Чандрис во все глаза смотрела на него, чувствуя, как по ее спине разливается омерзительный холодок. Где-то здесь ловушка… иначе и быть не может.
– Зачем это вам? – спросила она, пытаясь выиграть время.
– Ты быстро учишься, у тебя великолепная память, – объяснил Ханан. – Вдобавок ты готова трудиться не покладая рук, чтобы достичь желаемого.
Чандрис бросила короткий взгляд через плечо, почти готовая увидеть кого-нибудь, подкрадывающегося к ней со спины. Но там не было ничего, кроме голой переборки.
– Вы сообщили обо мне полицейским, – обвиняющим тоном произнесла она. – Меня уже поджидают.
Орнина покачала головой.
– Мы никому ничего не сообщали, – ответила она. – О тебе знаем только мы. – Она бросила короткий взгляд на руки Чандрис. – Дальнейшее зависит только от тебя.
Чандрис посмотрела на резак. Ловушка. Но где?
– А если я откажусь?
– Что ж, это несколько уменьшит количество вариантов, – сказал Ханан. – В таком случае тебе придется решить – убить ли нас и попытаться самой управлять этой посудиной либо вернуться вместе с нами на Сераф и вновь удариться в бега.
– И, конечно, вы пообещаете не выдавать меня, – презрительно бросила Чандрис. Ханан уже во второй раз упомянул о бегстве. Что, если эти двое знают о ней больше, чем говорят? – Я уже слышала подобные заверения.
Орнина выпрямилась во весь рост.
– Что ж, может быть, мне удастся облегчить тебе выбор. – Она вытянула руку и двинулась вперед.
Она успела сделать три шага, прежде чем Чандрис спохватилась.
– Ни с места! – крикнула она и повела резаком из стороны в сторону. – Вернитесь назад, или я вас сожгу! Я серьезно!
Орнина даже не замедлила шаг.
– Все в порядке, – успокаивающим голосом произнесла она, – мы не сделаем тебе ничего дурного, а ты – нам…
– Остановитесь! – Даже сама Чандрис услышала в собственных словах скорее мольбу, чем требование. – Остановитесь, или я убью вас. Клянусь!
– Ты не убийца, – твердо сказала Орнина. Протянув руку, она вынула резак из внезапно онемевших пальцев девушки.
Чандрис судорожно вздохнула, в ее желудке возникло ощущение пустоты. Итак, все кончено. Она слишком поздно разгадала ловушку. В помещение пустили какой-то газ или наркотик, отнявший у нее силы и самообладание. Как она и подозревала, разговор, который завели Орнина и Ханан, имел своей целью оттянуть время до той поры, когда отрава начнет действовать.
– Что теперь? – с горечью произнесла она. – Вы бросите меня в космос или привяжете к кровати на все время пути до Серафа?
Ханан театрально закатил глаза.
– Ну почему? – заговорил он, обращаясь к потолку. – Почему это всегда вызывает такие сложности? – Он опустил взгляд на девушку. – Хотелось бы верить, что нам все же удалось кое-чего добиться. Надо ли понимать тебя так, что ты отказалась от плана убить нас и захватить «Газель»?
– Вы очень остроумны, – проворчала Чандрис.
– Спасибо. – Ханан поклонился. – Вдобавок я страшно устал и хочу есть. Быть может, покончим с нашей размолвкой?
Чандрис во все глаза смотрела на него. Потом перевела взгляд на Орнину. И опять на Ханана.
– Вы это серьезно? – Девушке казалось, что ее голос доносится откуда-то издалека. – Вы действительно говорите то, что думаете?
– Мы действительно говорим то, что думаем. – Ханан кивнул.
Чандрис покачала головой:
– Вы сумасшедшие. Оба. Настоящие психи.
– Отчего же? – спросила Орнина. – Потому, что предлагаем работу человеку, который отчаянно в ней нуждается?
– У меня есть работа, – отрывисто произнесла Чандрис. Нереальность случившегося поразила ее словно ударом грома. – Я обворовываю людей. Иногда убиваю их. – Орнина вскинула брови и чуть приподняла резак. – Ну, по крайней мере, пугаю их, грозя убить, – пробормотала Чандрис.
– Давай назовем это переменой профессии, – предложил Ханан. – Твое нынешнее занятие не сулит тебе ничего хорошего.
