Подходящее место располагалось на боковой улочке, там, где заканчивалась стена профессорского дома и начиналась садовая ограда. У нее было высокое основание из красного кирпича, из которого вверх торчали металлические прутья. Меж ними на улицу протискивались ветки. В подходящем месте их было особенно много.
— Иди дальше, а я тут подкараулю, — шепнул я Факелу.
Он без слов затопал дальше по улице. Я вскочил на основание и постарался слиться с ветками. Они оказались колючие. Ешкин кот, шиповник у него тут рос, что ли? Так стемнело, что уже толком и не разобрать. Однако переигрывать было уже поздно. Через полосу света торопливо метнулась черная тень. Я замер. Тень скользнула вдоль стены, постепенно принимая черты машинистки городского старосты. В своем черном платье до пят она действительно походила на тень даже вблизи.
Позволив барышне пройти мимо, я спрыгнул на мостовую. Каблуки тихо стукнули. Барышня вздрогнула.
— Ой! — произнесла она.
— Это больше чем "ой", Ольга Львовна, — строгим тоном сказал я. — Это — что ж вы за инквизицией-то шпионите?
Она обернулась. Я держал винтовку наготове. Барышня барышней, а пистолет быстро уровнял бы наши силы. Никакого оружия я у нее в руках не заметил.
Факел уже топал обратно.
— Ой, нет, что вы?! — воскликнула барышня.
Сделав шаг назад, она наткнулась на широкую ладонь Факела и снова сказала:
— Ой!
— Это вы уже говорили, — напомнил я. — Время позднее, давайте-ка ближе к делу. Так кто вас прислал?
— Никто, — тотчас ответила барышня.
— Ну, как хотите, — сказал я, мысленно прикидывая, куда нам девать задержанную.
Походной тюрьмы у нас не было. Я начал понимать Факела, который по возможности не брал пленных. Вот только и хладнокровно прикончить барышню было несколько, как бы это сказать… Слишком жестоко, наверное.
— Ох, господин Глаз, только, пожалуйста, не заарестовывайте меня, — взмолилась барышня. — Староста меня уволит!
По-моему, ей сейчас не о работе беспокоиться надо было. Впрочем, как потом Факел объяснил мне, в таких ситуациях люди часто думают о какой-то сиюминутной ерунде, попросту не понимая, какая серьезная над ними нависла опасность.
— Тогда выкладывайте всё здесь и сейчас, — сказал я.
— И не надо лгать, — тихо, но очень твердо добавил Факел.
— Я не лгу! — тотчас отозвалась барышня. — Поверьте мне.
— Поверим, — пообещал я. — Когда услышим, чему именно мы должны поверить.
— Ой, да я просто хотела узнать, что вы здесь делаете, — сказала барышня.
По правде говоря, я тоже хотел бы это знать. Барышне я этого, разумеется, не сказал.
— Ну и что узнали? — спросил я.
— Ну-у… Думаю, культисты готовят грандиозный удар в тыл нашему фронту, и вас прислали сорвать их заговор. Верно?
Последний вопрос она выстрелила как из пистолета и тотчас быстро глянула на меня, мол, угадала или нет. Я хмыкнул. Факел спросил, с чего она взяла, что заговор нацелен против фронта. В ответ барышня уверенно заявила, что такого прославленного героя как Глаз не послали бы заниматься пустяками вроде деревенского каннибала. Тут уже хмыкнул Факел.
— Может, и так, — сказал я. — А может, и нет. Но знаете, Ольга Львовна, любопытство, как говорят, кошку сгубило.
— Я же не кошка, — барышня рискнула осторожно улыбнуться.
— Тем больше оснований тебя поберечь, — сказал Факел. — Ступай себе с Богом, Ольга Львовна, и не следи больше за нами.
Он окинул взглядом темную улицу, явно утратив к барышне всякий интерес.
— Но…
Что именно "но", барышня сходу не придумала, но и отступаться от задуманного явно не собиралась. Я, в принципе, был бы не против ее общества, если, конечно, она не культистка — одержимой такая красотка никак быть не могла — но у меня тоже никакого "но" сходу не вырисовывалось. Всё-таки мы тут не в бирюльки играли и присматривать еще и за барышней могло оказаться попросту некогда.
Пришлось ей самой придумывать.
— А я могу вам пригодиться, — сказала барышня. — Я тут всё про всех знаю.
— И кто тут служит культу — тоже? — тотчас уточнил Факел.
Барышня вздохнула, и признала, что на самом деле ее познания всё-таки ограничены.
— Ну нет так нет, — спокойно произнес Факел.
Прозвучало это как "тогда до свидания".
— Но к плотнику вы раньше нас поспели, — напомнил я.
— Так и слухи раньше вас поспели, — тотчас отозвалась барышня, после чего ойкнула и всплеснула руками в запоздалой попытке закрыть ими рот.