— С этим ангелом только одна беда, — говорит Бетти. — Он иногда ветры пускает.
— Ветры?
— Ну это… пукает часто.
— Подумаешь! Делов-то.
Расставшись с Дорин, Бетти направляется к школе. Ангелино сидит в хозяйственной сумке. Путь их лежит мимо церкви Святого Мунго. Бетти замедляет шаг.
— Надо их познакомить… — бормочет она про себя.
И заходит внутрь.
В церкви пусто, лишь старушка молится перед изображением Иисуса. Под статуей какого-то святого со стрелой в ноге горят свечи.
Бетти вынимает Ангелино из сумки. Сажает себе на ладонь. Он осматривает церковь словно самое обычное место, где нет ничего особенного. Бетти подносит его к статуе, о которой говорила Дорин: огромный ангел с длиннющим копьём. Под ногами у него извивается тот самый злыдень, похоже, змей, и ангел на него сердится — вот-вот убьёт.
Бетти поднимает Ангелино повыше, чтобы он рассмотрел ангела и его крылья.
— Это тоже ангел, — говорит она. — Такой, как ты.
Особого сходства на самом деле не наблюдается. Ангелино слишком маленький и тихий. Только пукает громко. Вот опять! Пук-пук-пук гулким эхом разносится по церкви.
— Ты негодник! — шепчет Бетти.
Услышав шаги, она кладёт Ангелино обратно в сумку. К ней подходит священник, отец Куган из Коннемары.
— Доброе утро, — говорит он. — Миссис Браун, не так ли?
— Бетти.
— Вы хотите исповедаться, Бетти?
— Да нет. Я просто ангелом вашим любуюсь.
— Ха! Отличная скульптура, не находите?
— Очень красивый. И крупный такой… Ангелы, что ли, все… величавые? Собой видные?
Священник смотрит на изваяние, будто никогда раньше его не видел.
— Кто знает?.. По слухам, ангелы принимают разные обличья. Да и сам дьявол когда-то был ангелом.
— Сам дьявол?
— Да, Бетти. — Священник поправляет тесноватый белый воротничок. И понижает голос: — Если честно, Бетти, мы ведь давно не верим в ангелов и демонов.
— Правда?
— Правда. Мы больше тяготеем к современности.
— Это как?
— Гитару расчехлить. На веб-сайт храма заглянуть… Да вы и сами знаете, Бетти.
Из хозяйственной сумки доносится отчетливый звук: пук-пук-пук.
Бетти кашляет, пытаясь его заглушить. Отец Куган хмурится, пожимает плечами.
— Мы так с вами весь день проболтаем, — говорит он, — но, боюсь, меня ждут приходские дела.
— Конечно, простите.
— Бетти, хотите, чтобы я за вас помолился?
— За меня?
— За ваше здоровье. За покой. За счастье.
Она смеётся:
— А чего за меня молиться? Здорова как корова, спокойна как слон и счастлива как птичка!
— Отлично! — говорит он. — Тогда я просто прощаюсь!
— Это был священник, — шепчет Бетти своей сумке. — Отец Куган из Коннемары.
Старушка, которая всё это время молилась перед статуей Иисуса, оглядывается. Смотрит на Бетти.
Бетти ей машет и улыбается.
И старушка снова бормочет молитву — ещё быстрее и громче.
Бетти возвращается из прохлады храма на солнцепёк и идёт дальше, в школу.
Мимо на своём автобусе едет Берт. Бетти ему машет и тычет пальцем в хозяйственную сумку. Берт в ответ тоже машет и трижды гудит.
— Папаня у тебя ух-х-х! — говорит Бетти сумке. — Он так раньше не выпендривался!
Хихикнув, она идёт дальше — мимо мемориала памяти павших и мимо пивной «Лесовичок». Она не замечает тощего парня в чёрном костюме и чёрных очках, который стоит в тёмном переулке возле лавки «СуперМЯСО». Погодите-ка. Это не тот ли тип, который вчера вечером последним вышел из автобуса Берта? Да, точно он. Он следит за Бетти! И что-то записывает в блокнот. А потом достаёт из кармана телефон и набирает номер.
Глава 5
Теперь представьте: перемена, вы на школьном дворе, идёт игра, и вдруг кто-то кричит:
— Все сюда! Смотрите!
Все бегут к окну школьной кухни, заглядывают внутрь и видят… ангелочка! Он сидит на столешнице, а рядом повариха размешивает соус в большой кастрюле, взбивает заварной крем и делает пюре. Вы уверены, что ангелок — игрушка. Сувенир. Просто куколка, которую повариха зачем-то притащила с собой. Но нет! Ангел ходит взад-вперёд! Вы видите, как он наклоняется над заварным кремом — явно нюхает, и запах ему нравится, и тут повариха макает мизинец в крем и даёт ангелу облизать. Он лижет и счастлив. А потом она делает то же самое с соусом, но ангел, лизнув, корчит рожицу и всё выплёвывает.
Ну, каково? Изумлены? Ахаете-охаете? Не верите своим глазам? Но это чистая правда!