– Я и не собирался, – ответил Коста, но все же, продолжая следить за экраном, сосредоточенно нахмурил лоб. – Я сам хотел бы знать, Чандрис, но – увы. Я уже ни в чем не уверен.
Девушка задумалась над словами Косты, поглядывая на него краешком глаза.
– Твои хозяева вряд ли будут тобой довольны, – заметила она наконец.
Коста пренебрежительно фыркнул, однако высокомерное выражение, появившееся на его лице, несколько увяло.
– Мне безразлично, что они обо мне думают, – заявил он. – Кстати, мне хотелось бы узнать, чем я себя выдал.
Чандрис усмехнулась.
– Гораздо проще будет перечислить, чем ты себя не выдал. С равным успехом ты мог бы повесить себе на шею плакат с надписью «Чужак». Взять, к примеру, легенду, которую скормил Ханану и Орнине. Слишком хорошо продуманная и усвоенная для мошенника, она напрочь лишена вдохновения, которое в нее вложил бы настоящий профессионал.
Коста кивнул:
– Я сразу почувствовал – тебя в ней что-то не устраивает. Наверное, мои инструкторы не ожидали, что я столкнусь с таким специалистом, как ты.
– Но окончательно расколоть тебя мне помогла твоя едкая фраза о возбуждающей косметике, – продолжала Чандрис. – Я никогда не слышала ни о чем подобном, но всерьез заинтересовалась лишь сегодня вечером. Я навела справки, и оказалось, что такой косметики не существует. Во всяком случае, в мирах Эмпиреи.
– Возбуждающая косметика, – с горечью произнес Коста. – Я уже и не помню, когда о ней говорил.
– Говорил. Поверь мне.
– О, я ничуть не сомневаюсь в этом, – сказал Коста. – И ничуть не удивлен. Самой главной из множества ошибок моих наставников был переизбыток информации, которой меня напичкали. Если вспомнить, кем я был до того, как попал в разведку, становилось совершенно ясно, что я непременно засыплюсь на какой-нибудь чепухе.
Чандрис еще пыталась отыскать ответ, который прозвучал бы не слишком язвительно, когда за их спинами открылась дверь, и в комнату вошел Язон.
– Ну как? – спросил он, кивком указывая на дисплей.
– Пока ничего, – ответил Коста, склоняясь над пультом и нажимая клавиши. – Все еще отрабатывается базовая линия.
– Масс-детекторы всегда отличались медлительностью, – сказал Язон, усаживаясь рядом с Костой. – Пока мы ждем, ты можешь прочесть сообщение, которое только что для тебя передали.
Коста выпрямился в кресле.
– Данные по кораблям-охотникам от сенатора Форсайта?
– Там не было имени, – сказал Язон. – Отправителем значится «Ангелмасса-Центральная». Вспомнив о твоих финансовых затруднениях, я решил, что твои директории могут оказаться недоступны, и скопировал сообщение в одну из своих. Если хочешь, могу его вызвать.
– Будь любезен.
Язон повернулся к пульту и отстучал команду.
– Значит, это от Верховного Сенатора? Клянусь, Джереко, с тех пор как заморозили твой кредит, ты занимаешь куда более интересными вещами, чем в ту пору, когда твои дела шли благополучно!
– Если бы ты знал хоть сотую долю всего, – произнес Коста, подаваясь к дисплею. – Кажется, начинается.
Чандрис хмуро посмотрела на экран. В его центре возник расплывчатый шар из коротких векторных стрелок, медленно вращавшихся вокруг вертикальной оси.
– Я был прав, – сказал Коста. – Проклятие. Я был прав.
– В чем? – спросила Чандрис, заражаясь его тревогой. – Что все это значит?
– Это карта изменения гравитационного поля Ангелмассы во время радиационного всплеска, – объяснил Коста. – Изменения произошли повсеместно.
– Не верю своим глазам, – выдохнул Язон. – Ты только посмотри на масштаб – прирост гравитации местами достигает десятых долей процента!
Чандрис вспомнила разговор на борту «Газели».
– Нельзя ли объяснить это статистическими ошибками? – спросила она. – Ты говорил, что в памяти компьютера «Газели» содержится слишком мало информации.