Чандрис уже и сама начинала терзаться сомнениями. Происходящее казалось ей слишком прекрасным, чтобы быть правдой…
Нет, где-то здесь определенно кроется западня.
– Быть может, воровство не слишком доходное занятие, – проворчала она, – зато мне не приходится ежедневно иметь дело с ненормальными.
На лице Ханана появилось выражение оскорбленной невинности.
– Кто ненормальный? Я?
– Умолкни, Ханан, – велела ему Орнина. – Почему ты решила, что мы – сумасшедшие?
Чандрис фыркнула:
– А как еще назвать людей, предлагающих работу тому, кто только что грозился их убить?
Ханан покачал головой.
– Ох уж этот эгоцентризм молодости! – Он вперил в Чандрис пронизывающий взгляд. – Видишь ли, ты не первая пытаешься провернуть это дельце.
– О чем вы?
– Он имеет в виду, – ровным голосом заговорила Орнина, – что ты уже шестой человек за последние четыре года, который поднимается на борт «Газели» в надежде украсть у нас ангела.
Еще час назад сама мысль о том, что эти толстяки могли дать отпор пяти изголодавшимся воришкам, немало повеселила бы Чандрис. Но теперь по какой-то причине ей и в голову не пришло усомниться в их словах.
– Что с ними произошло?
– Двое приняли наше предложение, – ответила Орнина. – Оба провели с нами несколько месяцев, потом нашли работу получше, и мы распрощались. Остальные трое исчезли, как только мы доставили их на Сераф.
– Один из них со временем приобрел достойную профессию, – добавил Ханан. – Пару недель назад мы получили от него письмо.
– Видишь ли, сама мысль о краже ангелов нелепа по своей сути, – сказала Орнина. – Ангелы изменяют человека. Я знаю, есть люди, которые не верят в это и полагают, что добыча и использование ангелов – грандиозное мошенничество Габриэля и Верховного Сената. Но ангелы действительно оказывают на человека благотворное влияние. – Орнина указала на резак в своей ладони. – И ты – живое тому подтверждение.
Чандрис посмотрела на массивный ящик за своей спиной, и по ее телу разлился холодок. К этому времени она пробыла рядом с ангелом почти десять минут…
Должно быть, Ханан прочел ее мысли.
– О нет, воздействие ангелов проявляется быстро, но не до такой степени, – заверил он девушку. – По нашим наблюдениям, должно пройти не меньше нескольких часов, чтобы укоренившиеся преступные наклонности хотя бы начали смягчаться.
Чандрис смотрела на него, вытаращив глаза… и вдруг ее осенило.
– У вас на борту есть еще один ангел.
– Как я уже говорила, ты очень сообразительна, – похвалила Орнина, кивая. – Мы добыли его шесть лет назад. Два ангела за один маршрут – такое случается крайне редко.
– Почему же вы не продали его?
Ханан пожал плечами.
– Мы уже почти решили. Мы мечтали провести отпуск где-нибудь в славном местечке либо обновить кое-какое оборудование. Но потом вспомнили о рейсах, когда ты проводишь у Ангелмассы по две недели и возвращаешься с пустыми руками, – и решили оставить его у себя. А потом… – Он оглянулся на Орнину и вновь пожал плечами. – В общем, у нас не возникло нужды его продавать.
Чандрис пристально посмотрела на него:
– Вдобавок, избавившись от него, вы бы потеряли возможность привечать на своем корабле бродяг вроде меня.
Орнина улыбнулась:
– Тебе никто не говорил, что в твоем характере изрядная доля цинизма?
– А вас никто не называл парой наивных доброхотов? – парировала Чандрис.
– Много раз, – Ханан кивнул. – В основном другие охотники за ангелами. Впрочем, они и до того считали меня сумасшедшим, так что, в сущности, все осталось по-прежнему.
– Если хочешь, можешь отложить решение до возвращения на Сераф, – сказала девушке Орнина.
Чандрис покачала головой.
– Не надо, – ответила она, глубоко вздохнув. – Я готова. Вели вы действительно хотите взять меня… то я останусь. По крайней мере, на время.
– Замечательно. – Орнина улыбнулась. Это была настоящая, искренняя улыбка, без следа той свойственной благотворителям снисходительности, которую так ненавидела Чандрис.