У неё вырвался тихий всхлип. — Я думала... — Я думала, ты умерла. — Что случилось?
— Это долгая история. — Мы отстранились, чтобы посмотреть друг на друга. Я неуверенно улыбнулась. — А ты?
Она улыбнулась в ответ. — Долгая история. — Те же мягкие карие глаза. Те же клубнично-русые волосы. Та же улыбка с ямочками. Та же божественная аура. Моя сестра. — Но у нас же полно времени, верно?
Я улыбнулась ещё шире. — Всегда.
Всё было прощено, забыто. Как будто время не прошло, и мы снова стали подростками, болтающими в местной кофейне.
Я рассказала ей, как начала работать на правительство киллером, как сбежала после того, как Франческа спасла мне жизнь, как узнала, что все мои сослуживцы были коррумпированы, и исчезла. Я рассказала ей в основном правду, опустив лишь ненужные подробности о том, как я вообще там оказалась – меня похитили и продали, – и как в итоге пришлось всех убить.
Затем настала очередь Натальи. Перед тем, как исчезнуть, я вспомнила, что у нее была соседка по комнате в Нью-Йоркском университете, Кали Су, и что она пригласила Наталью на благотворительное мероприятие, устроенное её семьёй. Там она столкнулась с семьёй ДеМоне и Моретти. Все смеялись и считали забавным, что фамилия Натальи тоже была Моретти. Смешно уже не было, когда позже на той же неделе к кампусу Натальи подъехали внедорожники и вооружённые люди, требуя, чтобы она пошла с ними.
Оказывается, общая фамилия — не совпадение, а результат случайной беременности от не такой уж и случайной связи восемнадцать лет назад. Ведь Наталия была давно потерянной тайной дочерью Сальваторе Моретти — мафиози и главаря преступного клана Моретти.
Глава 17
Мария
Настоящее
Пока я ждала его возвращения, капли дождя разбивались о лобовое стекло G-класса Зака. Они стекали по стеклу, словно водопад, закрывая мне вид на окружающий мир. Мне не нравилось быть в неведении относительно происходящего вокруг, но каким-то образом пребывание в машине Зака приносило мне определённый комфорт.
Глаза все еще жгло, а зрение затуманилось, но я не давала слезам течь. Я не плакала. Я никогда не плакала. Что со мной не так?
Я ожидала, что гнев и боль разнесут меня из-за проваленной миссии, но вместо этого я чувствовала лишь разочарование. Хуан был моей последней ниточкой, и теперь он мёртв. Но Руиз, кукловод, управляющий мной, всё ещё где-то там.
В моей груди дыра, и я чувствовала, что она увеличивается с каждым днем.
Даже будучи ребенком, я помнила эту… тяжесть, хотя и не помню, когда она началась.
Он всегда там была.
Это знание не принесло мне покоя, и я не могу найти в себе сил остановить боль.
Чего-то не хватает.
Моё тело, моё сердце, моя гребаная душа жаждали… чего-то.
Голова пульсировала, тело устало, я чувствовала всё, но в то же время ничего. Неделя выдалась просто ужасной, хотелось просто передохнуть, съесть бургер и поспать.
Машина звякнула, и водительская дверь открылась. Я подскочила, но быстро пришла в себя, когда Зак сел. Я была глубоко погружена в свои мысли, и дождь заглушал звук его шагов, приближающихся снаружи.
Я смотрела, как Зак завёл машину и уехал, не сказав ни слова и не взглянув на меня. В глубине души я была рада, что он не видит моих слезящихся глаз. Он сменил костюм на чёрные спортивные штаны, напомнив мне о том дне, когда он загнал меня в угол в библиотеке. От этого воспоминания мое лицо вспыхнуло.
— Пристегни ремень безопасности. — Его глубокий голос пронзил темноту, когда мы выезжали из Бронкса. Ни единого взгляда на меня.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он сказал.
Верно.
