Десять лет — большой срок для одного человека. Подводя итог этой прошедшей эпохе, Моканди не ощущал прежнего счастья, лишь грусть и тревогу.
"Кажется, моя мечта вот-вот воплотится в реальность, и я ждал вовсе не этого".
Сейчас он должен был принести в жертву все свои достижения. Этого требовали обстоятельства сложившейся ситуации и стремительно разворачивающихся событий.
"Сегодня второе февраля, день, когда я дам этой планете надежду на полное очищение и новую жизнь для остатков несчастного человечества… Запуск "Махат". Это все, что мне нужно сделать в этой жизни. После этого я могу умереть спокойно. Пусть Абсолют достанется тем глупцам, которые не понимают и не видят истины".
— Господин маршал, на связи капитан Мио, — сказал один из офицеров, стоящий у аппаратуры связи.
Маршал встрепенулся. Он вспомнил миниатюрную китаянку, возглавлявшую воздушные силы на базе в Южной Африке.
— Она использует шифрованный односторонний канал связи, — офицер обернулся к Моканди, и вновь перевел взгляд на экран терминала. — Передает, что командир базы полковник Масар убит, уничтожены все восемь киберов…
— Ч-черт, — пробормотал Клиффорд.
— Мио передает, что она и ее звено возвращаются сюда. Прибудут на место через
— Сколько их? — спросил Моканди.
— Двенадцать штурмовиков, господин маршал.
Диир опустил голову, закрывая глаза. Он хорошо знал полковника Масара, который был одним из первых офицеров Моканди, завербованных в ряды "Брахмана". Мио успеет прибыть сюда к самому разгару сражения, но что они смогут противопоставить тем силам, которые собрали здесь "Уаджет"? Ее штурмовики обречены быть сразу втянуты в бой, без возможности дозаправиться, и пилоты будут вовлечены в новое сражение без отдыха после столкновения с "Уаджет" в Африке и перелета через пролив, разделяющий африканский континент и Мадагаскар.
"И все же ее отряд сможет задержать атакующих. Нам осталось лишь выиграть совсем немного времени, и для этого сгодится все, что у нас осталось".
— Внимание, многочисленные воздушные цели! Идут к нам со стороны вражеского воздушного корабля-носителя.
"Итак, началось", подумал Моканди, по-прежнему не шевелясь, "они пошли на штурм. Их не остановил вид уничтожения первой волны десанта. Они понимают, что будет, если они будут бездействовать и дальше".
— Какие будут приказы, господин маршал? — подал голос Клиффорд.
Моканди посмотрел на командира наземных сил, которому достанется роль командующего обороняющихся наземных сил "Брахмана", ждущих сейчас в Раапи. Клиффорд был относительно молод, и кажется, ему не терпелось бросится в бой.
"Ты и вправду так хочешь сразиться с ними, Стэн? Или же тебе просто не терпится поставить в этом деле точку и покончить со всем этим поскорее"?
— Мы должны выиграть время для заключительной подготовки и проверки "Махат", сказал Моканди. — Силы Уаджет должны быть остановлены на поверхности на подходах к бункеру.
— Подразделения "Лакшми-3" и "Чандрагупта-2" готовы, — тут же отрапортовал один из офицеров.
— Взводы "Лакшми-1", "Лакшми-2" и "Чандрагупта-1" на своих местах, господин маршал, — поддержал второй.
— Хорошо, — Моканди коротко и тепло улыбнулся. — Сделайте все возможное, чтобы враг не добрался сюда. Я… Я очень прошу вас об этом.
— Не извольте беспокоится, господин маршал.
— Будет исполнено!
Клиффорд вытянулся в струнку и отдал честь старому маршалу.
— Прежде, чем вы уйдете, я бы хотел спросить вас об одной вещи, — сказал Моканди. — Если вы считаете, что я ошибался все эти годы, то я прошу сказать об этом мне сейчас.
— Вы были и остаетесь самым прекрасным командиром на этой несчастной проклятой планете, господин маршал, — сказал Клиффорд. — Вы были таковым еще во время Второй экспедиции, и остаетесь им и сейчас.
— Мы верим вам, господин маршал.
— Я был счастлив воевать под вашим началом, господин маршал.
Глядя на их открытые лица, Моканди почувствовал себя значительно легче. Его сомнения перед лицом полного уничтожения и провала всей этой задумки с запуском баллистической ракеты все же развеялись.