— Ответы порождают новые вопросы, — сказала Аня, пожимая плечами. — Так было и так будет всегда.
— Да, и все же это печально… Жаль, что этот необычный организм является нашим врагом. Сколько многого мы смогли бы узнать, если бы Ткань не была столь агрессивна!..
— Пожалуйста, Юля, — Анна поморщилась. — Только не начинай сначала.
— Я пыталась пошутить, — скупо улыбнулась Федорова.
— Внимание! — ожил селектор, и все разговоры утихли почти сразу. Анна не могла поверить, что большое количество людей, только что безмятежно болтавших друг с другом, теперь молчат, и выражения их лиц сохраняют лишь только жалкую часть той беспечности, которая только что полностью владела ими.
— Произведен запуск транспортов из воздушных доков с первого по пятый. Подготовка к запуску с шестого по десятый.
— Они начали, — сказала Аня, понявшая, о чем идет речь.
— Штурм? — неуверенно спросила Катя.
— Да. Они выпускают транспорты с десантом для его доставки на "Серафим". Видимо, авианосец достиг точки сбора.
"Все равно они начали очень быстро. Нашей контрразведке удалось узнать что-то ценное от пленных боевиков?"
Аня тяжело сглотнула, думая об этом. Волнение и тревога охватили ее, когда она подумала о том, что, возможно, стоит непременно вернуться на свое рабочее место. Конечно, ее уже сменили, но она видела, как многие посетители кафе покидают кресла, выходя в служебные коридоры штаб-квартиры.
— Вот как, — доктор закрыла глаза. — Стало быть, счет перешел на часы.
"Да", подумала Аня, наклоняясь к своей чашке, "мы всего лишь хотим побыстрее покончить с этим".
— Думаю, нам лучше вернуться на свои посты, — сказала доктор.
— Даже нам? — спросила Катя, явно встревоженная услышанным по селектору.
"Она выглядит так, как будто это нас собираются штурмовать, а не мы", подумала Анна.
— Да, даже нам, — кивнула Федорова. — Но не сейчас.
— Это, конечно, очень важно. Но пока они начнут саму операцию, пройдет еще много времени, — согласилась Аня.
"Нужно отдохнуть до того, как наша штурмовая группа начнет", подумала она, "хотя бы чуть-чуть. Перевести дух перед тем, как все закончится".
IV. Новая жизнь
Пасмурное утро закончилось, и начался тусклый и жаркий день. Косые сумеречные лучи солнца, с трудом преодолевающие заслон низких облаков, падали в серые спокойные воды океана. Мадагаскар был хорошо виден с палуб двух линкоров, двигающихся к острову уже на малой скорости. У самого горизонта виднелась темная полоса суши, пустынный пляж и почти невидимые из-за расстояния очертания города Раапи.
"Мы начнем отсюда. Мы уже идем за тобой, сумасшедший ублюдок".
Владислав Рощин, стоящий на палубе у поручней, посмотрел на далекий, но явственно различимый темный силуэт "Серафима". Воздушный исполин был хорошо виден даже на расстоянии в несколько километров — он напоминал чудовищных размеров насекомое, в нем было что-то и от осы и скорпиона одновременно. Влад, зажавший губами почти истлевшую сигарету-стимулятор, следил за зависшим на солидной высоте суперсамолетом, вдыхая наркотический дым и холодный, свежий запах океана. Налетающий ветер трепал его прямые светлые волосы, заставляя щурится.
Два линейных корабля, принадлежавших флоту Индии, шли прямым курсом к своей цели. На их борту расположились лишь небольшие силы оперативников, которые должны были войти в первую волну атакующих. Вторая группа десанта морской пехоты будет доставлена к месту разворачивающихся событий по воздуху с "Серафима".
Объединенные Силы Конфедерации все же предложили небольшую помощь "Уаджет" в заключительном сражении. Точнее, предпоследнем — план операции "Серебряный жук", по слухам стремительно разработанный и приведенный в действие за считанные часы, предусматривал атаку только на одну базу "Брахмана" из оставшихся двух. Спешка была вынужденной, и даже Влад слышал кое-какие подробности, которые ему совсем не понравилось. Пленные боевики, допрошенные посредством сканирования мозга, а так же некоторое количество информации на захваченной базе в Австралии, открыли командирам "Уаджет" нечто такое, чего они не на шутку всполошились.
"Брахман" обладал баллистической ракетой, капсулы-боеголовки которой будут начинены жидкой Тканью. Было установлено и то, что ракета уже почти готова и пусковая установка находится где-то возле базы "Брахмана" на Мадагаскаре. Этого было достаточно, чтобы немедленно начать действовать. Влад так же слышал, что оперативные группы "Уаджет" прижимают к побережью последние силы "Брахмана" на юге африканского континента, где располагалась еще одна уцелевшая база, но главное сражение будет здесь, сегодня.