— Оставьте меня все,— отозвалась Юля с глухой злобой в голосе,— вы не переживали то, что выпало мне, и не можете рассуждать о том, что мне нужно, а что нет.
Лена промолчала, видимо, осознав, что слова не подействуют. Вместе с Дашей и Ксюшей вышла из комнаты, закрыв дверь за собой…. А Юля продолжала так же апатично смотреть в стену, не ощущая течения времени и в душе никаких чувств …
В какой-то момент дверь открылась, и вошли девочки. И Юля с легким удивлением услышала голос вожатой, что звучал мягко и заботливо:
— Неужели ты думаешь, что действительно нужно опускать руки только потому, что неизвестные испортили твои игрушки? Они рассчитывали именно на это, но если ты покажешь, что сильна, будешь бороться и продолжишь жить обычной жизнью с улыбкой на лице, это поможет тебе найти своих врагов и уязвить их. Поверь мне, так и будет.
Слова вожатой удивили Юлю – она повернулась к ней и девочкам, увидела Артема, сочувственно глядевшего на нее….
— Если будешь лежать здесь и дальше, лучше точно не станет,— продолжила вожатая,— погуляй, подыши свежим воздухом….
Юля согласно кивнула.
— Спасибо за помощь,— поблагодарила она вожатую,— я так и сделаю.
— Тогда я с тобой пойду,— произнес Артем,— попробую растормошить.
Юля вновь кивнула и вместе с Артемом вышла из отряда, направившись по дорожке вперед.
— Куда хочешь пойти?— спросил у нее Артем мягко.
— Не знаю. Давай к стадиону.
Они немного изменили курс и через десять минут неторопливым шагом дошли до стадиона. Юля присела на те самые качели, на которых с Артемом чуть не сделала солнышко, обвила цепи руками…. И ощутила, как ласковые руки Артема обвивают ее талию.
— Что мне сделать, чтобы ты вновь стала прежней?— прошептал он,— сейчас ты смотришь так безучастно, что мне страшно становится.
— Ты мне на этот раз не поможешь,— сказала Юля,— если бы мама была здесь, я пришла бы в норму. Я так соскучилась по ней…
— Давай позвоним ей от вожатой,— тут же предложил Артем,— она приедет, и все станет как раньше.
Поколебавшись, Юля согласно кивнула. Но осталась сидеть, когда Артем протянул ей руку.
— Что такое?— нахмурился он,— ты же сама сказала…
— Иди один. Я не хочу сейчас никого видеть. Лучше уж здесь, в одиночестве, посижу.
— Я не оставлю тебя,— заявил Артем твердо,— вдруг что-то случится…
— Я буду здесь,— произнесла Юля,— дождусь тебя. Если хочешь, можешь попросить девочек, чтобы они со мной посидели.
Поколебавшись, Артем кивнул.
— Хорошо, попрошу. Ты только будь здесь, ладно?
Юля кивнула. И, едва Артем скрылся за деревьями, окружающими стадион, ушла в воспоминания. Сейчас ей вспомнилось, как день назад они ходили на вечёрку, и, сидя у костра, рассказывали всякие байки и легенды, страшные истории.
Одна легенда Юлю заинтересовала больше всего – ее рассказывала Лена:
— Задолго до основания лагеря, лет 100 назад, в этом лесу жил лесник. От его домика до ближайшей деревни было километра три – это расстояние были вынуждены преодолевать жители деревни, когда им нужна была помощь лесника в поиске пропавших в лесу односельчан, и лучших мест сбора грибов и ловле животных. И зачастую лесника подолгу не было в домике – около месяца, словно он уходил далеко на охоту. Открыто у лесника спросить, так ли это, или есть другая причина, жители деревни страшились – его вид, нелюдимый и суровый, вселял в сердце любого легкий страх.
Как-то по весне лесник снова пропал. Отсутствовал два месяца подряд, дольше, чем всегда, и причина этого стала главной темой разговора жителей деревни. Многие говорили, что его охота затянулась, но скоро он все равно вернется. Прошел еще месяц, а домик лесника по-прежнему пустовал. Жители встревожились, 20 добровольцев отправились искать лесника…. Но не вернулись. Жителей деревни это испугало, они стали говорить, что поисковую группу растерзали хищные звери, которые ранее убили лесника. Все стали держаться от этого леса подальше, запрещая детям играть и собирать ягоды там. Но дети очень любопытны – трем мальчикам захотелось узнать, что в этом лесу такого, и они сбежали туда. Но тоже не вернулись. Это испугало всех жителей, они в спешном порядке покинули деревню, увозя детей…. Остались только старики, которые не хотели покидать родных домов.
