Так, однажды ее подруга упорно желала признания и заточила себя в тюрьму зависти. Она собиралась сотворить копию Карины, подражая во всем — от внешности (которой природа обделила) до голоса и жестов. Зоя вошла в доверие, перенимая у Карины повадки и выстраивая копию — смешную, ненатуральную. Но Карина жалела Зою. Невозможно было понять, что за вниманием, отзывчивостью, эрудицией Зои прячется ядовитая змея; ей нужно было только дождаться удобного момента, чтобы укусить. И Зоя нанесла удар неожиданно. Придя в гости и напившись алкоголя, она рассказала все, что чувствовала, в подробностях, наслаждаясь шоком Карины. Рассказала, как ненавидела ее долгие годы, как завидовала, как выжидала, и, будучи верующей — попросила прощения и ушла. Карина тогда простила, потому что ей было жаль Зою. У нее несчастное детство — поздняя дочь у родителей строжайших правил, каждый ее шаг контролировался; мать Зои совершила огромную ошибку, ставя в пример своей дочери именно Карину. Больше они не виделись: Зоя порвала отношения, бесследно сожгла мосты.
Один плюс в зависти все же был: Карина не знала бы себе цену, если бы не завистники. Все ее особенности и таланты подчёркивали другие люди — и доброжелательно настроенные, и не очень. Только спустя годы можно было понять: если в тебе что-то выделяют красной чертой — это далеко не недостатки, а как раз достоинства. Но Карина думала тогда иначе: раз люди в один голос так говорят, значит они правы, и это с ней что-то не так, это она — плохая… И она впитывала все, как губка: и плохое, и хорошее, а потом так же выжимала.
Думала она в дороге и об Илье. Как он был нежен до того, как она отдалась ему, доверив девственность. И как поменялось все спустя три года. Три года… любовь живет три года… И неважно, жената пара или нет… И ни разу не вспомнила Карина о Кирилле за время поездки.
Поезд прибыл в одиннадцать вечера. Даже в этом маленьком городке транспорт ходил исправно, и Карина появилась возле двери подруги за полчаса до боя курантов.
= = =
С Лизой они когда-то жили в общежитии. Потом Лиза вышла замуж и переехала в Кричев к мужу. Карина скучала без нее, навещала пару раз.
И вот на Новый год выдалось время встретиться с подругой, чтобы вдоволь наговориться. Лиза умела отрезвить мозг, не вдаваясь в сантименты. Если бы Лиза была рядом и никуда не уезжала, то Карина, может быть, не наделала бы столько глупостей. Лиза рассуждала, как опытная мудрая женщина, ее так и называли в общежитии: «Мама Лиза». И зависти к Карине у нее не было, потому что Лиза понимала, что если у человека нет одного, то непременно компенсируется другим, и именно это качество нужно развивать. Она повторяла: «Карина, ты красивая, зато я — умная!». Хотя с внешностью у Лизы было всё в порядке, и подруги всегда смеялись. Получается, Лиза акцентировала внимание на неотразимости Карины, но не стала возводить ее в культ, придушив в зачаточном состоянии и соперничество, и зависть.
= = =
Подруги тепло обнялись. Полился девчачий щебет. Вышел муж Лизы, Миша.
— Девчонки, ну, давайте за стол, потом наговоритесь! Пора провожать старый год. Там и Сергей ждет тебя, Карина.
— О, какие вы заботливые, однако! — развеселилась Карина и кивнула в сторону Сергея, который тут же поторопился выйти. Лиза, как только узнала, что Карина ушла от мужа, тут же познакомила с ней хорошего парня Сергея — некоторое время назад, когда Карина приезжала сюда в последний раз.
— Так, ребята, вы усаживайтесь за стол, а мы с Каришей на балкон выскочим, покурим и перекинемся словами, пока еще при памяти, — засмеялась Лиза.
Карина вдруг почувствовала, как же ей хорошо: не было фальши, скрытых смыслов. Здесь царило понимание, никто не лез в душу и не поддерживал бредовые идеи любовного треугольника. Карина не привыкла к такому общению, но именно это ей и нравилось. Она вкратце изложила события последних недель, умолчав лишь о провале на сцене.
— Что ты, Каринка, совсем с ума сошла? Зачем тебе этот Илья?! Гони прочь старого ублюдка, который тешит самолюбие за твой счет! Не понимаю, за что ты его так любишь?! — распылялась Лиза.
