Стас не шевелился. Что здесь делал этот солдат? Когда-то давно он заблудился здесь так же, как и он? Мертвец не испугал его, но его вид словно бы ввел мальчика в оцепенение.
Через год отец Стаса в числе Второй экспедиции отправится на завоевание плацдарма в восточную Европу. Спустя еще несколько лет Стас заинтересуется историей, и получит никому не нужное в умирающем мире, глупое образование и профессию. Потом Стас пойдет в ополчение, убьет безоружных людей, чтобы не тратить время на возню с ними, и повстречает Десаи.
Нарастающий гул заставил его очнуться от воспоминаний и открыть глаза. Неподалеку на низкой высоте пролетал тяжелый транспортный винтокрыл. Рассмотреть машину в сгустившихся сумерках было возможно только лишь благодаря габаритным огням. Винтокрыл, издавая глухое стрекотание, плавно облетел ближайшую сопку, направляясь в сторону восточных окраин.
Бросив взгляд через плечо, Стас увидел, что Настя тоже отчужденно следит за полетом машины.
"О чем она думает? Как и я, вспоминает?.."
Он отвернулся.
Собственная жизнь казалась ему донельзя странной штукой. Память услужливо нарезала ее на отдельные пласты, которые, при рассмотрении в воспоминаниях казались словно бы никак невзаимосвязанными друг с другом. Единственное, что здесь было не изменяющимся — это присутствие в них самого Стаса, главного лица этого исковерканного, находящегося на монтаже в общем-то скучного фильма ни о чем.
Стас медленно моргал и пытался сосредоточиться: о чем он сам только что думал?
Образ из его детства исчез так же быстро и неожиданно, как и всплыл из глубин памяти. Он не смог вспомнить, как он выбрался из того подвала, но образ мертвого солдата у стены был ясным и ярким, словно бы он видел его вчера. Позже он видел мертвеца в большинстве своих ночных кошмаров.
Стас вновь устроил голову на сложенных на высоком заграждении руках, закрывая глаза, и затаившиеся на дне его сознания воспоминания вновь ожили, сонно зашевелились, словно потревоженные тенью рыбы на дне водоема.
Дальше было что-то еще…
"Цветочная магия".
Станислав впервые услышал об этом препарате и впервые попробовал его пять лет назад. В то время Стас совершил нечто, испугавшее его, заставившее самого искать спасения и очищение ума.
Пять лет назад Станислав убил людей, впервые за свою жизнь.
Сам по себе город, который оборонял Форт-9, казался старым и полуразрушенным, но он был в сотни раз безопасней тех глухих пустошей, окружавших его. Именно там, в районах, откуда уже давно ушли люди, обитали множество банд, ведущих новый, варварский образ жизни в новом мировом порядке.
Остатки недобитых сил мятежного полка, мародеры, которые не пожелали сдаваться федералам и милиционной армии, были немногочисленны, но и их хватало для того, чтобы держать в напряжении приграничный район на протяжение нескольких лет. Когда они высунулись, дав о себе знать, то устроили обстрел старого Красноярска. В их распоряжении были легкие минометы, и после этого силы Форта-9 совершили карательный рейд вглубь заброшенных территорий на юго-запад.
В числе полусотни человек, отправленных разобраться с противником, был и рядовой Станислав Кавелин. Предстоящий бой должен был стать для него боевым крещением.
Боевики встали лагерем возле бывших военных укреплений. Вначале окруженной банде одичавших военных предложили сдаться. Когда на позиции милиционеров посыпались мины, командир скомандовал "огонь на поражение", и редкая цепь ополченцев при поддержке четырех бронетранспортеров стала смыкать кольцо. С бандой безумцев было покончено спустя полчаса, и позже Стас и другие солдаты ополчения обыскивали уцелевшие в ходе боя палатки. На шее Стаса висел трофей, который он только что подобрал с тела одного из врагов: старенький японский свето-проектор, чудом уцелевший за время перестрелки. Товарищи Станислава и он сам стреляли в упор в тела боевиков, чтобы быть уверенными, что те мертвы. Уставший, плохо соображавший от долгой стрельбы и опьяневший от крови Стас ощущал лишь тяжесть бронежилета, кажущийся каменно тяжелым шлем-сферу, дрожащие руки и ноги. Его мутило, и окружающую реальность он воспринимал через дурную пелену перед глазами. Его тогда занимало лишь одно: скорей бы старлей давал команду занять места в бронетранспортерах, и тогда они повернут обратно…
Быстро идущий между телами противников Стас, свернул за угол низкого приземистого бункера, и увидел двоих людей в полувоенных обносках. Мужчина и женщина, еще совсем молодые, наверное, того же возраста, что и стоящий перед ними милиционер.