— Надеюсь, когда-нибудь в вашей семье всё вновь наладится. — сложно было выдавить из себя хоть какую-то улыбку, но у девушки это получилось, пусть та и была пропитана терпкой грустью.
Тогда Рафаэль положил свою ладонь поверх тонких пальчиков своей невесты, поднял взгляд и кивнул ей. Он улыбнулся, но в этот раз без обычной легкой веселости. Это была тяжелая улыбка, полная немой благодарности. Он аккуратно обхватил ладонь Евы, поднес её к своим губам и совсем едва дотронулся ими до нежной бледноватой кожи.
— Спасибо.
Сразу после ангел опустил руку наследницы, и та с какой-то скрываемой неловкостью завела её за спину, будто на коже образовался ожог от этого легкого прикосновения.
— Пожалуйста, не думай, что мой отец бесчувственный изверг. — добавил Рафаэль, также неловко замявшись и словно меняя тему. — Он скрывает свои чувства, но когда нужно — всегда показывает свою любовь делом. Именно за это моя мама и любит его.
Ева не нашла слов. Она ощущала ситуацию теперь какой-то напряженной и натянутой. Так что девушка просто пару раз кивнула.
— Ну… я пойду?
Ангел уже развернулся, дабы скрыться где-то в тени и использовать магию, однако Мерриман вдруг встрепенулась и уверенно окликнула его:
— Рафаэль.
Мужчина обернулся, ещё даже не успев сделать шаг прочь.
— Скажи, тот раз в райском логове. Это правда было лишь моё помрачение из-за воздействия другого мира? Я хочу сказать… Я ведь что-то пила, а ещё тот странный дым в спальне. Ответь мне честно, что это было?
Ева заметила, как Рафаэль задумался, отведя взгляд то в одну сторону, то в другую. Он поджал губы, после чего всё же ответил:
— Когда ты ушла, у меня состоялся разговор с Вивьен на эту тему. Она призналась мне, что Лу добавил что-то в твой напиток. Я честно не знал этого. Прости, возможно, мне не стоило приводить тебя в райское логово так скоро.
— Но зачем ей это?
— Думаю, она хотела уберечь тебя.
— Уберечь? — в голосе Евы даже появилась нотка осуждения. — От чего меня можно уберечь такими варварскими методами?!
— От ошибки, которую она сама когда-то совершила. Виви искренне желает, чтобы наша свадьба состоялась. Она не хочет, чтобы ты также как она в прошлом выбрала Райнхарда вопреки всем запретам, а после… — он грустно улыбнулся, — …после лишилась бы из-за этого своих крыльев.
Ева смолкла. Под ребрами заскреблось осознание двоякости ситуации. Рафаэль, казалось, говорил со всей искренностью. Наследница не знала, верить ли этому до конца, но ей очень хотелось поверить. Потому что всё это будет значить, что она не зря сделала выбор в пользу свадьбы. Впрочем, выбора-то этого и не было. Что её ждало бы с Райнхардом? Противостояние всему миру? Война? Смерти невинных? Этот предатель не стоил того. Пусть сердце и билось с болью, когда Ева снова и снова повторяла это себе.
— Не думай, я, конечно, против таких методов, о чем сразу и сказал Вивьен. Больше подобного не повторится. Её сестринская забота бывает слишком абсурдной. Но она просто волнуется. Как за меня, так и за тебя. Ведь вы похожи в этой скверной ситуации. Я же всё ещё готов ждать столько, сколько потребуется. Надеюсь, у нас с тобой будет настоящий шанс, а не просто приказ родителей о том, что мы должны пожениться.
Ева не стала отвечать. Пусть ангел и говорил «гладко», но всё же она не доверяла ему до конца. По крайней мере, в случае радужных слов о возможных чувствах так точно. Наверное, доверять полноценно мужчинам она, в принципе, сможет ещё не скоро.
— Ну… пока? — спросил Рафаэль. — Я завтра зайду. Скорее всего, нужно будет обсудить некоторые вопросы, касающиеся свадьбы.
— Завтра я целый день буду занята с Дженнифер. Хочу как можно скорее овладеть магией телепортации, чтобы больше не дергать тебя.
— О, конечно. Если будет что-то срочное, думаю, я смогу найти тебя.
Вдруг входная дверь открылась, и из-за неё выглянуло заинтересованное лицо Натали. Женщина очень внимательно осмотрела дочь, а затем и её кавалера и с подозрением прищурилась.
— Ева? — тихо шепнула она.
— Мама? — Мерриман заметно оживилась. — Значит, ты дома…