Я отвернулась и пристегнула свой чертов ремень безопасности. Так всегда случалось, когда он меня отвлекал…
От скуки, а может, чтобы отвлечься, я сосредоточила внимание на его руках. Но потом вспомнила, как, по моим ощущениям, его руки будут ощущаться на моем теле после того сна, и теперь мне нужно что-то другое, чтобы отвлечься.
Когда мы выехали на шоссе, я отвернулась и посмотрела в окно. Я зевнула, но знала, что в ближайшее время не усну: слишком много всего крутилось у меня в голове.
Может быть, это изнеможение, а может, поражение, но я не спросила, куда Зак меня везёт. Я не могла заставить себя.
Остаток поездки прошёл в тишине, и прежде чем я успела опомниться, мы вернулись на Манхэттен. Зак припарковался на обочине закусочной, куда, как я догадалась, мы и направлялись поесть. Я была практически голодна; такой голод я не испытывала с тех пор, как проходила испытания на выживание в том, что, как я думала, было ЦРУ.
Через несколько минут мы сели за стол, ожидая еду.
Зак сидел передо мной, молча наблюдая за мной. На этот раз я не ответила ему взглядом, сосредоточившись на надрезах на деревянном столе. Однако тишина с каждой секундой становилась всё гуще, затягиваясь между нами, пока я не начала задыхаться от ее напряжения.
— Что я сделал такого плохого, что ты даже не можешь на меня посмотреть?
Мои брови сошлись на переносице, когда я наконец встретилась с ним взглядом. Я ждала, что раздражение переполнит мою грудь, но этого так и не произошло. Я просто оставалась равнодушной к его нарциссизму.
Мужчины. Не всё в них было связано с сексом.
Когда я не ответила, он наклонился вперед, опершись предплечьями на стол. — Не надо. Ответь мне.
Мне хотелось. Мне хотелось накричать ему в лицо и высказать всё, что он сделал, что причинило мне боль. От попыток понравиться мне до того, как он сам меня полюбил. Мне хотелось вбить ему в голову, что у меня всё было прекрасно, пока он не решил войти в мою жизнь.
Я опустила глаза. Я слишком чертовски устала и голодна, чтобы продолжать этот разговор.
Сардонический вздох вырвался у него. — Знаешь, что смешно?
Ничего.
Все испорчено.
И именно в такие моменты он наполнял меня огнем таким сильным, что потушить его я могла только насилием.
Он не произнес ни слова, пока я снова не встретилась с ним взглядом.
— Когда ты думаешь, что за тобой никто не наблюдает, ты забываешь, что я всегда это делаю.
Мое сердце упало, как тяжесть между ног.
— Когда ты хочешь отдалить нас друг от друга, ты только сближаешь нас.
Мое тело физически напряглось, несмотря на мои попытки скрыть эмоциональный дискомфорт.
Он продолжал смотреть на меня всё теми же темными, как ночь, глазами, а я просто смотрела в ответ. Я не ответила, потому что знала, что это правда.
Между нами было какое-то магнитное притяжение, но это еще не означало, что все было правильно.
— Но потом ты вспоминаешь, что ты со мной, и... — Он слегка покачал головой. — Ты снова становишься несчастной.
Что-то такое, чего я не осмелилась расшифровать, мелькнуло в его глазах, и, когда я снова отвела взгляд, по мне пробежала капля стыда.
Он говорил то, чего нам не следовало говорить. Я не должна знать, что у него есть хоть малейший шанс на то, что он испытывает ко мне что-то настоящее. И он не должен знать, что мой разум невольно размышлял о возможностях, когда я притягивала его ближе, а не отталкивала. Это то, что мы должны оставить в неведении. Произнесение этого вслух не принесло бы пользы ни одному из нас.
Мучительное молчание повисло между нами, прежде чем он снова его нарушил: — Скажи мне. Почему ты меня ненавидишь?
— Я тебя не ненавижу, — резко ответила я, встретившись с ним взглядом. Я не знала, зачем мне давать ему понять, что я на самом деле его не ненавижу. Я должна быть рада, что он так решил. Нам обоим было бы легче, если бы это было правдой.
Казалось, откровенность моего ответа каким-то образом удовлетворила его.