— Согласна. — спокойно ответила девушка, не теряя и капли самообладания.
Ей лишь на секунду стало интересно, что происходит с Райнхардом именно в этот момент? Надевают ли на него корону или, быть может, он уже произносит свою клятву, подобно ей сейчас?
— Прошу ответить жениха. — церемония текла своим чередом. — Согласен ли ты, Рафаэль Авен, будущий наследник Авеля, вступить в этот священный союз?
— Согласен. — ответ проследовал без промедлений.
— Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно.
Зал вновь замер в ожидании. Решающий момент. Последняя черта, которую вот-вот подведут. Именно сейчас по правилам любой сказки о прекрасных принцессах, истинный король должен ворваться в зал, заявив о себе. Ждала ли его Ева? Едва ли. Вера в волшебство в ней давно погибла. Магия в их мире была жестокой нормой, но сказочного волшебства в нем никогда и не существовало.
Как гром среди неба снова зазвучал голос Этьенна. Всё было решено.
— Тогда властью данной мне союзом трёх я объявляю вас мужем и женой. Прошу вас в знак любви и преданности друг другу обменяться обручальными кольцами.
Вот и всё. Сказка кончилась, едва успев начаться. Рафаэль взял кольцо из рук младшего брата и неспешно, заботливо надел его на вытянутый безымянный палец Евы. Маленькое золотое кольцо, что ощущалось удавкой на шее. Наследница снова лишь с иронией улыбнулась, принимая действительность. Она смирно последовала примеру своего… мужа..? Сложно было называть его так в голове. Ева взяла кольцо из рук Дженнифер и также надела его на палец ангела. В этот момент ей будто показалось, что крылья его стали светиться чуть ярче и теплее.
— Скрепите сей союз первым брачным поцелуем. — Этьенн вдруг показался девушке лающим псом, что загоняет овец на пастбище.
Рафаэль подступил к ней, вновь приобретя эту свою лучезарную, добрую улыбку. «Лицемерие», — подумалось вдруг Еве ни с того ни с сего, и она просто приняла эту мысль как должное. «Всё же это одно сплошное лицемерие…».
Губы Рафаэля аккуратно накрыли её в поцелуе, полном какой-то искусственной нежности. Эти губы показались Еве холодными, чужими, почти ядовитыми. Этот поцелуй не мог ни на секунду сравниться с тем, с каким чувством и заботой целовал её Райнхард. Потому наследница даже не прикрыла глаз, глядя в момент близости на своего новоиспеченного мужа почти стеклянными глазами.
Раздались аплодисменты. Гости встали, хлопая и радуясь свершившемуся союзу. Ангел же медленно разорвал поцелуй, продолжая широко улыбаться и изображать счастье на своём слишком красивом, слишком светлом лице.
— Прошу всех гостей сесть. — продолжил вдруг говорить Этьенн. — Церемония ещё не окончена.
Ева впервые посмотрела на правителя рая и в глазах её отразилась опаска, смешанная с подозрением. Одновременно на периферии зрения наследница заметила, что и остальные существа вокруг, в том числе и Камилла, сидящая в первом ряду, удивляются этому заявлению…
— Ева, — без лишних слов начал Этьенн, — я буду вынужден приказать тебя отдать Рафаэлю Слезу Авеля.
Что? Глаза Евы расширились от удивления, а мысли моментально спутались.
Что? Стоящая рядом Дженнифер вздрогнула, несмотря на всю сдержанность её характера.
Что? Ноэль сделал шаг назад, не понимая происходящего и не желая верить в услышанное.
В эту секунду весь мир будто рухнул. Весь зал замер. Никто не верил, что правитель рая произнес нечто подобное. Рафаэль же более не улыбался, лицо его стало серьёзным, почти жестоким. Он просто вытянул ладонь, как бы требуя от растерянной Евы исполнения этого приказа.
— Что это значит?! — подобно воинственной валькирии закричала Дженнифер, стоя рядом с дочерью. — Этьенн, немедленно объяснись!
Все сифты начали подниматься со своих мест, понимая, что сейчас произойдет нечто ужасное. Ангелы, сидящие рядом с ними, казалось, также были ошарашены. Но глава рая не ответил. Он даже не посмотрел на Блэр и лишь неожиданно поднял руку, отдавая немой приказ. В этот момент все белокрылые кроме Ноэля и Камиллы резко встали, извлекая из карманов или рукавов небольшие незамысловатые вещи, похожие на браслеты. Послышались синхронные щелчки. Ева успела лишь дернуться, чтобы посмотреть на Джен, но бывшая наследница Сифа уже оказалась также схвачена подоспевшим стражником, захлопнувшим на её руке браслет. В этот же момент черты лица женщины изменились. Магия, придававшая её лицу блеск молодости, исчезла, выставляя напоказ все морщины и неровности кожи.