Его перебил Сергей:
– Старший, не нагоняй жути, – сказал он тихо, но веско. – Сегодня мы просто хотим отдохнуть и расслабиться. Давай разберёмся с проблемами по мере их появления.
Незнакомка молчала, но он видел, как внимательно она слушает этот спор. А он, поймал себя на том, что с самого начала почти безостановочно наблюдает за ней. Марк хотел ответить Сергею, но его перебила Лена:
– Я слышала в башне космопорта, что нам планируют прислать новую партию поселенцев, и ещё компании решили усилить контингент полиции. Для поддержания спокойствия, конечно. Это насчёт проблем, которые скоро будут.
– Наши настроения уже давно не являются секретом там, – указал пальцем в потолок Джим. – Вот увидите: под видом поселенцев пришлют криминал и людей с самого дна мегаполисов. За подачки администрации, чтобы получить… – он запнулся, – скорее, занять место в новой жизни, многие сделают всё.
– Но мы всё ещё нуждаемся в материалах и технике, – тихо вставила Лена. – Просто так стать независимыми нам никто не даст...
– Конечно, не дадут, – кивнул Джим. – Но согласись, ты тоже клонишь к тому же, что и все мы. Ты слишком осторожна, а пришло время действовать активно. Нам давно пора в администрации и службе безопасности посадить своих людей, местных астеров.
– Было бы хорошо, но как по мне – время всё расставит по своим местам, – упрямо мотнула головой оператор космопорта.
– А пиво отшлифует наши мысли, – вставил Сергей, отсалютовав им пустой грушей.
Он мягко встал и тут же с грацией, присущей только рождённым в Поясе, поплыл к стойке бара.
– Ладно, предположим, нам нечего терять, – продолжил разговор Андрей. – Представим, что администрация начнёт ещё больше закручивать гайки. Вот только стоит ли нам так уж беспокоиться? Мы и так фактически сами по себе. Кто нам может что-то приказать? А если начнём мутить что-либо, то у нас всё равно будет пару месяцев форы до их первой реакции.
– Ты просто не слишком знаком с земными и марсианскими сплетнями. – Как только он заговорил, завораживающий взгляд новенькой мазнул по нему, и он почувствовал, как вновь перехватило дыхание. Марк торопливо приложился к груше с пивом, но голос начал предательски срываться, как будто ему вновь было тринадцать. – Там давно уже не так сытно и удобно, как пару десятков лет назад. Слишком много ртов, кризис. Спроси нашу гостю – она же, вроде, только что из внутренней Системы.
Она мягко улыбнулась ему и заговорила приятным низким голосом:
– Я почти такая же, как и вы. Родители выросли на Луне, а я росла по всем исследовательским станциям во внутренней системе. Затем университет в долине Маринера. Но девчонке, выросшей вне гравиколодца, оказалось некомфортно под сводами пещер. А на материнской планете, да – кризис, притом очень жёсткий… Всегда хотела быть на Фронтире, там, где делается будущее.
– Сестра!!! – вернувшийся Сергей дурашливо отсалютовал ей, вскинул руку с вновь полной грушей.
– Ну, кто бы что ни говорил, а мы всё же медленно, но верно дрейфуем прочь от внутрисистемного homo sapiensa, – вновь медленно заговорил Джим; самый старый из них и самый уважаемый. – Как физически, так и ментально мы уже довольно сильно отличаемся друг от друга. Да, там, на внутренних планетах, они пока ещё могут производить много такого, что мы, – он поднял указательный палец к низкому потолку, – пока не можем. Но кто, скажите, добывает почти две трети редкоземельных элементов? Про проектировку кораблей и поселений я вообще промолчу, так как никто не может это сделать лучше, чем родившиеся и выросшие вдали от гравитационных колодцев.
Проблема зрела давно.. Десятки лет колонисты первой волны боролись за выживание в Поясе, и вот альма-матер дала о себе знать. Старая родина действовала в лучших своих традициях: Земле, исчерпавшей в очередной раз социальные и экономические ресурсы, было необходимо под благовидным предлогом избавиться от них и перезагрузить с помощью новых ресурсных баз экономику. Так возник конфликт с теми, кто уже почти столетие жил в поясе. Первопроходцами.
– Такие разговоры лучше не выносить наружу. – Марк кивнул на пристроившихся у барной стойки двух невысоких и коренастых парней в серых комбинезонах – пилотов, смотревших на одним из экранов репортаж о приближающейся комете Галлея. – Потому, как уже сказала Лена, они что-то явно планируют. Никто не станет уступать, как им кажется, власть в руки каких-то Homo Asteros.
Сегодня молчаливый Михаль неожиданно встал, едва не улетев к самому потолку – его едва успел ухватить за пояс Сергей, и произнёс медленно, с холодной расстановкой: