирог.
— Заварной крем? — Парень в чёрном навострил уши.
— Да, — говорит Саманта. — И пирог.
— Ш-шоколадный пирог, сэр, — говорит миссис Кротт.
Парень в чёрном немного колеблется, затем упреждающе выставляет ладонь вперёд.
— Нет, мадам! Заварной крем — легкомысленная забава, а инспекция — дело серьёзное. Тут важна скорость. Немедленно проведите меня на урок, иначе у вас будут проблемы!
И. о. директора с испугом смотрит на секретаршу.
— К профессору Тухлятти! — почти не разжимая губ, подсказывает Саманта Кладд. — У него сейчас ОО.
Миссис Кротт вздыхает. Да, ОО — это спасение! Во времена мистера Донкина здесь не было профессора и почти не было Особо Одарённых детей.
— П-пойд-дёмте со мной, сэр, — говорит она. — Наш п-профессор будет рад с вами познакомиться. Как вас представить?