Вместе они двинулись сначала через лес, а затем – по мостам, висячему и железному.
Висячий мост изрядно удивил Настю и маму Юли, но они достаточно быстро прошли по нему, и вскоре оказались у реки. Вопреки обыкновению, на песчаном берегу было пустынно – не резвилась, плеская друг в дружку водой, ребятня, не были видны ряды загорающих детей…. Только компания купающихся деревенских парней на другом берегу. Эта картина пробудила в памяти Юли необычайно живые воспоминания – о том, как ей хорошо жилось в деревне с родителями, о друзьях, которых она там оставила, и которые изредка писали ей о своей жизни, приглашая погостить.
— Ты в порядке, Юля?— вывел ее из задумчивости обеспокоенный мамин голос.
— Воспоминания вдруг нахлынули,— улыбнулась Юля,— идем купаться, что ли?
И она, наскоро сбросив шорты и топик, наперегонки с подругами и Артемом устремилась в реку…
Время пролетело очень быстро – Юля и не заметила, как начало вечереть, и надо было прощаться с мамой и Настей.
— Отдохни здесь хорошенько,— говорила сильно загоревшая Настя,— потом расскажешь о своих успехах в кружке и на викторине.
Улыбнувшись, Юля обняла подругу, и повернулась к маме.
— Будь умницей, дочка,— сказала мама, обнимая ее,— не скучай здесь без нас.
Юля кивнула, чувствуя, что из глаз невольно текут слезы. Она стерла их, и произнесла:
— Не волнуйтесь, все будет хорошо. Вы меня и не узнаете, когда я приеду домой через 10 дней. Счастливого пути.
Она смотрела, как мама и Настя уходят по дорожке из лагеря, и, улыбаясь, махала им вслед, пока они не пропали из виду…
2.07. Ночь.
Этой ночью Юля уснула почти сразу. И, открыв глаза, обнаружила, что стоит у моста Сомнений, а неподалеку от него ей радостно улыбается Юкумба.
— Добро пожаловать в Тернистые Сады вновь, Юля,— произнес он,— прежде всего, хочу поздравить тебя с успехом, которого ты достигла сегодня днем. Теперь, когда решена еще одна проблема на земле, достижение твоей цели в Тернистых Садах пойдет быстрее.
— Да, я тоже так думаю,— отозвалась Юля,— теперь не будет той тяжести на душе, которая меня еще недавно так тормозила.
— Верно,— кивнул Юкумба,— давай начнем путь к Лесам Надежды.
Горя от нетерпения, Юля поспешила преодолеть мост Сомнений. Невольно возвела глаза к вершине горы…
— Скажи, Юкумба,— протянула она, пораженная случайно пришедшей в голову мыслью,— а в верхней части горы тоже что-то находится? Ведь все тоннели Пещер Ненависти идут вровень с землей и ниже.
— Ты права, Юля – выше уровня земли Пещеры Ненависти не поднимаются. Но это не значит, что выше ничего нет.
— Так что же там?
— Только Советники знают это. И не рассказывают ангелам, даже Друзьям-Советчикам.
Об этом Юля думала весь путь к Лесам Надежды. И лишь яркие лучи Эфемерного Солнца отвлекли ее от этих мыслей, вернув к действительности. Поэтому по лесу она уже шла, предвкушая предстоящую ей тренировку.
Впрочем, совсем скоро это предвкушение заменилось на радость – впереди, на поляне, Юля увидела Сьюзан и ее хранителя, Нарииду.
— Привет!— сказали девочки синхронно, тут же рассмеявшись.
— Как дела, Юля?— спросила Сьюзан,— продвигаешься?
Юля энергично кивнула.
— Ага, и все быстрее с каждым днем. А ты как?
— Наверное, медленнее, чем ты, но сдвиги есть. Присядем?
Юля вопросительно глянула на Юкумбу. Он не сказал ей «Нет», поэтому девочки присели на траву.
— Я тебя так долго не видела,— сказала Сьюзан с улыбкой,— и чувствую, что в твоей жизни произошли перемены – ты вся светишься! Неужели оттого, что Юкумба снова стал твоим хранителем?
— И это тоже, но еще есть кое-что,— лукаво улыбнулась Юля,— я нашла своего любимого, с которым рассталась давно, и решила свои земные проблемы с его поддержки. Теперь буду идти к осуществлению своей цели здесь.
