По словам шамана, такие, как он, пришли к нам из другого мира. Пришли, как и вся нечисть, через одержимость. Этому их тоже научили демоны.
В том, своём мире шаманы были настоящими королями, управляя своими подданными силой мысли. Казалось бы, живи и радуйся, что такая фортуна тебе выпала — стоит лишь пожелать, а подданные уже бегут исполнять! Ан нет. Когда к тамошним королям обратились демоны с предложением дать им власть над теми подданными, кто уже умер, они ухватились за него не раздумывая. И впустили демонов в свой мир. Вначале несколько избранных стали одержимы "учителями", а затем они открыли врата для остальных. По словам шамана, в гибели живых подданных повинны были одни только демоны, но, сдается мне, местные царьки тоже приложили руку.
— Алчность гибельна, — проворчал Факел.
Шаманы это быстро поняли, да куда было деваться-то? Как и все высокородные, они ж ни черта руками делать не умели, а мертвые холопы получались только с демонического разрешения. Разумеется, в обмен на службу. Так короли стали офицерами армии демонов. Причем даже не генералитетом, а кем-то на уровне погонщиков скота в их кочевой армии. Другие-то народы оказались мозгами покрепче, и пришлось незадачливым королям довольствоваться одними мертвецами. В общем, тут я был склонен поверить шаману, что они просто жаждали сбросить демоническое ярмо. Такое "из князи в грязи" мало кому понравится.
— И какой план? — спросил я.
План у них тоже был. Простой, как всё гениальное. Эти мерзавцы задумали вывести новую породу живых мертвецов!
Уже даже название им придумали — вампиры. Ага, в честь графа Дракулы. Вроде не король, а всё ж таки тоже благородная кровь. Но главное, эта благородная нежить должна была работать не на демонической магии, а на классической биологии. Тоже, как по мне, та еще ересь. Тем более в изложении этого шамана. Исходным материалом для его бесовской селекции должны были послужить горожане Севастополя. Собственно, новый вирус и был призван породить вампиров, однако пока шаманы еще экспериментировали с рецептурой. Тем не менее, по словам нашего нового знакомого, кое-какой прогресс уже наметился.
— Так ты что ж, хочешь нас всех в вампиров превратить? — строго спросил я.
— Не всех, — тотчас ответил шаман, вскинув руку и словно бы закрываясь ею.
То ли такой знак отрицания, то ли шаман среагировал на то, как Факел снова вскинул раструб огнемета.
— Только избранных, — быстро продолжил шаман. — Вампиры должны питаться. Придется оставить часть населения как корм. Но это так же и ваша гарантия. Мы не обратим всех. После нашей общей победы над демонами вы тоже сможете восстать против нас.
— И вы не будете против? — язвительно спросил я.
— Будем, — ответил шаман. — Но вы можете нас не спрашивать.
— Какая щедрость! — я помотал головой, и сказал: — Не пойдет!
Шаман не успел ответить. Раздалось шипение огнемета. Начавшийся было леденящий вопль оборвался в самом начале. Струя пламени окатила шамана с головы до ног. Сгорел он быстро, словно сухостой. Обугленный остов завалился на каменный пол. Пламя на закуску пожрало тряпки на металлическом столе, и угасло.
— Я надеялся, что он сболтнет что-нибудь про завод, — негромко проворчал я.
— Я так и понял, — отозвался Факел. — Но ты же видел, куда он гнул. Им нужны не союзники, а рабы. Перед рабами не отчитываются. И говорить его не заставишь. Дух не слишком чувствителен к боли чужого тела. Тут вся надежда, что он сам бы проболтался, но не судьба.
И всё-таки я склонен считать, что мой напарник поторопился. Ну да что теперь говорить?
— Как минимум, теперь мы знаем, кто и зачем тут мутит воду, — сказал я. — И, кстати, если эти ребята затеяли мятеж, то, возможно, заводик ищем не только мы.
— Ты имеешь в виду демонов?
— Угу. Надо сказать об этом разведчикам.
Факел согласился, что непременно надо, и мы вернулись в коридор. Дежурный, чувствуя, что дело пахнет жареным, стоял у самой лестницы в готовности бросить книги и бежать.
— Всё хорошо, — сказал я ему. — В смысле, теперь. Враг уничтожен, но надо проверить остальных.
Дежурный неуверенно кивнул. Мы обошли все залы с мертвецами — их тут оказалось шесть — и других шаманов не выявили. Все покойники значились в списках, и не могли похвастаться подозрительной активностью. К концу обхода я так замерз, что потом весь вечер отпивался горячим чаем, да и укладываясь спать положил в ноги грелку с горячей водой. Еще не хватало простудиться! Некогда тут болеть.