Оба отшатнулись от "машины". Через секунды Дасти обрадовался: в этом страшном мире есть нормальные, живые люди! И удивился, когда в неверном освещении увидел, что Дэй-Асс недовольно поморщился. Чего это он? И сообразил, отчего - морозом по спине: живые. Вернётся феникс - и что тогда? Но и оставлять их посреди дороги... Снова кивнул Дэй-Ассу. Что делаем? Тот вздохнул и губами в вертикальную линию, в которую сомкнулись двери "машины", проговорил:
- Живые.
- Сейчас открою. Заходите быстро!
Воин и маг одновременно отпрянули от повозки. Двери открылись не до конца, и оба стремительно влетели вовнутрь, где их немедленно же подтолкнули сесть по бокам внутреннего помещения. Хм. Скамейки. И - снова темнота. Недолго. Что-то чиркнуло, словно разжигали огонь. Только вместо тёплого пламени напротив сидящих вспыхнул всё тот же белый огонь.
Проморгавшись и приноровившись к свету ("фонарик" - шёпотом объяснил маг воину) в руках одного из прятавшихся здесь, они огляделись. В тесном помещении, кроме них, сидели трое: широкоплечий бородатый мужчина (в обнимку с каким-то здешним оружием - уже уверенно можно сказать одно: огнестрельное) и молодая пара - совсем юный парнишка обнимал девушку, которая так вжалась в него, что её еле было видно.
- Вы кто? - всё так же глухо спросил бородач. И объяснил, заметив, что оба недоумённо уставились на него: - На вас одежда спецназа.
- Нет, - сказал Дэй-Асс, взяв на себя переговоры. - Мы не... спецназ. Взяли в той лавке... В магазине.
- Странно ты говоришь, - заметил мужчина, прислушиваясь к происходящему за стенами повозки. - Как вы здесь оказались? Хана ведь - посреди дороги остаться.
- А вы? - в свою очередь спросил Дэй-Асс. И Дасти только усмехнулся: молодец маг - сумел выкрутиться вопросом на вопрос.
- Бежал вместе со всеми. Пришлось машину бросить: окна поразбивали, вытаскивать начали. Еле отбился. Побежал вот. А когда совсем невмоготу стало, догонять начали - забрался в эту машину, думал - инкассаторская, бронированная, в салоне можно пересидеть, а там, может, помощь подойдёт. Только успел закрыться - и эти двое, оказывается, уже здесь сидят. В темноте сразу не рассмотрел. С тех пор вместе и сидим. Хоть бы оружие было. А то что это... Мимо полицейской машины пробегал, только и успел, что карабин прихватить.
- И как думаете - дальше? - спросил Дэй-Асс.
- Хотели темноты дождаться. Время от времени выглядываю посмотреть. Но этих и темнота не берёт - прогуливаются...
- Я есть хочу, - тоненьким голосом сказала девушка, прятавшаяся под рукой своего паренька. Тот погладил её по голове и вздохнул. А та совсем шёпотом добавила: - И в туалет. - И беззвучно заплакала, изредка пошмыгивая носом.
- Ну а вы?
- Идём по следам того, кто это сделал, - сказал Дэй-Асс, сочувственно глядя на парочку.
- А вы знаете, кто это сделал? - изумлённо спросил бородач. - Слышал краем уха, что вроде какой-то эксперимент сорвался. Или кто-то из лаборатории сбежал. Заразный. Вы из команды зачистки?
- Эта машина может... ехать? - спросил маг. - Она не сломана?
Бородач странно посмотрел на него. Дасти понял: тот, наверное, почувствовал в них нездешних. Или понял по вопросу Дэй-Асса. Боги, побыстрей бы вернулся Чёрный Пёс! Или не нужно, чтобы он вернулся именно сейчас? Что задумал маг?
- Нет, не сломана, - медленно ответил бородач. - В кабине только со стороны водителя окно выбито. А сама машина на ходу.
- Есть место, где можно было бы вас оставить?
- Вы верите, что сможете проехать по дороге? Тогда в каком-нибудь крупном банке. Только там есть стены, которые выдержат...
Машина внезапно, хоть и легко вздрогнула от мягкого толчка сверху. Бородач схватился за своё оружие и напряжённо уставился в потолок. Девушка перестала всхлипывать - открыв рот, вместе с пареньком всмотрелась туда же. Дасти и Дэй-Асс - напротив, переглянулись. Исира. Что он скажет, увидев, что они сели к живым людям? Дасти похолодел. Что скажет... Ухмыльнётся, вспомнив недавнего беглеца, которому они-то с Дэй-Ассом просили помочь.
