Хлопнули двери грузовика. Сверху - нервно барабанящая капель дождя, по стенам - шелест, шлёпанье, почти обиженное гудение и удары гнилушек. Дасти устало повалился на ближайшую скамью. Сил не осталось даже на то, чтобы посетовать на старое тело, плохо выполняющее приказы нового хозяина. Он нагнулся, навалившись локтями на колени. Продышался.
- Что дальше? - спросил Лоуренс, сам с трудом приводя дыхание в порядок. - Чего Мира кричала про Исира?
- Он там, - сказала девушка, вытирая лицо Рика, сидевшего рядом с ней. - В переулке. И идёт к нам.
- И его до сих пор не?.. - недоверчиво спросил Алек.
- Это всё пустое, - устало сказал Дасти. - Я знаю, зачем он идёт сюда. Для него эти гнилушки - мелочь. Мира, не подходи к нему, как только он появится тут. И... сидеть всем так близко, чтобы можно было взяться за руки.
Девушка удивлённо улыбнулась ему, но наткнулась на выражение такой мрачной безысходности, что забеспокоилась.
- Мы и так сидим бок о бок. Дасти, колись, что будет?
- Пока сам не знаю, - признался воин. - Но с Исира легко не бывает.
- Но убивать он не будет? - усмехнулся Алек, перезаряжая пистолеты.
- Очень надеюсь, - пробормотал Дасти, и мужчина взглянул на него, стараясь убедиться, что правильно его понял.
- Тихо... Слышите? Тишина? - прислушиваясь, сказал Лоуренс.
Они примолкли и стали слушать бесконечную мелкую дробь дождя по крыше фургона. Почему-то сразу стало чувствительно сыро и неуютно.
- Они ушли? - робко спросила женщина, баюкавшая ребёнка.
- Скорее - подошёл Исира, - угрюмо сказал воин, напряжённо прислушиваясь к происходящему на улице.
Договорил - и в двери грузовика постучали. Ломкий недовольный голос сказал:
- Мне снести эту дверь? Или сами откроете?
Мира рванула было к двери, но Дасти перехватил её за талию и буквально бросил назад, к Рику. Последнему и велел:
- Держи её крепко. Сейчас будет горячо.
- Оружие приготовить? - продолжал веселиться Алек, и в самом деле направляя оружие на двери.
- Теперь, когда Исира может пользоваться магией? - пожал плечами воин. - Лучше не наставлять на него оружия. На всякий случай, чтобы оно не оказалось у тебя, например, в глотке или в животе. Или не взорвалось у тебя в руках. Лоуренс, ты ближе. Открой, пока он не обозлился.
- Но там... - начал было Лоуренс.
- Нет там никого, кроме Исира. Открывай.
- Я сам, - вкрадчиво сказал Чёрный Пёс, появляясь на краю фургона, после того как двери сами буквально разлетелись в стороны.
- Ты сорвал запоры с дверей машины, - сумрачно заметил Дасти. - Как потом нам прятаться от гнилушек?
- Нам? - ухмыляясь, спросил феникс. Сердце Дасти дрогнуло: оправдалось его предположение, почему вернулся Чёрный Пёс.
Приглядываясь к фениксу в сером свете дождливого дня, он обратил внимание: единственное, что изменилось в его внешности, - на нём другие штаны. Не военные, а какие-то слишком мягкие, с полосами по бокам. Сам же феникс выглядит абсолютно здоровым. Этакий хипарь, который занимается здоровым образом жизни и гордится своим телом, отчего и разгуливает перед честным народом в одних штанах. Хипарь... Странное слово. Откуда Дасти знает о нём?.. Ладно, сейчас не до того... Где это Чёрный Пёс столько сил набрался, чтобы так быстро восстановиться? Впрочем, Дасти вспомнил объяснения Дэй-Асса: если здесь, для людей, проходит определённое время, то феникс-то может уйти в любое время, удобное именно для него. На несколько лет - вперёд или в прошлое, а затем снова прилететь в нужную точку. Это всё межпространственные коридоры, сути которых воину не понять... Так что это "быстро" для Чёрного Пса - вопрос перемещения во времени, и больше ничего.
После риторического вопроса феникса даже Мира поняла, что происходит нечто необычное. Девушка перестала дёргаться из рук внезапно посуровевшего Рика. Дасти мысленно усмехнулся: кажется, именно в этом парень нуждался перед появлением Исира - топором загнать зомби в пропасть последнего забвения. Чтобы прочувствовать смерть. Чтобы прочувствовать себя мужчиной.
