— Чаю, господин профессор? — спросил лаборант, сбив меня с мысли.
Я глянул на часы. Ну да, уже на полпути к обеду. Профессор не ответил. Тем не менее, лаборант метнулся прочь и вскоре возвратился с нагруженным подносом. Мне, кстати, тоже отдельно чаю налил в фарфоровую кружку и даже ломтик лимона на край блюдечка пристроил. Тоненький, конечно, через этот ломтик на просвет газету читать можно, а всё ж таки! Ну и вообще был сама вежливость. Подметил подлиза, что я в чести у высокого начальства.
Вот только я не пью на посту. Даже чай. Как говаривала моя бабка: "вода завсегда путь найдет", и когда она его найдет — захочется выйти до ветра. А как же я оставлю пост? Но и терпеть до прихода смены тоже то еще удовольствие. Нет уж, лучше не пить вовсе, а почаевничать можно и после смены. Тем более что она была уже не за горами. Я отставил чашку на подоконник, чтобы аромат уходил наружу и не дразнил, и чай не успел еще полностью остыть, как вернулся Факел.
— Чаи гоняешь? — с легкой улыбкой спросил он, входя в предбанничек.
— Собираюсь, — ответил я. — Лаборант расщедрился.
— Вот как? — переспросил Факел, и улыбка на его лице растаяла без следа. — А мне показалось, что он нас не жалует.
— Зато нас жалует профессор.
— Возможно, возможно, — Факел в задумчивости почесал подбородок, и негромко добавил: — Но знаешь, я бы проверил, нет ли там какого-нибудь снотворного.
Я, кажется, уже рассказывал про инквизиторскую паранойю. Но тут я только улыбнулся в ответ и махнул рукой. А то ведь, действительно, лаборант, зараза такая, чайку с лимончиком принес только мне, и если я один чаевничать буду — нехорошо получится. В общем, решил я принести остывший чай в жертву нашей дружбе.
— Ладно, давай проверим, — сказал я.
Взяв кружку, я заглянул в лабораторию. Профессор продолжал возиться с пробирками. Один. Лаборант благоразумно смылся. Работал профессор осторожно, надев маску и перчатки, но я всё же предпочел держать дистанцию.
— Вы что-то хотели? — спросил профессор.
— Да, господин профессор, — отозвался я. — Скажите, а можно с помощью ваших приборов установить, нет ли в чае снотворного?
— Запросто. Вначале надо проверить, нет ли в нем посторонних примесей, а если есть — уже потребуется делать химический анализ. Давайте его сюда.
Примеси, как оказалось, в чае действительно присутствовали. Профессор нахмурился, плеснул чаю в пробирку и начал с ней колдовать.
— Нет, — сказал он. — Не думаю, что это снотворное.
Он наполнил чаем вторую пробирку и принялся колдовать уже над ней, после чего огорошил меня новостью, что в чае у меня был крысиный яд. Для человека этот яд, кстати, тоже смертелен. Тем более что с ядом-то чертов лаборант не пожадничал, как с лимончиком. По словам профессора, концентрация была такая, что яд должен был на зубах хрустеть.
— Вот тебе и раз, — прошептал я, и предложил профессору проверить его чай.
Слава Богу, он его еще не выпил. Кипяток в самоваре был чист, а вот в заварке опять же обнаружился тот же яд.
— Я так понимаю, это и есть обещанное покушение, — спокойно сказал профессор.
— Оно самое, — согласился я.
А затем мы с Факелом рванули за лаборантом. Весь комплекс занимал два этажа с подвалом. Лаборатория профессора помещалась на втором этаже. Лаборанта мы нашли на первом. Думаю, он услышал нас заранее. Факел топал по лестнице словно эскадрон кавалерии в атаке. Ну а услышав его бодрый топот, нетрудно было догадаться, что мы отнюдь не на прогулку вышли.
Когда мы с Факелом ворвались в его комнатушку, лаборант встретил нас с револьвером в руке. Это был крошечный велодог, любимец наших самокатчиков. Кстати, в умелых руках — весьма опасное оружие. Я тотчас вскинул винтовку, однако пуля из велодога предназначалась не нам.
— Ради хозяина! — хрипло крикнул лаборант.
Прозвучало так, будто бы он не прокричал, а прокаркал. Бабахнул выстрел. Бабахнул немногим громче, чем карканье лаборанта. Пуля вышибла ему мозги. Мозгов у него, к слову сказать, неожиданно для меня оказалось много. Всю стену ими забрызгал. Я зашел в помещение, держа оружие наготове, однако в комнате больше никого не оказалось.
— Одним врагом меньше, — спокойно констатировал Факел.
Он успел на бегу запалить горелку. Да чтоб его! Знает ведь, как меня нервирует, когда он идет в атаку за мной с огнемётом наперевес. Тем более что Факел такому дохляку как этот лаборант свернул бы шею голыми руками.