— Как и договаривались, — кивнул Кириченко, доставая из нагрудного кармана карту пропуска с темно-синей полосой. Чиркнув ее по щели замка, он неподвижно замер на своем месте, дожидаясь, когда шлюз поднимется, освободив проход.
Аня поежилась. Она чувствовала себя совсем неуютно здесь, глубоко под землей, направляясь в сторону древнего и чуждого всему привычному, что существовало на этой планете.
"Лучше не думать об этом".
Им навстречу дыхнуло древней затхлостью и сыростью, и даже современные системы вентиляции не могли избавиться от этого страшного и гнетущего запаха. Аня подумала о том, что так должно пахнуть в логове спящего — пока что спящего — неведомого создания, загадку и природу которого люди не разгадают до тех пор, пока оно не проснется. Они прошли широкий коридор, выйдя на широкую решетчатую площадку. Вид, который открывался с этого своеобразного "балкона", кольцо опоясывающего стены огромной шахты. Анна ступила на решетчатое покрытие с большой неохотой.
Пещера была огромной, и большая часть этой естественной пустоты располагалась внизу. Это и был тот самый так называемый "колодец мимезиса", открытый во второй половине двадцать первого века, незадолго до начала Войны терактов.
"Колодец", с неприязнью оглядывая пещеру, Аня шагнула еще ближе, стараясь не смотреть вниз, "именно с него все началось…"
Аня знала о "колодце" совсем немного. Впрочем, сейчас навряд ли кто знал полную историю этого загадочного полого образования предположительно естественного образования, на дне которого находились несколько десятков тонн загадочной прозрачной густой субстанции. "Колодец мимезиса" был открыт неизвестной независимой научно-исследовательской группой "Мефистофель" в две тысячи шестьдесят восьмом году. Исследования были закрытыми, но именно этой исследовательской группе "Уаджет" был обязан этим комплексом, доставшимся по наследству, равно как и некоторыми данными, касающимися "мимезиса", которые уцелели в хаосе Войны терактов и последующем мировом кризисе. Группа исчезла, и из тех скудных сведений, оставленных после себя и позже обнаруженными создателями "Уаджет" было неясно, что случилось с "Мефистофелем". Скорее всего, вместе с началом стремительного разрушения цивилизации группа распалась в первые годы Войны терактов, как это случалось в ту пору со многими организациями, большими и маленькими, секретными и известными на весь мир. Второе открытие "Колодца" произошло в две тысячи сто пятидесятом, когда Ткань уже как восемнадцать лет обживалась на Земле, и когда информация о загадочном природном образовании всплыла в узких научных кругах. К сожалению, главное ценное свойство "мимезиса" было открыто лишь в две тысячи сто шестьдесят четвертом, когда Первая и Вторая экспедиции против Ткани закончились поражениями людей. Ни у кого из верхушки "Уаджет" не было сомнений: своевременное открытие разрушительного влияния "мимезиса" на Ткань смогло бы предотвратить огромные жертвы, перелом в противостоянии уже бы произошел, и, возможно, произойди открытие на десять лет раньше — к этому моменту Ткань была бы уже повержена.
"Мимезис" был открыт раньше появления Ткани, и именно эта жидкость является кровным врагом для вторгшегося организма, самым лучшим оружием. Какая счастливая случайность".
Так думали очень многие, посвященные в тайну существования источника спасительной субстанции неизвестной природы, разрушительно влияющей на клетки Ткани.
Анна посмотрела вверх. Прямо над их головами, на высоте пятидесяти метров, где располагался "потолок" располагались маленькие ангары и доки для маленьких воздушных аппаратов, на которых производились все работы, связанные с добычей "мимезиса". На стенах и каменистых уступах крепились несколько прожекторов с большими линзами, создающих неяркое освещение. До противоположной стены было метров сто, и сам колодец уходил вниз огромной широкой штольней, на глубину почти двенадцати километров. Ученые до сих пор так и не могли объяснить, как подобное полое образование почти что идеальной формы могло образоваться на такой глубине. Аня собралась с духом и посмотрела вниз: отсюда, с такой высоты эта пещера почти с идеальными формами цилиндра и впрямь более всего походила на огромную бездонную шахту, ярко освещенную огнями прожекторов. Прежде, чем накатило головокружение, Аня увидела — или ей только показалось что она видит — внизу мутно-розовое свечение, влажную неподвижную поверхность, на которой ярко отблескивали лучи прожектора. Она отшатнулась, и Юлия внимательно посмотрела на нее: