Он глушит двигатель. Пассажиры недовольно шумят, но он не слышит ни слова.
Вокруг — тишина. Чудесная благословенная тишина.
Вот как заканчивается жизнь, думает Берт. Прощай, прекрасный мир!
Погодите-ка. Да, в груди стучит, трепещет, колотится. Да, голова идёт кру́гом, и перед глазами туман. Но боли-то нет! Значит, не инфаркт. И даже не сердечный приступ. Уф-ф-ф, уже хорошо. Но что же это тогда? Ой! Трепещет не внутри, а в нагрудном кармане! В кармане, где ручки-карандаши и расписание. Там что-то шевелится. Берт шарит в кармане рукой. Чёрт побери! Оно прыгает, рвётся наружу?! Что? Что там, в кармане его куртки?
Ага, поймал. Вынима-а-аем. Оно живое!
Оно стоит у Берта на ладони. У него есть крылья. И белый балахон. Нет, так не бывает… Или бывает?
— Что там у вас?
Девчушка в жёлтом джемпере и жёлтых джинсах топчется возле кабины водителя и пялится, хотя прямо у неё над головой висит табличка:
— Что там у вас? — повторяет она.
Берт хмурится.
— Ничего.
— Разве это ничего? Это же…
— Сядь на место! — рявкает Берт.
На ладони у него… Берт смотрит на… Тот смотрит на Берта. Не может быть?.. Правда, что ли? Ангел?!
Берт прячет находку обратно в карман.
— Водила, чего стоим? — кричат пассажиры из хвоста автобуса.
— Проблемка с двигателем! — отвечает Берт. — Без паники!
Он заводит двигатель.
— Как его зовут? — спрашивает девчушка.
— Кого?
— Его.
Она указывает на нагрудный карман Берта. Внутри кармана копошится ангел.
— Он ваш ребёнок? — говорит она.
— Нет у меня никакого ребёнка! — огрызается Берт.
— Есть! Там, в кармане!
— Сядь на место, а то высажу!
Она садится, но продолжает смотреть на Берта. Берт чувствует, как возле его сердца трепещут крылышки. На первом светофоре Берт заглядывает в карман и встречает взгляд маленьких блестящих глаз.
— Я отвезу тебя домой, к Бетти, — шепчет Берт. — Она придумает, что с тобой делать.
— Эй, водила, шевелись! — кричат сзади.
Светофор переключается. Берт едет дальше. В автопарк. Пассажиры входят и выходят. Берт берёт плату за проезд, отсчитывает сдачу. Он ни на кого не ворчит. Он говорит «пожалуйста» и «спасибо».
— Что с ним стряслось? — шепчет какая-то пассажирка.
— Стареет, — отвечает её подруга и, постучав себе по лбу, подмигивает. — Шарики за ролики уже закатились.
Обе хихикают.
— Бедняга Берт, — вздыхают они. — Совсем сдал.
— Мне сейчас выходить, — говорит девчушка.
— Ну и выходи. — Берт тормозит на остановке.
— Вот, держите желейку, — говорит она.
— Зачем?
— Для вашего малышика.
Встретив свирепый взгляд водителя, она смеётся. Из кармана Берта высовывается ладошка. И девочка кладёт на эту ладошку маленькую желейную мармеладку. Ладошка сжимается и мгновенно исчезает. Девчушка снова смеётся.
— Какой милый! — говорит она.
— Выходи! — торопит Берт.
Девчушка выходит, машет ему.
— До встречи! — кричит она. — Меня зовут Нэнси Миллер.
Автобус едет дальше. Шебуршение в кармане поутихло. Берт заглядывает: ангел лижет мармеладку. А ещё… он напевает песенку! И Берт, к своему удивлению, начинает ему подпевать.
Автобус почти пуст. Скоро конец маршрута. В салоне остался один парень — весь в чёрном, с чёрными усами и в чёрных очках.
Он стоит у двери, готовится выйти. Берт тормозит. Открывает двери.
— Конечная, — говорит Берт.
Парень не выходит.
— Приехали, конечная, — повторяет Берт.
— Что у вас там? — спрашивает парень. И указывает на карман Берта.
— Ничего, — отвечает Берт. — Выходи.
Парень выходит, а потом долго смотрит — как закрываются двери, как отъезжает автобус.
— Ох уж эти пассажиры! — бормочет Берт и едет в парк.
Парень достаёт телефон. Набирает номер.
— Это я, Босс, — говорит он. — Увидел кое-что занятное. Приеду — расскажу.
Глава 2
Автобус опустел. Тишина. На улице темнеет. Берт подпевает ангелу, который сидит у него в кармане. Они едут в автобусный парк.
Там его поджидают другие водители: после смены самое время выпить по кружечке в «Шофёрской пивной». Они частенько туда ходят поворчать на своё житьё-бытьё, на пробки и остановки, на пассажиров и на главный бич любого водителя — детей.
— Простите, парни, — говорит Берт. — Я сегодня пас.