– Лея, — то, как Ашер произнес мое имя, заставило мое сердце вспыхнуть — – Я не упомянул об этом раньше, но твои крылья поразительны.
Я проглотила свое разочарование. Комплимент должен был меня порадовать, но почему-то мне хотелось, чтобы он похвалил мою личность - не то чтобы он был с ней знаком. – Спасибо, - сказала я таким тонким голосом, что его звук был поглощен журчанием всех семи фонтанов.
Его брови сдвинулись. Неужели он ожидал, что я распалю его, потому что он похвалил мои крылья?
– Правда ведь поразительны?
Ева, которая, должно быть, только что заметила меня, стоящую в задней части зала, встала между Ашером и мной. – Я говорю ей это все время, но так как я ее лучшая подруга, она думает, что я лгу.
Мой пульс замедлился. Неужели она действительно думала, что я ей не верю?
– Они прекрасны, потому что соответствуют ее сердцу.
Селеста указала на меня. – И всему остальному в ней. Вы знаете, что она поддерживает связь со всеми людьми, которых спасает? Ходит на их свадьбы. Дарит им подарки на дни рождения. Дает им свое пособие, когда у них наступают трудные времена.
– Это неправда, - сказала я, покраснев. – Я много трачу на книги и обувь.
Селеста закатила глаза.
– Ты покупаешь романы только в книжном магазине, которым владеет парень, которого ты спасла три года назад. До этого у тебя был читательский билет.
Мои губы приоткрылись. Я сказала об этом Селесте мимоходом. Я никогда не думала, что она запомнит.
– У Леи действительно есть пристрастие к любовным романам, - сказала Ева.
Селеста сделала шаг вперед. – Такого рода зависимость не является грехом.
Несмотря на то, что глаза Евы сверкнули раздражением, ее рубиновые губы изогнулись в широкой улыбке. – Я полагаю, что нет.
– У меня пересохло во рту. Кто-нибудь еще хочет пить?
Задыхаясь от запаха жимолости за спиной, я оттолкнулась от стены, подальше от трех ангелов, окруживших меня. Я не любила внимания, и так как я была довольно непримечательна, то обычно получала не так уж много. Особенно когда мои крылья не были выставлены напоказ.
Мои прекрасные серебряные крылья.
Когда я уходила, чтобы найти воду, я спрятала их магией и растворилась в толпе стройных тел.
Глава 3
– Как вы все, возможно, слышали, - голос Ашера разнесся над журчащими фонтанами и поющими воробьями, - мой визит в гильдии не является чисто бескорыстным. Я пришел в поисках супруги.
Его пристальный взгляд скользнул по многочисленным поклонникам, уделяя им всем одинаковое внимание. – Возможно, вам интересно, почему я не выбрал кого-то, кто уже вознесся. Честно говоря, я хотел дать всем вам честный шанс не потому, что считаю себя лучшим кандидатом на ваше внимание, а потому, что мне нужна жена, которая разделяет те же убеждения, которые мне дороги, и мне еще предстоит найти этого человека в Элизиуме.
Его губы изогнулись в потрясающе белой улыбке. Я попыталась вспомнить, была ли это черта серафимов, излучали ли их зубы каким-то образом ангельский огонь. Единственным другим Архангелом, которого я встречала, была мать Евы, когда она навещала свою дочь на церемонии с костью крыла. Я не помнила сияющих улыбок серафимы Клэр. С другой стороны, я не помнила, чтобы она улыбалась.
Я взглянула на Еву, которая стояла рядом со мной, намёки Селесты крутились у меня в голове. Ева не была порочной. Мы были соседями по комнате последние пятнадцать лет. Если бы у нее были недобрые намерения по отношению ко мне, она бы сбросила перья - злобность — это грех, — и я не могу припомнить, чтобы она их теряла. Как будто она почувствовала, что я думаю о ее крыльях, она согнула их, и желтые перья с золотыми кончиками запульсировали.
– Совет дал мне положенный месяц, чтобы завершить мою помолвку. Мне еще нужно посетить десять гильдий, так что через десять дней начнется обратный отсчет. К сожалению, это означает, что многие из вас не пройдут квалификацию, поскольку церемония должна проходить в Элизиуме. Однако то, что вы не сможете присутствовать, не отменяет того факта, что я хотел бы познакомиться со всеми вами. - Он взмахом руки указал на семьдесят Флетчингов перед ним.
Ева снова взмахнула своими золотыми крыльями, и на них устремился взгляд Ашера цвета лагуны. Две девушки, которым еще не хватало перьев для завершения своих крыльев, придвинулись ближе к Еве. Из Флетингов с костями крыльев только пятеро могли претендовать на то, чтобы стать женой Ашера, не имея тридцати перьев или меньше. Им все равно придется поторопиться, но преодоление границы между мирами было вполне достижимой перспективой.