Впрочем, в Дубровник мы вернулись без приключений и заметно опередив культистов. Едва оставив за спиной болото, мы свернули с дороги в лес и здорово срезали путь. Факел, правда, на бездорожье основательно запыхался и малость подотстал. Так-то он здоровяк еще тот, но бег на длинные дистанции — не его конек.
Пока Факел топал по дороге, я заскочил в приют. Сестра Анна очень удачно попалась мне навстречу. Монахиня вышла из приюта с пустыми ведрами в руках.
— Доброе утро, господин инквизитор, — окликнула она меня. — Не поможете мне с этими ведрами? Надо бы водички набрать.
— Некогда, — выдохнул я.
Забег дался мне легче, чем Факелу, сказывалось недавнее армейское прошлое, но дышал я тоже тяжеловато.
— Понимаю, — без малейшего намека на осуждение отозвалась сестра Анна. — Вам всегда некогда. Служба такая.
Я помотал головой.
— Вам некогда, — сказал я. — Собирайтесь. Через пятнадцать минут построение перед домом старосты.
В глазах монахини отразилось вначале изумление, потом суровое осуждение.
— Могу я спросить, на каком основании нас выселяют?
Лишних ушей рядом не было, и я ответил честно:
— Всех приютских собираются убить. Только без паники. Официально вы переезжаете в новое помещение на время ремонта.
— За четверть часа мы никак не уложимся, господин инквизитор, — без паники в голосе сказала сестра Анна. — У меня приют, а не казарма.
— Поэтому и даю вам пятнадцать минут, — сказал я. — Но лучше уложиться в пять.
Сестра Анна тихо вздохнула.
— Мы постараемся, — пообещала она. — Но, надеюсь, рыцарь на белом коне будет поблизости.
— У рыцаря конь огненный, — ответил я, кивком указав на Факела. — И лучше бы вам не быть поблизости, когда я поскачу на нем в атаку.
Сестра Анна улыбнулась, потом снова вздохнула и пообещала сделать всё возможное. Я вернулся на дорогу. На ней никого, кроме Факела, не было видно. Но это пока.
— Ну как там? — спросил Факел, подходя ближе.
— Уже собираются, — ответил я.
— Слава Богу. Мне тут подумалось, что если культ нацелен на приют, в нём мы засаду и устроим.
Я оглянулся на здание, задержав взгляд на колокольне, и согласился, что идея стоящая. Если, конечно, к тому времени приютские успеют оттуда убраться. Огнемет — оружие не настолько точное, чтобы размахивать им в присутствии гражданских.
— Я их потороплю, — сказал Факел. — А ты беги к старосте.
Он-то уже набегался. То и дело лоб платком утирал, а толку ноль. Платок уже можно было отжимать.
— Только ты тут поделикатнее, — попросил я. — Это же дети.
— Не беспокойся, я умею обращаться с детьми.
Выразив надежду, что этот его опыт не сводился исключительно к укрощению малолетних преступников — на что Факел только устало улыбнулся — я отправился переговорить со старостой. Пролез через дыру — так короче — и не удивился, что ее до сих пор не заделали.
Староста, вновь увидев меня на пороге, тяжко вздохнул. Когда я растолковал ему, что к чему, он и вовсе вселенскую скорбь лицом изобразил. Однако действовать принялся без промедлений.
Дубровник мог выставить отряд самообороны в шестьдесят штыков. Я, по правде говоря, рассчитывал на сотню, но староста тотчас заверил меня, что всё согласно плану, утвержденному во всех надлежащих инстанциях. Опять же, отряд у него не с дубьем, как у некоторых, а с огнестрельным оружием и запасом патронов. Командовал им местный сторож. Точнее, официально командиром числился староста, однако сам он "не обладал должным опытом". Как будто в его воинстве хоть кто-то им обладал.
Пока ополченцы собирались, я торопливо набросал рапорт о том, что мы тут нашли и чем всё может кончиться, если штурмовики не уложатся в шесть часов. Ольга Львовна еще не вернулась, хотя, по словам старосты, уже должна была бы, и доставить рапорт вызвался тощий господинчик.
— Не извольте беспокоиться, — заявил он, складывая мой рапорт вчетверо и пряча его во внутренний карман пиджака. — Метнусь вихрем туда и обратно!
Я всерьез подозревал, что господинчик метнется только туда, но доставит рапорт по назначению, и на том спасибо. Толку от него в предстоящем сражении я всё равно не видел. Бричка, наверное, могла бы пригодиться, как средство маневра, ну да против культистов и простая засада сойдет. Они ведь, по сути, те же ополченцы, только с другой стороны.
Наши ополченцы прибыли минут через десять практически одновременно с приютом, из-за чего возникла небольшая сумятица. Хорошо хоть, с приютом прибыл Факел. Он всех быстро построил в два ряда. Староста личным распоряжением временно определил приютских на постой в городскую церковь.