Все вновь зааплодировали, а потом Рэнальд дал команду приступать к трапезе. Пиконы постарались на славу: и закуски, и сырные тарелки, разнообразные овощи и фрукты, гарниры и салаты. С дороги многие устали, и первое время было слышно только фоновую музыку, без которой наше Поместье почти не жило, и звон столовых приборов.
- Как вы смотрите на совместную прогулку в город в честь вашего приезда? - Маркус наклонился к Тани и Тиби, отправляя в рот кусочек сыра.
- Отлично, думаю, надо всем предложить, - отозвался Рольф. - Устроим массовый набег на человечий клуб.
- Ты вроде не зверь какой, чтобы людей заносить в отдельную категорию, - усмехнулся Тиби, - Но основную мысль я уловил, чувак. Согласен.
Я потянулась за сыром, помидоркой и хлебом. Соорудила бутерброд и положила на тарелку рядом с парой канапе. Прошла секунда, и я почувствовала стук в своем сознании. Маркус. Очень родной стук, привычный. И хотя метальной магии у нас было еще не очень много, общение в комнате сознания за последние полгода стало более-менее привычным делом. Рэнальд заставлял нас повторять азы перед приездом гостей. Вдруг надо будет сообщить о чем-то, чего не обязательно слышать другим.
- Ты что-то хотел? - внешне я старалась даже не смотреть в его сторону и сделать вид, что ничего не происходит.
- Твоя любовь к бутербродам меня убивает!- на его гадкий перекошенный усмешкой рот можно было даже не смотреть, я итак знала наизусть все выражения его лица.
- Тогда почему ты до сих пор не умер? - я повернулась к нему и совершенно демонстративно зажевала значительный кусок.
- Ведьма, - почти ласково прошелестел в моем сознании его голос, а в реальности он просто закатил глаза и покачал головой.
Краем уха, меня привлек разговор сидящих напротив парней. Они переговаривались весело, но негромко, на темы, очевидно, понятные только им.
- Ты постоянно разглядываешь эту Джинни. Она краснеет, совсем как Алоиз. Эти монашеские замашки, видимо, начали входить в моду у рыжих дамочек, - сказал тот, что Джаспер, блондинчик.
- До Алоиз ей, Слава Итрасу, далеко. Больше прикидывается неженкой. Я заметил, как она смотрит на младшего Поместья, и, очевидно, очень ревнует его к этой Гвендолине.
Я все еще делала вид, что не слушаю, хотя самой хотелось наложить специальные улавливающие чары, чтобы за звуками музыки и гулом разговаривающих людей точно разобрать слова.
- Милая девочка эта Ванда. Надо познакомиться, - Джаспер, скорее всего, посмотрел на меня, но я не отрывала взгляда от тарелки. - Думаю, она бы понравилась Дикону.
- Много ты понимаешь. Брату твоему вкатывает бегать за монстрами в поисках приключений на накачанные булки. Думаю, Стэнли бы заценил.
- Стэнли, как и Руперт, уже много лет высматривают Дес. Но при этом, кажется, у твоего брата что-то произошло в Мире Ночи. Там постоянно что-то происходит. Я бы тоже хотел туда попасть.
- Мне кажется, сейчас ты хотел бы попасть в прелестные руки одной эльфийки. И судя по тому, как она на тебя поглядывает, она разделяет твои желания.
Джаспер оторвался от стейка и предупреждающе зыркнул на друга. А я поймала себя на мысли, что, совершенно забыв о приличиях, пялюсь на этих интересных персонажей. Всегда знала, что мужчины сплетники, но чтобы до такой степени? Вот это новость. У них, наверное, в Доме сплошной бразильский сопливый сериал.
Ночь. Слишком спокойная деревня для страшных событий. Обычные люди, приветствующие одинокого путника в рясе волшебника. В глазах каждого из них горит Надежда, что именно этот маг, именно сейчас, сможет защитить их от надвигающейся беды. Что вот и пришёл Спаситель. Но никто им не говорит, что спасителя нет. Ночь исчезла, покинула этот мир вместе со своими Ангелами, осталась только сила. Объединяющая жалкие жизни людей. И я подчиню их. Каждую из них. Я создам новый мир, в котором все будет для меня. В котором никто не посмеет усомниться в моей силе. Наконец, пришёл мой час. Момент расплаты.
Подготовка занимает несколько секунд, и по телу разливается дрожь. Ноздри раздуваются, трепещут от предвкушения людского страха. Они стоят совсем рядом, я чувствую их сердца, каждую жилку на шее, каждый глоток слюны. Новая аурре, сбор урожая для будущей армии. Когти прорываются сквозь кожу, из спины прорастают шипы и чешуя. Ряса с легкостью рвётся и падает на пол кусками ненужной ткани. Тело скручивается, в мгновение ока превращаясь в красное зло. Перепончатые лапы и крылья, мощь огненной силы, разрывающие изнутри древние яростные порывы. Как же я раньше жил, не чувствуя в себе этого? Скоро все изменится.