- Я никуда с тобой не пойду, пока не выведу всех за город!
Голос предательски дрогнул, но воин упрямо поднял подбородок.
- При-и чём тут я-а? - широкий рот феникса не изменил ухмылке. - Я-а должен увести тебя из этого мира, и я сделаю это!
Мира - увидел Дасти - вцепилась в рукав Рика.
"Если он уйдёт без меня, - тревожно размышлял воин под недоумёнными взглядами остальных, - я останусь в этом мире навсегда. Это, конечно, не страшно. Приспособиться к этому миру поможет хотя бы Лоуренс. Но. Есть ещё Дэй-Асс. Это он беспокоится обо мне. Он прислал Исира. Да и я хочу, чтобы он был рядом. Нас двое из того времени и из той жизни. Без Дэй-Асса я буду чувствовать себя здесь, в этом времени, одиноким. Решение может быть только одно. Но сумею ли переубедить Исира?"
- Нет, - промурлыкал феникс. - Не сумеешь.
От насмешливого ломкого голоса вздрогнули все. А женщина торопливо закачала расплакавшегося ребёнка.
- Тогда я остаюсь. Уходи.
- Мне велели - я сделаю, - уже надменно сказал Чёрный Пёс.
Дасти судорожно схватил Лоуренса за руку. Тот непонимающе взглянул было, но быстро подхватил ладонь Алека, сидящего рядом. Минуты не прошло, как люди образовали плотно сомкнутую цепочку.
Исира ухмыльнулся. Дасти думает - его это остановит?
- Исира, взываю к твоему разуму, - сказал воин. - Дело со мной пойдёт быстрей, если ты поможешь спасти этих людей. Помоги вывести их - через межпространственный коридор, и я не буду тебе сопротивляться. Я же знаю, что время для тебя ничего не значит. И займёт выход через коридор какие-то секунды. Пожалуйста!
- Человек, ты говоришь глупости, - резко сказал Чёрный Пёс.
И от этого его презрительного "человек" все в фургоне грузовика словно притаились. Как-то сразу всем стало ясным то, что утверждал недавно Дасти: Исира не человек.
Боявшийся, что Алек не последует его приказу и начнёт стрелять в феникса, Дасти даже вздохнул, когда увидел: тот сидит, не отпуская рук Лоуренса и своего брата и вроде даже как с вызовом ссутулившись, но даже по сдвинутым бровям понятно его смятение.
Дасти стало всё безразлично. Может, именно потому он и смог спросить:
- А почему - глупости? С моей точки зрения, всё это естественно.
- Межпространственный коридор сожрёт младенца. Убьёт его. Твоё незнание не прощает тебя. Слишком самоуверен.
- Я не самоуверен! - взорвался Дасти. - Я устал! Понимаешь? Устал! Мне казалось, ты сильней этого Зверюги! Что ты разделаешься с ним в считаные мгновения! Таким я тебя видел! А ты поддался слабости и повёл себя как человек - азартный и потерявший голову! Что было бы с тобой, не будь рядом Дэй-Асса?! Что было бы, не отвлеки я Зверя на себя?! Признай хоть это - без нас тебе было бы совсем плохо!!
- Возродился бы, - высокомерно сказал феникс. - Что было бы... И не помнил бы ничего... Плохо, - почти по-человечески передразнивая, проворчал он.
- Не пойду, - тихо сказал воин, понимая, что тоже ведёт себя... как ребёнок, которого сейчас отшлёпают и уведут насильно.
Чёрный Пёс скептически огляделся - его глаза блеснули призрачно-синим отсветом - и топнул пару раз босыми ногами по грязному полу кузова.
- Не пойдёшь, так поедешь. Эта штука на ходу?
Люди зашевелились, измученные странным и страшным разговором, запереглядывались. Но Дасти уже уловил нотки насмешливой обречённости в голосе Исира и разомкнул свои пальцы, сжимающие ладонь Лоуренса.
- На ходу, - отозвался Лоуренс, сообразивший, что всё-таки эти двое, странно спорившие, пришли к какому-то согласию.
Он поднялся и пробрался к водительскому сиденью. Дасти последовал за ним, чтобы посмотреть, почему именно замолчали неупокоенные. Едва он устроился рядом с Лоуренсом, а у окна мягко сел феникс, представшее глазам воина зрелище заставило его вздохнуть, в то время как Лоуренс вытер со лба внезапно выступивший пот.