— Значит, те старики и рассказали эту историю?— спросила Юля с любопытством.
Лена лишь пожала плечами.
— Есть и другая версия пропажи людей в том лесу,— сказала она,— говорят, что за тем лесом, неподалеку от лагеря, на поляне, есть пустое пространство.
— Пустое?— переспросила Юля с недоумением,— как это?
— Вместо травы и деревьев там пустота – нет абсолютно ничего. Эта пустота засасывает все, что попадает на поляну, и всех живых существ. Поэтому лесник, 20 мужчин и три мальчика не вернулись – они ушли в никуда.
— А что-нибудь подтверждает эту версию?— спросила Юля, переварив услышанное.
— Говорят, что 40 лет назад, в день открытия лагеря, пара ребят ушла за территорию из любопытства. Как и остальные, они еще не знали о легенде, просто хотели занять себя. Их искали повсюду, долго, но так и не нашли, и ничего странного никто не видел. Тогда же и стало известно о той легенде. Посчитали, что этот участок исчезает, как только всасывает в себя нечто новое, и появляется, когда ему нужны новые жертвы. Лагерь закрыли на 10 лет, периодически осматривали лес…. Но за все года участок пустоты не появился, поэтому сочли, что все это – глупые байки стариков, а детей съели хищные звери.
Юля понимающе кивнула, глянула в сторону темной стены леса, что сейчас завораживала ее своей таинственностью. Вот бы сходить, посмотреть, правда ли все это….
Тогда Юля подумала об этом в шутку, но теперь в ее душе от этой мысли разгорелся костер любопытства. Его сила затмила все желания Юли – она забыла об Артеме и девочках, забыла, что хотела увидеть маму…. И желала только одного – найти пустоту. Быть может, тогда ей откроется мир, намного лучше, чем этот…
Мгновенно решившись, Юля поднялась на ноги, устремилась через стадион к деревянной ограде. Она забыла, что ей нельзя заходить за территорию без вожатой, без колебаний отогнула шатающую доску, протиснулась за ограду…. Здесь начинался сосновый бор, в который Юля и вступила, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время увидела слева небольшую, полуразвалившуюся, хижину с покосившейся крышей и развалившимся крыльцом. Рядом стояла ветхая собачья конура – тоже давно покинутая.
Юля миновала хижину, и вновь устремилась вперед – за деревьями уже виднелся просвет. Та поляна, остается дойти совсем немного…
Чьи-то громкие голоса, отдаваясь эхом, заставили Юлю замереть и повернуться. Она увидела Никиту и Дашу, что бежали к ней, и, осознав, что они хотят помешать ей попасть на поляну, рванула вперед. Деревья мелькают мимо нее, совсем скоро она выбежит на поляну…
Радостное возбуждение от близости цели заменило ошеломление и непонимание – ее кто-то держал в объятиях, не давая бежать. Юля рванулась, и поняла, что это – Никита.
— Отпусти меня!— закричала она, забившись,— дай мне выйти на поляну! Я хочу увидеть ту пустоту…
— Зря ей Лена о той легенде рассказала,— услышала Юля мрачный голос Даши,— из-за несуществующей пустоты она пересекла территорию лагеря.
— Я знаю – эта пустота есть!— выкрикнула Юля,— и если вы перестанете меня преследовать, я проверю это!
— Прекрати, Юля!— оборвал ее Никита резко, повернув к себе лицом и хорошенько встряхнув,— нам нужно вернуться в лагерь, и немедленно!
Эти слова еще больше взбесили Юлю – отчаянно рванувшись, она смогла вырваться из рук Никиты, крикнув:
— Оставьте меня в покое! Я сама решу, что мне нужно, ясно?
Даша и Никита, застыв в ошеломлении, даже не ответили на этот гневный выпад. А Юля, повернувшись к поляне, вновь собралась бежать – но почувствовала, как все тело сковала слабость, отчего упала на землю в бессознательности…
…— Бедная Юля,— говорила Даша, сидя за столом во время обеда – как и Лена, она почти не притронулась к еде, беспокоясь за состояние подруги,— из-за какой-то сволочи она сошла с ума…