Одержимый посмотрел на небо и спокойно напомнил, что у того на доставку жертв осталось всего шесть часов. Охранник заверил его, что успеет.
— Не мудри, — сказал одержимый, снова окидывая заросли цепким взглядом. — Возьми сто человечков и сожги поселок. Детей привези. Остальных убей.
— Инквизиторов тоже? — спросил охранник.
— Если бы я думал, что ты сможешь, человечек, я бы так и приказал, — ответил одержимый. — Привези детей. Инквизиторы придут сами.
Охранник низко поклонился и тотчас развил бурную деятельность. Тон его голоса без перехода сменился с раболепного на командный. Культисты забегали туда-сюда. Двое распахнули боковые ворота в гнезде. Внутри громко фыркнула лошадь, и кто-то осипшим голосом велел запрягать. Я начал отползать назад.
Из главных ворот вышел седой мутант. Он заметно прихрамывал. Не обращая внимания на царящую вокруг суету, мутант приковылял к одержимому и остановился рядом. Тот машинально погладил его, как хозяин погладил бы любимого пса, и сказал:
— Скоро, малыш. Уже скоро.
Мутант тихонько зарычал в ответ. Я отполз назад и быстро вернулся к Факелу.
— Что там за шум? — спросил он.
— Культисты планируют налет на Дубровник, — отозвался я и, присев рядом, кратко доложил ему результаты разведки.
— Что ж, не всё так плохо, как я ожидал, — сказал Факел.
— Не так плохо? — удивленно переспросил я. — Да у них там настоящее гнездо, а никакой не макет. Уже мебель заносят. Через шесть часов запуск.
— Большая часть охраны сейчас отправится в Дубровник, — напомнил Факел. — Это наш шанс уничтожить гнездо!
— Это если сто человек — большая часть, — парировал я.
— Культ сейчас по всей округе действует, — сказал Факел. — Вряд ли у них тут еще пара сотен бойцов найдется.
— У них тут странный одержимый и мутант, а ты сам готовил, что мутанты водятся стаями.
Факел тихо вздохнул.
— Глаз, — произнес он. — Я понимаю, что ты хочешь спасти людей в Дубровнике. Я сам этого хочу. Но если мы позволим им запустить гнездо, здесь шагу нельзя будет ступить, чтобы не наткнуться на нечисть, и люди всё равно погибнут. Вспомни, как всё обернулось в Нарве.
Честно говоря, я предпочел бы забыть это раз и навсегда. Однако Факел прав. Тогда лейтенант Алексеева — та самая дочка нашего командующего — загорелась спасти беженцев и заставила охрану открыть городские ворота. На плечах беглецов в Нарву ворвалась нечисть. Город мы потом отбили — точнее, отбили то, что от него осталось, а осталось там едва ли половина — но сколько при этом народу полегло — вспомнить страшно. Беженцев, кстати, перебили всех.
— Помню, — отозвался я. — И бездумно метаться не собираюсь. Но по уставу, обнаружив столь важный объект противника, мы прежде всего должны доложить о нем командованию. На случай, если наша атака окажется неуспешной. Заодно и людей спасем. Есть у меня план, как нам с тобой и на елку влезть, и зад не ободрать.
— Слушаю.
Факел изобразил на лице серьезную заинтересованность, но одновременно прислушивался к звукам, доносившимся от гнезда. Голос звероподобного охранника распределял, кто будет участвовать в налете, а кто — нет. Как я и опасался, участвовать должны были не все.
— У нас есть еще шесть часов, — сказал я. — Мы сейчас бегом выдвигаемся в Дубровник и поднимаем на уши местных. Берем тех, кто умеет держать в руках оружие, и устраиваем засаду.
— Перебьем всех культистов, а потом вместе с местным ополчением сожжем гнездо, — уже с энтузиазмом подхватил Факел мою мысль.
— Вроде того, — я кивнул. — И еще вызовем штурмовиков. Чтоб уж наверняка.
На самом деле я бы с этого и начал, но тут уж как карта ляжет. Всё-таки шесть часов — это не так уж много. Штурмовики могли и не успеть. В теории при штабе всегда должен стоять под парами дежурный дирижабль с готовой к вылету командой. На практике случалось всякое, и чаще всего в нужный момент дирижабль оказывался где-то на задании у черта на куличиках.
— Отличный план, — сказал Факел. — Я поддерживаю, — и проникновенно добавил: — Если что-то пойдет не так, я буду с тобой рядом до конца.
Они что, сговорились с Ольгой Львовной?!
— Мы сделаем всё так, как положено, и у нас всё получится, — твердо произнес я.
Сам я не был в этом уверен. Конечно, уставы для того и пишутся, чтобы у тех, кто дочитал до конца, всё получалось, но это опять же — в теории. Просто на практике шанс успеха обычно выше. Если, конечно, как и сказал Факел, что-то не пойдет не так. У нас оно обычно шло.