- Я... не умею открывать, - сказал Дэй-Асс. - Там наш... наш...
- Ваш товарищ? - с облегчением вздохнул бородач, не дослушав его. Перегнулся через него и открыл двери. - Эй, заходи...
На его шёпот Исира, на крыше машины присевший на корточки - вцепившись в верхний край тонкого бруса над дверями, двумя экономными движениями спрыгнул с крыши и буквально влетел в салон машины. Дасти машинально отодвинулся, и феникс присел рядом. Двери закрылись. В свете "фонарика" бородача Дасти и в самом деле увидел привычную ухмылку Чёрного Пса, когда тот огляделся. В полутьме, слегка подсвеченной фонариком, - даже не ухмылка - поблёскивающий оскал. Одет в штаны, босой - куртку и обувь держал в руках, оружие - на ремне.
Парочка притихла ещё больше, как будто такое возможно. Затаилась. Мужчина, насторожившийся при виде необычно одетого длинноволосого незнакомца, как бы ненароком повернул свой карабин к нему. Исира остановил взгляд на нём, насмешливо полыхнули синим глаза феникса. И теперь бородач, не просто встревоженный, но и слишком явно напуганный, уже определённо наставил на него ствол. Прежде чем Чёрный Пёс заговорил, вмешался маг. Он стукнул ладонью по сиденью, привлекая к себе внимание, и, глядя в жуткие глаза обернувшегося к нему Исира, сказал напрямую:
- Я обещал этим людям помочь найти безопасное для них место.
Бородач хотел было что-то сказать, кажется - возразить насчёт "обещал". Но, вероятно, сообразил, что лучше пока промолчать, пока эти странные люди выскажутся, только снова обратил свой взгляд на феникса. Тот помолчал, кривя губы и как-то по-птичьи склонив голову.
- Зверь на рассвете покинет это место. Я видел это по взаимодействию сил, которые он собирает. Если мы не пойдём за ним сейчас, нам придётся следовать за ним в другие миры, - высказался он своим необычным ломким голосом, на который даже девушка удивлённо выглянула из-под руки паренька. И принялся спокойно надевать ботинки.
Воцарилось молчание, в течение которого Дасти с горечью подумал, что им постоянно приходится выбирать: или человеческие жизни - или охота за Зверем. Но это молчание дало время на раздумье и бородачу. Он не всё понял, то есть он вообще ничего не понял, но оказался практичней всех. Исподлобья поглядывая на уже обувшегося Исира, видимо, сразу сообразив, что среди этих троих главный - он, мужчина спросил - медленно, пытаясь сообразить главное:
- А что конкретно вы хотите сделать? Чем мы можем быть так полезны, что вы... могли бы нас оставить в безопасном месте?
Чёрный Пёс взглянул на Дэй-Асса. Кажется, тот стал дипломатом в их троице.
- Нам нужно очень быстро пройти по этой дороге и догнать... сеющего заразу. Причём это надо обязательно сделать, проехав по этой дороге.
Маг опустил объяснение - почему именно по страшной дороге надо мчаться за Зверем, а не переулками-закоулками. Людям не понять, что здесь замешана магия. Что только среди гнили-зомби Зверь не учует своих преследователей.
Как ни странно, первой на этот раз заговорила девушка.
- Если мне... - вздыхая и стыдясь, заговорила она, - мне помогут... с туалетом, я сяду за руль. Я умею водить машины по экстремальным участкам дороги. Курсы каскадёров-водителей, - словно оправдываясь, сказала она.
Паренёк прижал её к себе, будто утешая, и подтвердил:
- Она может.
Дэй-Асс и Дасти умоляюще взглянули на Исира. Тот оказался тоже сообразительным. Он приподнял бровь и спросил:
- Тогда почему вы здесь?
- Я боялась, - шмыгнула носом девушка, - а теперь - нет. Вас теперь много, - она с надеждой осмотрела всех. - Вы же мне...
Теперь ухмыльнулся Дасти, глядя на Чёрного Пса, сморщившегося от озадаченности. Не ожидал, что люди могут быть такими - испуганными, но всего лишь из-за того что лишены привычных удобств?
- Пошли, - неприятно сжатым голосом сказал феникс, - я обеспечу тебе охрану.
- Исира, - привстал было Дэй-Асс. - Я тоже...
- У меня хватит силы, - повелительно сказал Чёрный Пёс. - И я обещаю, что никто не прикоснётся к человеку в течение желаемого им времени.