— Тогда что плохого в том, что я хочу быть, как папа?— возмутился Алан,— ты ведь меня не переделаешь! И вообще – мне почти 6!
— И это значит, что до обучения тебе нужно еще 2 года ждать!— отрезала его мать,— в твоем возрасте это совершенно неприемлемо! Хочешь, чтобы отец сам сказал это тебе?
Мальчик, скорчив недовольную мину, покачал головой, зато его мать победно улыбнулась.
— Тогда иди в дом,— велела она сыну,— до ужина совсем немного осталось, так что не смей убегать из лагеря. Отец любит, когда за ужином собираются все.
Алан нехотя кивнул, и поплелся к хижинам, что виднелись неподалеку.
— Что, мама опять на тебя наорала?— спросила у него подошедшая девочка 4-х лет с ехидной улыбкой – внешне она была копией матери, одетая в платье из зеленой материи.— Сказала, чтобы ты играл со мной и остальными малышами?
— Нет,— фыркнул мальчик презрительно,— она сказала, что рада тому, как сильно я уже сейчас похож на отца. Он, кстати, будет ужинать с нами сегодня.
Девочка тут же воскликнула радостно, посветлев лицом:
— Правда? Вот здорово! Он очень редко на ужин приходит, обычно заполночь возвращается, когда мы все спим.
Алан согласно кивнул, подумав с грустью о том, как редко отца видит. Он еще и потому хотел быстрее научиться навыкам разбойника, чтобы быть с ним больше времени…
— Мы с тобой до ужина должны в доме быть,— сказал мальчик, очнувшись от раздумий, сестре,— и не мешать взрослым. Идем.
Он подтолкнул девочку к стоящим неподалеку домикам. Вошел в один из них – с несколькими соломенными лежанками, на одной из которых полулежал, уставившись в раскрытую книгу, мальчик 10-ти лет – у него были очень короткие черные волосы и глаза чуть светлее, чайного цвета, чем у брата.
— Уже пришли?— спросил он, не отрываясь от книги,— быстро.
— Скоро ужин,— отозвался Алан,— и отец там будет.
— Это хорошо,— произнес его брат ничего не выражающим голосом, переворачивая страницу,— может, среди его трофеев будет хотя бы одна книга для меня – эту я завтра дочитаю.
— И как эти куски бумаги с непонятными каракулями могут занимать твое внимание целыми днями, Мэтью?— спросил Алан пренебрежительно,— ты давно уже дорос до учебы навыкам боя, а вместо этого все время проводишь за пыльными страницами!
— Махать мечом и сыпать стрелами много ума не надо,— отозвался Мэтью,— но совсем иначе, если собрался почитать книгу.
— Да тебе просто напрягаться лень,— произнес Алан с издевкой,— тренироваться ведь нужно…. Легче лечь на лежанку и в книгу уткнуться.
— Так я тренирую ум,— сказал Мэтью, наконец, оторвавшись от книги,— в нашем лагере всего два человека, разбирающиеся в книгах, и я хочу стать третьим.
Алан лишь фыркнул, не собираясь продолжать спор, в котором не бывало победителя – и он, и Мэтью оставались каждый при своем мнении. Поэтому он, думая об отце, лег на лежанку. Поскорее бы 2 года прошли…. Тогда не придется таиться, красть отцовские ножи, чтобы тренироваться…. И выслушивать мамины упреки.
— Алан! Вставай, идем на ужин!— раздался совсем рядом звонкий голос Кристи, что вывел мальчика из раздумий.
Подскочив, он тут же помчался за сестрой и не слишком уж спешащим братом. Но к костру, вокруг которого расположились все жители селения, они подошли степенно – бегать здесь не разрешалось.
— Садитесь, быстрее,— поторопила их мама, раскладывая вместе с еще пятью женщинами мясо и гарнир по тарелкам из общего котла, покрытого сажей,— ешьте, пока горячее.