— Поздравляю! А Максима не видела больше?
— Нет. А что?
— Интересно узнать, как у него дела. Я тоже его давно не видела.
— Ну, ладно. Я пойду,— сказала Юля, поднимаясь на ноги,— пора тренироваться.
— Удачи тебе,— сказала Сью, помахав Юле на прощание,— еще увидимся.
И последовав за Нариидой к Пещерам Ненависти, она в секунды скрылась за деревьями.
А Юля вместе с Юкумбой направилась к той поляне, на которой она всегда тренировалась. Растянулась на такой мягкой травке поляны, закрыла глаза…. И увидела в своем сознании странную картину, не сцену из прошлой жизни, а некое действо: длинный и, по-видимому, тяжелый штырь медленно вошел в отверстие, подходящее ему по размеру и форме, и завертелся. Завращались сначала медленно, затем все быстрее и быстрее странного вида шестеренки, насаженные на стержни, идущие от главного штыря, от быстроты их вращения у Юли закружилась голова…. И она, отчаянно пожелав вновь вернуться сознанием на поляну, увидела осеянные лучами Эфемерного Солнца кроны деревьев, а затем – взволнованное лицо Юкумбы.
— Я только что видела…,— начала девочка.
Но Юкумба прервал ее:
— Течение времени. Точнее, перемены в твоей судьбе, которые произошли сегодня, и чему ты поспособствовала. Твоя интуиция сильно развита, раз ты смогла увидеть это – внутреннюю суть происшедших в твоей душе изменений. Тот стержень, что ты видела, ты повернула сама, с помощью близких тебе людей, и сейчас ход твоей судьбы позитивный. И лишь от тебя зависит, останется ли он таким, или же повернется вспять вновь.
— Я и представить не могла, что суть событий, происходящих со мной, выражается в такой картине,— протянула Юля задумчиво,— даже страшновато становится – эти стержни и шестерни такие массивные…
— Они только выглядят так,— улыбнулся Юкумба,— но для тебя они не опаснее, чем дуновение ветерка.
— Тогда я продолжу тренировку,— живо откликнулась Юля,— не буду время терять.
И она вновь легла, расслабившись, отрешилась от действительности. И на этот раз увидела нечто, что до этого не видала – сцену из незнакомой ей до этих пор жизни. Образ леса, где на деревьях и среди них были построены простенькие деревянные домики и шалаши. А потом – маленького мальчика 6-ти лет, черные волосы которого были подвязаны синей повязкой, идущей чуть выше лба. Одет он был в штанишки и курточку зеленого цвета. Мальчик метал в деревья длинный и острый нож, рукоятка которого была украшена причудливой резьбой, каждый раз точно попадая в отмеченную на коре красную точку. Сначала целью было ближайшее дерево, затем – более дальние деревья. Наконец, вытащив нож из дерева на расстоянии двух метров, мальчик собрался метнуть его в дерево подальше, но громкий голос остановил его:
— Алан! Сколько раз тебе говорить – нельзя с ножами играть! Ты можешь сам порезаться и других поранить!
Обернувшись, мальчик увидел спешащую к нему женщину с подвязанными на манер, как у него, черными волосами, и гневно блестящими карими глазами.
— Но, мам! Я уже давно умею с ножами обращаться!— запротестовал мальчик, спрятав обе руки с ножом за спину,— смотри, как я хорошо нож метаю!
Он, было, замахнулся, прищурившись, но мать перехватила его руку, отобрав нож.
— Ты еще слишком мал для этого!— заявила она голосом, не допускающим возражения,— и отец твой думает так же!
Мальчик, понурившись, вздохнул.
— Ну почему ты так тянешься к этому оружию?— воскликнула его мать с непониманием в голосе,— почему не можешь играть в те игры, которые любят другие дети?
Алан скривился так, словно проглотил горькое лекарство.
— Бессмысленная беготня глупых малышей,— отозвался он недовольным тоном,— для них даже сражение на палках – немыслимая грубость, не говоря уж о большем! А мне хочется ощущать азарт битвы, поразить противника!
Его мать тяжело вздохнула – словно услышала слова, которые совсем не хотела слышать.
— Уже сейчас ты очень похож на отца. Неудивительно, ведь он главный разбойник, и в совершенстве владеет мечом и луком.