Я торопливо моргнул, словно боясь, что чудесное видение окажется миражом, и снова впился взглядом в цветок. Изогнутые, словно крылья, белоснежные лепестки, с золотистой каймой по краям и едва уловимым сиянием вокруг, едва уловимый приятный аромат, который я ощутил в тот же миг, когда разглядел цветок — да, это точно был ангел.
— Слава тебе Господи, — прошептал я.
Теперь понятно, почему здесь чисто — из-за цветущего ангела. Демоны, мутанты и прочая нечисть на дух не переносили его аромат. Причём чем здоровее тварь, тем хреновее ей было при встрече с ангелом. Будь такая роза у каждого штурмовика за спиной, мы бы в два счета загнали демонов обратно в Ад, но увы! Ангелы — самая большая редкость на старушке Земле. Встречались они крайне редко и всегда ангел был один. Хотя, казалось бы, потом они друг с дружкой отлично уживались. Вот базу центрального командования три ангела опекали, и никаких проблем.
— Да, сегодня определенно мой день, — прошептал я.
Наградой за ангела была почетная отставка вкупе с переводом в полярный мегаполис. Там, конечно, адский холод, зато нет адских тварей. Совсем нет. Даже одержимых. Я сглотнул слюну. Почетная отставка, спокойная жизнь, мирное небо над головой — всё это произрастало буквально в двадцати метрах передо мной. И проблема была только одна: один ангел — одна почетная отставка. Ангел был один, а нас пятеро…
— Господи, ну вот зачем всё было так усложнять? — прошептал я.
Ответа, понятное дело, не последовало. Если свыше и отвечали, то только Факелу и только знаками, которые опять же только он мог интерпретировать.
Наши тем временем прошли весь вокзал. Хорь обернулся и помахал мне рукой. Крыша вокзала, когда она тут была, располагалась почти вровень с окном башни, и по уцелевшей стене спуститься на второй этаж было делом нескольких секунд. Там я запрыгал по уцелевшим перекрытиям, а затем ноги сами принесли меня к моему ангелу. Моему? Ну, формально я увидел его первым. Мне и решать, кто "найдет" его в отчете. Хотя кого я обманывал? Господь уже трижды посылал меня туда, где произрастал ангел. Четвертого раза могло и не быть.
Держась за балку, я быстро подобрался к ангелу. Кирпичные стены, казалось, надежно скрыли меня от посторонних взглядов. Я торопливо снял походный мешок, и склонился над цветком. Едва мой взгляд коснулся его, в ноздри вновь ударил сладковатый запах. Он был едва уловимым, но вместе с тем очень отчетливым. Аромат, казалось, разбивался на множество вкусных запахов, каждый из которых я обонял всего мгновение, но при этом успевал осознать его и насладиться им.
Впрочем, долго наслаждаться им мне не довелось. Внизу послышался какой-то шорох. Перехватив винтовку, я замер. По куче щебня торопливо прошмыгнула тощая крыса. Я выдохнул. Перенести цветок в походный мешок было секундным делом. Я просто выгреб куст вместе с землей и поставил его внутрь. Ангел — растение на редкость неприхотливое, до города и в мешке доживет.
Стоило закрыть горловину, и аромат мгновенно исчез. Будто отрезало. Воздух снова вонял гарью и мертвечиной. Закинув мешок за спину, я добежал почти до конца этажа. Там перекрытие обрушилось столь удачно, что можно было спуститься почти как по пандусу. Внизу меня встречали Тень и Лось. Лось хмурился, Тень непрестанно оглядывалась по сторонам. Не успел я спросить, где остальные, как Хорь вынырнул откуда-то справа.
— У нас гости, — коротко бросил он.
— Кто? — спросил Лось.
— Мутанты. Дюжина. Может больше.
Он рукой указал направление. Выходило так, что заходили гости со стороны городка.
— А где Факел? — спросил я.
— Подвал проверяет, — на ходу отозвался Хорь.
— Один?!
Хорь развел руками и проворчал что-то вроде:
— Вот так он решил.
Прозвучало это как: "других идиотов не нашлось". Мысленно вздохнув со значением: "ну вот куда его опять понесло?!", я взбежал по обломкам обратно на второй этаж. Под этим громким названием я сейчас подразумеваю изломанный кусок пола, протянувшийся с конца лестницы — от нее осталась пара висящих на арматуре ступеней — к угловому окну.
По дороге от развалин к нам мчалась стая мутантов. Я бы сказал, больше дюжины. Возглавлял их рыжий здоровяк с вытянутой мордой. Я прицелился в него и аккуратно спустил курок. Мутант перекувырнулся через голову и забился в пыли. Остальные перепрыгивали через него. Вожак выл дурным голосом, но ни один даже не оглянулся. Вторым выстрелом я заткнул ему пасть навсегда. На первом этаже грянул залп и стая потеряла еще пару псов.