– На сей раз ее более чем достаточно, – возразил Коста. – И ошибки здесь ни при чем. Либо это следствие неисправности, либо…
– Минутку, – прервал его Язон, постукивая по экрану. – Это еще что такое?
По мере того как карта поворачивалась, на экране возникал узкий конус из ярко-красных стрелок – красный конус с тонкой белой линией вдоль оси.
– В точности та самая картина, – заговорила Чандрис, не узнавая собственного голоса, – которую ты получил, регистрируя всплеск, погубивший «Лучника».
– Выглядит похоже, – осторожно заметил Язон. – Но для уверенности следует сравнить параметры кривых.
– В этом нет нужды, – сказал Коста. – Если Чандрис утверждает, что картина та самая, значит, это действительно так. Видишь голубое пятнышко в том месте, где обрывается белая линия? Это точка, в которой во время всплеска находилась «Газель».
Язон покачал головой.
– Это безумие, Коста, – продолжал настаивать он. – Черные дыры лишены внутренней структуры. Какой известный механизм может объяснить это явление?
По лицу Косты заходили желваки.
– У меня есть собственная теория. Но вряд ли она вам понравится.
– Флуктуации поля тяготения нравятся мне еще меньше, – возразил Язон. – Давай выкладывай. А мы послушаем.
Коста нерешительно помедлил, потом встряхнул головой.
– Дождемся результатов измерений массы, – сказал он. – Довольно уже того, что… впрочем, нет. Давайте подождем.
– Мое терпение вот-вот лопнет, – заявил Язон, поднимаясь на ноги. – Пойду считаю показания прямо с детектора.
Он вышел из комнаты.
– Ты хотя бы догадываешься, как поведут себя кривые? – спросила Чандрис.
Коста помассировал глаза.
– Я исследователь, Чандрис, – напомнил он девушке. – Нам не пристало «гадать», поведут ли себя данные так или иначе.
– Ну да, конечно. – Чандрис фыркнула.
– Вдобавок я не уверен, что это будет иметь какое-то значение, – продолжал Коста. – Чем бы ни оказались ангелы – обычными квантами или квантовыми пакетами доктора Кахенло, с Ангелмассой определенно происходит нечто странное. – Он указал на ряд компьютерных терминалов, выстроившихся на длинном столе. – Я хотел бы просмотреть несколько файлов и выяснить некоторые подробности ее теории. Насколько мне известно, она предсказывает потерю массы, но я не знаю, какую именно.
– Ты не можешь сам произвести вычисления?
– Эта задача потруднее расчета массы атома водорода или силового вектора, – объяснил Коста. – Математический аппарат, применяемый для ее решения, слишком сложен, чтобы вычислять на бумаге. А пока мой кредит заморожен, я не имею доступа к компьютерам.
Чандрис посмотрела на терминалы.
– Хочешь, я открою тебе доступ?
Коста бросил на нее испуганный взгляд. По всей видимости, он вспомнил, с кем имеет дело.
– Думаешь, получится?
– Может быть, – ответила Чандрис, поворачивая ближайший дисплей так, чтобы за ним было удобно работать. – Ну что, попытаемся?
Несколько мгновений Коста смотрел на ее руки, зависшие над клавиатурой. В глазах молодого человека отразилась напряженная борьба. Чандрис ждала…
– Не надо, – тихо сказал Коста, протягивая ладонь и отводя руку девушки от клавиш. – Мы не можем допустить, чтобы нас поймали за этим занятием. Во всяком случае, сейчас.
Почувствовав прикосновение холодной жесткой ладони Косты, Чандрис посмотрела ему в глаза. В глаза чужеземца излучавшие напряженную решимость.
Дожидаясь его в темной кладовой «Газели», она не раз говорила себе, что бороться в одиночку со шпионом Пакса – не самый умный поступок. Коста убедил ее дать ему шанс, но Чандрис была готова в любой момент унести ноги, как только выяснится, что он замышляет на самом деле.
Однако теперь она внезапно поняла, что все ее приготовления были напрасны. У Косты не было никакого тайного плана, и сам он был именно тем, кем себя называл, – обычным ученым, которого бросили в яму с тиграми.
– Не беспокойся, – сказала она. – Ты останешься в стороне.
Коста покачал головой, его взгляд стал рассеянным.
– Я тревожусь не о себе, Чандрис.