— Да, я готова. — смиренно ответила Ева.
— Подождите! — вскрикнула Мари и снова крепко-крепко обняла подругу. — Обещай, что скоро вернешься. Обещай, что не переберешься в этот свой рай, даже если тебе там очень понравится. Обещай, что обязательно будешь подружкой невесты на моей свадьбе, даже несмотря на то что у меня не получилось быть на твоей. А главное…
Мари вдруг шмыгнула носом.
— Обещай, что хотя бы попытаешься быть счастливой. Ради меня. Хорошо?
— Мари. — тихо шепнула Ева, грустно улыбаясь. — Я ведь не на смерть иду, а всего лишь выхожу замуж.
«Всего лишь…»
— Это настоящая трагедия для женской дружбы! А твой жених даже не в другом городе, а в другом мире, что б его. Так что давай, быстро мне всё это пообещай!
— Обещаю. — голос Евы вздрогнул, хоть сейчас её печаль была светла. — Всё это я тебе честно обещаю.
— То-то же. А теперь давайте, идите. Если ты сейчас разревешься, все мои старания пройдут зря.
Мари замахала руками, как бы выпроваживая женщин прочь.
— Обязательно воспользуйся помощью Софи, и не вздумай идти в этот лес одна! — заботливо пригрозила Ева и уж теперь, выдохнув, подала руку Дженнифер.
До свадьбы оставался всего час, и пора было прибыть в ангельскую цитадель. Этот день предвещает быть слишком насыщенным, чтобы сегодня опаздывать.
Здравствуй новая жизнь. Лучше бы ты не приходила…
***
Свет. Белоснежный, теплый, всеозаряющий. Истинно райский зал предстал перед Евой, когда они с Дженнифер оказались в цитадели. Под ногами чувствовалась невесомость, будто ступаешь по облакам, всё вокруг было украшено белыми лилиями, и казалось, что их бутоны буквально растут из поверхности стен и потолка. Это был не зал церемоний, а лишь просторная комната, схожая с гостиной. По центру располагался длинный белоснежный диван и несколько кресел с небольшим кофейным столиком по центру. Недалеко стоял огромный стеллаж с книгами из светлого дерева, но больше ничего из мебели и не было. Помещение, однако, не казалось пустым. Скорее оно было наполнено простором и легким чувством свободы.
— Вы, наконец, прибыли. — послышался шелковистый женский голос и с дивана поднялась Камилла.
На женщине сейчас было длинные платье такого же легкого голубого оттенка, как и наряд Дженнифер. Однако оно целиком скрывало её тело, хоть и выглядела наследница Авеля всё равно невероятно женственно. Она тепло улыбнулась гостьям, отложила книгу, которую читала ранее, и подошла к Еве с желанием обнять будущую невестку.
— Ты прекрасно выглядишь.
Мерриман ощутила неловкость и дискомфорт, но всё же приняла объятия, натянув на лицо слабую улыбку. Будто чувствуя это, женщина совсем скоро отступила и пригласила гостей присесть.
— Мы будем ожидать начала церемонии здесь.
Ева села в свободное кресло, в то время как Камилла с Дженнифер расположились на диване.
— Меня поведет к алтарю Эбнер? — в голосе наследницы не отражалось особых эмоций, словно это был просто рядовой момент, почти ничего не значащий конкретно для девушки.
— К сожалению, дьяволы не смогут присутствовать на свадебной церемонии. Сегодня в аду проходит коронация Райнхарда. Он полноценно вступает в роль наследника Каина. — голос Камиллы оставался мягок, даже несмотря на то что она говорила о вражеской стороне.
— Вот как. Понятно.
Внутри у Евы начала в песок рассыпаться последняя надежда. Мерриман сама себе удивлялась. Она не желала видеть и прощать Шаца, и всё же где-то в глубине души всё равно надеялась хоть на что-то.
— А ты хотела бы этого? — поинтересовалась Дженнифер, глядя на дочь.
— Чего? — безжизненно отозвалась та.
— Чтобы твой кровный отец вел тебя к алтарю.
Ева еле пожала плечами.
— Если так было бы нужно, я бы согласилась.
Видя, в каком состоянии находится невеста, Камилла попыталась оживить обстановку, вдруг громко произнося куда-то в сторону дверей:
— Подайте нам, пожалуйста, чаю.
Никто не ответил, но это было и не нужно. Ведь уже через минуту в комнату вошел слуга, облаченный в белое. Он поставил на столик поднос с чаем и самыми различными воздушными сладостями. Хоть Мерриман совершенно не хотелось ни есть, ни пить, она всё же не стала отказываться и взяла протянутую ей кружку.