Карина пыталась открыть рот, но бойкая подруга осекла:
— Знаю, знаю, любовь зла. Сама была в таком положении. Бабы дуры, любим всяких ублюдков и только потом понимаем, что всё это глупости, которые называем опытом. Жаль только, что жизнь слишком дорого берет за свои уроки. Но объясняет доходчиво! Во всяком случае — мне, — вздохнула Лиза. — Главное, переболей этот период и не связывайся с ним. Я бы его, извини, конечно, собственными руками придушила! — Лиза стукнула кулаком по подоконнику.
— Ладно тебе, — улыбалась Карина, а самой было так приятно, что за нее кто-то переживает.
Она хотела, чтобы ее сестры, брат, родители приехали и… нет, не забрали бы с собой, как маленькую девочку, и не слезы утирали, а хотя бы посмотрели, как она живет и чем дышит, послушали сердцем, кого любит их дочь и сестра. Карина надеялась, что кто-то из родных вмешается в ее жизнь и, как в детстве, накажет обидчиков. Но сказать не могла: «Я нуждаюсь в помощи, мне плохо, больно и одиноко. Мне страшно, я не знаю, что делать, я запуталась окончательно. Не осуждайте меня, родные! Просто помогите мне. Я не плохая, я — просто маленькая, запутавшаяся девочка. И хочу поддержки!» Вот что кричало сердце Карины! Но кричало оно, наверное, так тихо, что никто не слышал. И родные люди думали: если молчит и не жалуется — значит, нет проблем. Как так сложилось, что она была всегда одна — Карина уже и не помнила. Ее спутниками всегда были куклы, часто самодельные. Семья Карины не отличалась большим достатком: редкие книги, ручка, тетрадь, музыкальный инструмент, котята на крыше дома и… голос певицы. Редко когда Карина рассказывала о своих чувствах, удивительно, что она открылась так близко Валентине, чуть меньше — Лизе, и совсем мало знали еще три подруги.
— Карин, ты меня слышишь? — послышался голос Лизы.
Карина вернулась в реальность.
— Мужчины зовут, говорю! — и Лиза потрепала подругу по волосам.
Все взяли бокалы с шампанским, и раздался бой курантов. Карина загадала желание: найти свою любовь в новом году. Ведь этот год должен стать ЕЕ годом — по восточному гороскопу 2000 год — год Дракона. Она должна встретить свою мечту, надо только хорошо верить.
— Ураааа! С Но-вым го-дом! С Но-вым го-дом! — закричали Лиза, Миша и Сергей.
Как же хорошо… Шампанское лилось рекой, салаты сметались со стола. Салюты за окном, взрывы петард, хлопушек. Карина почувствовала прилив счастья.
Раздался телефонный звонок, и кто-то пригласил Лизу и Мишу, а также их гостей, к себе. Компания собралась, прихватив с собой бутылку шампанского, и по морозу пошли в соседний район, по дороге бросаясь снежками и сталкивая друг друга в сугробы, как малые дети. Сергей все норовил поцеловать Карину, не скрывая симпатии к ней. Он был старше лет на десять, но Карина понимала, что это не ее вариант: не хотела выходить замуж, не любя. Карину передернуло от этой мысли: она только что вылезает из двух романов, не до конца завершенных, раны еще не затянуты и неизвестно, когда заживут. Ни о каких других отношениях думать она сейчас не могла. А Сергей — что немаловажно — жил с матерью. Если уж и начинать отношения, то только со своего отдельного гнезда.
= = =
В гостях было шумно и весело. Шампанское, вино, ликеры; красная икра с лимоном и другие диковинные закуски, которые Карина пробовала впервые, поражали своей роскошью. Парень, который их приветствовал, оказался сыном хозяйки квартиры и застолья, потенциально — богатый жених по меркам провинциального городка. Несмотря на то, что Сергей сопровождал Карину, парень пытался уделять ей внимание, и мать его — тоже. Но вся эта показушность, роскошь и холеность парня отпугивали. Карина не хотела назойливых ухаживаний, помня своего мужа.
Когда надоело пить, петь и есть, вся честная компания захотела спать. Лиза уговаривала Карину остаться до вечера: отоспаться у нее, а вечером продолжить веселье. Карина представила, что ей придется проводить время со скучным и правильным Сергеем, поэтому хотелось поскорее сбежать — в Зеленые Луки, к родителям. И завалиться спать в свою уютную и мягкую постель, где Карина провела детство и отрочество. Чтобы мама суетилась вокруг нее и пекла оладьи, которые Карина обожала, чтобы в своей «берлоге» собраться с мыслями и послушать родных, о чем они говорят, почему смеются, плачут и переживают. Хотя нет… как раз последнего Карина не хотела. Хотелось просто домой. Да, родительский дом все еще оставался ее Домом, где пока еще было тепло и уютно.