— Погоди, — Факел, как всегда, концентрировался на главном. — Так здесь есть ангел?
— Есть, — признал я, мысленно попеняв себе за длинный язык. — Им Тринашка занимается. Штурмовик.
Если его еще не сожрали.
— А ты?!
— А я пошел тебя искать.
Судя по взгляду Факела, я так и не научился правильно расставлять приоритеты.
— Мы должны немедленно вернуться! — заявил мой напарник.
— Мы не пробьемся через демона, — ответил я.
Для Факела это, понятное дело, не аргумент.
— Как минимум, отвлечём его на себя, пока штурмовик спасает ангела.
— Он и сам справится, — ответил я с уверенностью, которой на самом деле ни грана не ощущал. — А наша миссия, как ты помнишь, разобраться в той чертовщине, что здесь творится.
Чувство долга у Факела очень развито, но против ангела даже оно не вытянуло. Наверное, с полминуты он колебался, прежде чем сказал:
— Глаз, я всегда доверял твоему чутью, но сейчас сделаем по моему. Как старший в нашей команде я принимаю всю ответственность за это решение на себя.
Мог бы и проще сказать. Мол, это приказ. А то ответственности и у меня хватает.
— Я — координатор этой миссии, Факел, — как можно мягче произнес я. — И как таковой я настоятельно рекомендую продолжить расследование.
На Факела было больно смотреть. Наверное, так выглядел бы ребенок, у которого отбирали любимую игрушку. Никогда не пробовал, поэтому могу только предполагать, но, думаю, выглядело бы примерно так.
— Извини, дружище, — сказал я. — Но дело прежде всего. И кроме того, я не дам лучшему другу погибнуть за просто так.
Надеюсь, он обратил внимание на слова "лучшему другу". Умел же он вычленять ключевые слова. Факел тяжко вздохнул. Я ожидал, что он будет спорить и даже подобрал новые контраргументы, но вместо этого Факел торжественно произнес:
— Ты стал настоящим инквизитором, Глаз. Идём, выполним нашу миссию и вернемся за ангелом.
В целом неплохой план, хотя я бы, конечно, дополнил его пунктом: и как-нибудь выберемся отсюда живыми. Но в тот момент меня вполне устраивало то, что Факел хотя бы на время отказался от идеи героически погибнуть прямо сейчас.
Мы двинулись дальше. Вскоре коридор начал забирать обратно влево, из чего я сделал вывод, что половину пути мы уже одолели. Круглые бронированные люки попадались нам еще трижды. Все они оказались заперты. Затем коридор заметно сузился и снова начал забирать вправо. Я уж было испугался, что он так и будет петлять туда-сюда без конца — с нечисти станется учудить такое — однако коридор также начал заметно подниматься. Кое-где даже были ступеньки. Ножка стула у меня в руке догорела и я бросил ее по дороге, однако откуда-то сюда проникал дневной свет.
— Это что же получается, — негромко, словно бы размышляя на ходу, говорил Факел. — Алексеева отправила в бой весь свой отряд, а сама усвистала на встречу с шаманом?
— Мы пока не знаем точно, кто именно удрал из гнезда, — ответил я.
— Кто-то из его обитателей, — сказал Факел. — Как ни крути — враг. И что получается? Измена?
— Не будем спешить с выводами. В случае с Алексеевой вполне может быть очередная глупость.
— Как в Нарве?
— Вроде того. Только в этот раз я как координатор за нее отвечаю, — я вздохнул, и добавил: — Ненавижу ответственность. Тем более за других.
— Я тоже, — отозвался Факел, и тоже вздохнул; причем у него это получилось куда более выразительно, чем у меня. — Будь моя воля, я бы предпочел до сих пор выпекать сладкие булочки и проводить выходные в кругу семьи. Но мы с тобой оказались нужны Господу в другом качестве.
Эх, если бы Факел в тот момент предложил мне сладкую булочку собственной выпечки, я бы не отказался. Вместо этого он вскинул руку, предупреждая об опасности. Я и сам уже слышал странное шуршание впереди, но поначалу решил, что это ветер. Затем я услышал голос.
— Ну наконец-то! Сколько можно было ждать?!
Это был голос лейтенанта Алексеевой. Я сделал Факелу знак "подберемся тихо". В ответ он указал вперед раструбом огнемета. Мол, тогда ты — первый. Ох, не люблю я это. Но Факел и "подкрадываться незаметно" — понятия сложно-совместимые. А впереди, похоже, уже начиналось самое интересное.
Коридор привел меня в широкую пещеру. В ней вместо выхода одна стена попросту отсутствовала, и сразу за ней скала обрывалась в пропасть. На краю пропасти стояла капитан Алексеева. Над ней нависала причудливая тварь.