Медведев вздрогнул. До этого момента ему и в голову не приходило, что всё может зайти так далеко. Представил себе стерв на земле… Положенные в первых же боях подготовленные к обычным воинам кадры, не способные к видению иноземного противника. Ужас новобранцев, спешно набранных со всей земли. Смерть и страх по городам, куда врываются гарпии. Вспышки ядерных взрывов. Странно жаркая земля, выжженная до пустыни технологиями тэра… Передёрнуло. Слишком уж яркая нарисовалась картинка. Словно кинохроника. Отстранился сознанием и здраво посчитал шансы. Конечно, за людьми — техника. Но за стервами — магия, чьё влияние ему ещё неизвестно. Но по тому, что он сам прочувствовал в последнем бою, получалось, что при столкновении один на один людские силы против стерв слабы. Разве только коридоров меж мирами один-два и их можно блокировать. А в крайнем случае — держать под постоянным огнём… Пожалуй, что и всё.
Яромир между тем продолжал:
— Начнётся война. Большая война Пределов. Мировые покажутся раем. Исход я бы не прогнозировал. Всё это, конечно, если мы здесь и сейчас не договориться со стервами и не спишем наше присутствие как пограничный конфликт без последствий…
— А сможем?
— Только если наш отряд останется без поддержки основных сил Храма и сумеет сделать выгодное предложение стервам… — Яромир замялся на мгновение, а потом продолжил сухо: — Есть и ещё один вариант — Сход может выйти на связь с Семействами Королев и объявить нас отступниками. Тогда меж нашими Пределами восстановится равновесие, и угроза масштабных действий исчезнет.
— Весело… Боюсь даже спрашивать о нашей судьбе в таком раскладе.
— Скорее всего, покрошат стервы. Но, даже если мы сумеем пробиться домой…
— Нас выдадут обратно, — задумчиво докончил Михаил.
— Как отступников, да и просто сахарную косточку для ублажения Семейств, — кивнул Яромир. — Быстро схватываешь.
— Хорошо объясняешь, — парировал Михаил и задумался: — Значит, от нас — либо объяснения, либо оплата. Объяснения, которые удовлетворили бы стерв, у нас есть?
— Нет. Если только не врать напропалую. Что, впрочем, легко будет раскрыто.
— Значит, оплата… Чем мы можем их заинтересовать?
В этот раз Яромир сделал вид, что задумался. Михаил отвернулся, чтобы дать ведущему необходимое ему время. Он ни на грош не поверил в то, что тэра ещё не обдумал все перипетии разговора и не решил для себя какой выход из ситуации наиболее приемлем.
— Сила. Кровь. Магия. — Наконец ответил Ведущий «щитов».
— Весело, — протянул таёжник. — Ну, кровь, допустим, без особой разницы как они добудут — с нас ещё живых или с уже мёртвых… А вот насчёт силы и магии — я пас. Просто не представляю, о чём идёт речь и как это можно передать. В чём они, хоть, измеряются — в килограммах или литрах?
— В ньютонах и вольтах, — краем губ усмехнулся Яромир, — Сила — это заряженность человека, его энергия. Силу вполне можно «собрать» с тела. При этом человек либо умирает, либо сходит с ума, ещё один вариант — парализация. Магия… В данном случае я говорил об объектах, способных изменять причинно-следственные связи в мире. Артефакты, люди с особыми дарами, магические или заряженные предметы, особые слова… Да много различного, о чём в сказках пишут…
— Ясно. У тебя есть запасные ковёр-самолёт и шапка-невидимка?
— С потерей Талика — уже нет.
— И у меня нет.
— Ну… — Яромир посмотрел на него внимательно и пожал плечами, — Значит, нет…
— Выходит, вернулись на те же позиции. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать стерв, кроме наших жизней, однако надо как-то договариваться… Или с честью защищаться и дохнуть. Не скажу, что я герой-романтик, но, если представители Семейств не пожелают по-доброму нас отпустить, то предпочту крошить их, пока будут силы. А вот в плен не попасться… — Михаил приставил палец к виску.
— Возможно, это и будет то единственное, что останется, — кивнул Яромир, и тут же посмотрел задумчиво: — Слушай… А недоделок у тебя какой школы?
— Это имеет значение? — Михаил нахмурился, вспоминая.
— Ну, не то чтобы какое-то особое, — пожал плечами Яромир. — Просто мне показалось, он стоит дороже, чем я полагал сначала…
То ли тучи так исказили свет, то ли от снега тень упала на лицо ведущего тэра, но Михаилу почудилось на мгновение, что сосредоточенно углубившийся в изучение карты Яромир попросту смущён. Как мальчишка, позволивший себе вольность. Проступила в твёрдых чертах тэра юношеская робость. И выдала его с головой.