Сегодня она поборола свою гордость и спросила, ожидает ли он, что она присоединится к нему в постели. Однако его реакция была довольно холодной, жесткой и циничной. Возможно, она выбила его из колеи своими словами об «обязанности». Для нее же «обязанности» в браке ассоциировались со счастливым благословением, ниспосланным Богом. Возможно, он видел это в ином свете.
Она вздохнула и дрожащими руками ухватилась за край одеяла, глядя на мечущиеся на потолке тени. Может быть, он нашел себе другую женщину? Возможно, пришло время, чтобы она признала, что их брак просто несерьезен. В конечном счете, в том, что происходит, виноваты двое. Она пыталась пойти на компромисс, но он презрел ее усилия. Возможно, ей следует отказаться?.. Но совсем отказаться она не могла.
Но одно было ясно, больше она просить его не будет.
15
После того вечера, когда Ролан поцеловал Анжелику у двери и оставил ее, по вечерам в доме он больше не оставался. Временами он верхом уезжал из Бель Элиз ближе к вечеру и даже к ужину не появлялся. Анжелика пыталась не показать, насколько она чувствовала себя опустошенной в результате того, что он ее отверг, но это было крайне тяжело. Ей очень не хотелось признавать, что Ролан тем вечером разбудил ее ожидания, а ей не удалось вызвать в нем ответное желание.
Однажды ближе к вечеру она вышла на балкон чтобы посмотреть, как он скачет на лошади по дубовой аллее прочь от дома. Черт бы его побрал за такое к ней отношение! Как его жена она заслуживала большего уважения!
— Снова Ролан уехал на весь вечер — услышала она женский голос за спиной.
Анжелика резко обернулась и увидела стоявшую рядом, как обычно одетую во все черное Бланш.
— Бланш, что терзает твоего сводного брата? — спросила она резко — Почему он так ведет себя?
— Думаю, нам пора поговорить, дорогая, — дружелюбно улыбнувшись, ответила Бланш.
Дамы разместились вблизи друг от друга в легких креслах-качалках. Бланш долго молчала, а затем произнесла:
— Думаю, причины поведения Ролана следует искать в его первом браке.
— Ролан прежде был женат? — Анжелика была ошеломлена.
— Да. Но это было так давно. Луиза умерла семь лет назад.
Озадаченная, Анжелика лишь пожала плечами.
— А я и знать не знала, что до женитьбы на мне Ролан был вдовцом.
— Я не удивлена, — ответила Бланш. — Действительно, Ролан и меня просил ничего не говорить тебе о Луизе. Видишь ли, в его первом браке вовсе нечем было гордиться. И он, и Луиза были так молоды, когда их обручили. Во всей этой женитьбе было больше обязанности, чем желания…
— Подожди-ка! — прервала ее Анжелика. Кожу ее покрыли мурашки. — Ты хочешь сказать, что в первый раз он тоже женился по сговору? Как же тогда его родители могли устроить и нашу свадьбу?
Бланш стало неловко, и она постаралась избежать взгляда собеседницы.
— Знаешь, дорогая, прошло семь лет, как с нами нет Луизы. Уверена, что ваша с Роланом помолвка состоялась много позже…
Анжелика была слишком взволнована, чтобы отвечать.
— …В любом случае, Ролан и Луиза не были счастливы вместе. Случилось несколько довольно шумных сцен, и мой брат после них предпочитал проводить время вне дома… — голос Бланш задрожал от тягостных воспоминаний.
— Так же, как поступает и сейчас? — спросила Анжелика.
Бланш только успокоительно дотронулась до руки золовки.
— Мне жаль, дорогая. Знаешь, ты совсем не похожа на Луизу. Она была вспыльчивой и завистливой… Но «о Мертвых — или хорошо, или — ничего»… И все же я должна признать, она могла поступать жестоко. Думаю, Ролан скоро поймет, что в тебе больше доброты и чести, чем в ней.
— Но, возможно, он чувствует, что вновь принужден к женитьбе, которой не желал… Не так ли? — этим вопросом, заданным скорее самой себе, Анжелика приоткрыла завесу над странными выходками мужа.
Бланш ничего не ответила.
Спустя минуту Анжелика спросила:
— А от чего умерла Луиза?
— Это был несчастный случай, — после паузы медленно произнесла Бланш.
— Какой несчастный случай? — голос Анжелики дрогнул.