Алан с братом и сестрой заняли свои обычные места рядом с другими детьми, тут же начав уминать еду. Алан то и дело бросал жадные взгляды на отца, зная, что разговоры разрешены только после еды, и невольно сетуя на это. Ему уже сейчас хотелось увидеть трофеи, которые принесли отец и другие мужчины, послушать их рассказы об очередных набегах на купцов и богачей, которые проезжали по лесной дороге в паре миль от них. Сегодня был хороший улов – отец выглядел довольным, да и мама улыбалась то и дело, видимо, успев услышать что-то от отца. Скоро он и все дети услышат это, и эта мысль еще больше постегивала Алана, отчего он быстро заглатывал мясо, почти не жуя. Так он быстрее всех закончил есть, тут же огорчившись – пришлось ждать, когда остальные справятся со своими порциями. Но тут отец как раз доел последний кусок мяса, и сказал:
— Я несколько дней не видел свою семью, и хочу знать, чем были заняты мои дети.
Ответила ему жена – дети в разговоре участвовать не могли, если только к ним не обращались прямо:
— Мэтью все дни провел за прочтением книг, которые ты ему принес в последний раз. Кристи играет с другими малышами, как обычно. А Алан… сегодня я увидела, как он метал в деревья твой нож.
После этих слов наступила гнетущая тишина – все взгляды теперь были направлены на Алана, и он понял, что сильно влип.
— Алан, иди в дом,— сказал отец строгим тоном,— я поговорю с тобой после ужина.
— А как же рассказы о набегах?— протянул мальчик расстроено.
— Их тебе передадут сестра и брат. Иди!
Алан, не смея спорить, поплелся к дому, зная, что наказан. Это так несправедливо! Даже Кристи осталась, а она младше на два года! И все из-за слов матери. Сам виноват – попался ей на глаза, нужно было чуть дальше отойти, как и в предыдущие разы. Тогда его никто не увидел, вот он и расслабился – а зря…
Так думал Алан, сидя на лежанке и обхватив колени руками. Но в какой-то момент услышал голос отца:
— Я хочу поговорить с тобой, Алан, о происшедшем сегодня.
Мальчик поднял голову на отца – тот сел на лежанку Мэтью.
— Ты первый раз сегодня метал ножи?
— Нет, уже пятый день подряд метаю.
— В цель попадаешь?
— Все время,— похвастался Алан, не удержавшись,— до 2,5 метров в деревья, дальше не получается.
— И ни одного промаха?— удивился отец.
— Были промахи, вначале. Но на второй день я научился идеально метать нож.
— Для мальчика 6-ти лет это впечатляюще,— заметил его отец,— я в твои годы только мечтал о таких успехах.
Алан польщено улыбнулся – в голосе отца ясно прозвучала гордость, которую мальчик очень редко слышал.
— Ты и правда, как твоя мама говорит, очень на меня похож,— продолжил отец,— больше, чем Мэтью и Кристи. Меня это радует, и я не вижу смысла наказывать тебя за попытку выразить и отточить свой талант.
— Наказания не будет?— переспросил мальчик обрадовано,— вот здорово!
— Я награжу тебя за достигнутый успех,— еще больше обрадовал его отец,— с завтрашнего дня ты будешь учиться владению луком и ножом.
Издав ликующий вопль, Алан в восторге обнял отца.
— Это большая честь для меня,— произнес он, отстранившись,— ты сам меня учить будешь?
К разочарованию мальчика, его отец в отрицании покачал головой.
— Нет, сам я не смогу. Меня подолгу не бывает, а обучение должно быть регулярным и многочасовым. Крис тебя обучит всему необходимому.
Лицо Алана из радостного сделалась недовольным.
— Он все время обращается со мной, как с несмышленышем,— пробурчал мальчик,— ты уверен, что он научит меня хорошо?
— Разумеется, уверен. Я уже сказал ему, чтобы он был мягок с тобой и научил всему, что знает и умеет. Кроме него это сделать некому. Постарайся найти с Крисом общий язык.
Алан, зная, что спорить с отцом бесполезно, понуро кивнул.
— Хорошо,— подытожил отец,— тогда отдыхай до завтра. Желаю хорошей тренировки.
Мальчик кивнул вновь, более радостно, и, проводив отца взглядом, лег на кровать, улыбаясь довольно. Вскоре он сможет воплотить в жизнь свою мечту…
— Досталось тебе от отца, да?— донесся до него ехидный голосок Кристи через некоторое время – девочка только что вошла в дом,— он тебя наказал?
— Вовсе нет,— отозвался Алан, радостно улыбаясь,— наоборот: сказал, что гордится мной и позволил учиться владеть оружием.
И, глядя на сильно вытянувшееся от удивления лицо сестры, мальчик добавил:
— Так что теперь у меня не будет времени на глупые игры. Я почти что взрослый!