— Больше похоже, что сбегает, — громко прошептал из-за дерева Факел.
Выглядело так, будто бы он был прав. Низко пригибаясь и поминутно оглядываясь через плечо, студент засеменил прочь. Если бы просто отошел в кусты по нужде, то были ближе. Кстати, и удирать там было бы сподручнее. Тут он на открытом пространстве был, и далеко по нему он не ушел.
Под куполами гнезда прокатился протяжный свист. Студент втянул голову в плечи. Из-под куполов вынырнули две темно-серых горгульи. Они были даже не старого образца, а какого-то очень старого, с длинными птичьими ногами. Сверху ноги покрывал серый мех, который издалека походил на короткие штанишки, из которых торчали когтистые лапы как у ястреба. Я раньше про таких тварей только от наших ветеранов слышал. Они, кстати, очень советовали под эти ноги-лапы не попадаться. Мол, сильные и когтистые. Если вцепятся, мало не покажется.
Студенту точно не показалось. Одна из горгулий спикировала прямо на него. Студент заметил ее, когда уже было поздно. Он метнулся было в сторону, но горгулья тотчас сбила его с ног. Я услышал короткий вскрик, и подумал, что студент сходу свои ноги протянул, ан нет. Когда горгулья взмахнула крылами, отрывая его от земли, студент снова закричал.
Горгулья вцепилась когтями в его плечо. Из-под когтей брызнула кровь. Дождь торопливо размазывал ее по зеленоватому пиджаку студента.
— Пусти меня! — кричал студент, и размахивал свободной рукой, пытаясь кулаком попасть по лапе горгульи.
Вроде даже попал пару раз, но без какого-то видимого эффекта. Горгулья продолжала медленно подниматься.
Сбоку к ним ловко поднырнула вторая. Она сходу поймала двумя лапами студента за руку. Тот засучил ногами, будто заяц. Бывает, поднимешь его за уши, вот точно так же сучит. Только зайца поднимать надо очень осторожно, когти у него на задних лапах не хуже чем у горгулий, может и брюхо ими вспороть, а студент выглядел безобидным, как ягненок. И за каким бесом его такого в культ занесло?
Вдвоем у горгулий дело пошло веселее. Они быстро вознесли бедолагу выше деревьев и потащили к гнезду. Как им удавалось не цепляться крыльями — это выше моего понимания, но горгульи ни разу не задели друг за дружку даже самыми кончиками. Студент продолжал кричать, но ветер и дождь топили его вопли в бесконечном шелесте. Обе горгульи громко шипели в ответ, и в их шипении мне отчетливо слышалось слово "смерть".
Твари под куполами радостно подхватили. Отчетливее не стало, но стало заметно громче. Студент, вырываясь, чуть не заехал правой горгулье ногой по морде. Жаль, чуть-чуть не достал. В шипении тварей зазвучала насмешка и какая-то злая радость. Те горгульи, что сидели на деревьях, перелетели под купола. Их, кстати, оказалось не две, а три. Третья, темно-зеленая, сидела прямо напротив нас, идеально сливаясь с листвой.
Горгульи пронесли студента над куполами, и все твари устремились следом. Многие вытягивали шеи и нетерпеливо хлопали крыльями. Студента внесли в проем между куполами, и те скрыли от нас дальнейшие события. Наверное, и слава богу. Сквозь дождь прорвался отчаянный вопль.
— Одним охранником меньше, — тихо отметил я.
— Так чего же мы ждем?! — слава Богу, столь же тихо воскликнул Факел.
Ждем пока моему напарнику мозги подвезут! Он выскочил из-за дерева и со всех ног рванул ко входу в конюшню. Чертыхнувшись, я поспешил за ним. На наше счастье, часовые спрятались внутри гнезда. И от дождя, и от горгулий, и еще вопрос — от чего больше. Возможно, кто-то и услышал всплеск, когда Факел наступил в лужу, но если кто-то и собрался с духом высунуть нос наружу, то нас он уже не застал.
Я нагнал инквизитора у входа в конюшню. Мог бы и раньше, да что толку? Отступить обратно в лес мы уже не успевали. Вопли студента смолкли, и каждую секунду горгульи могли вернуться на свои посты. Факел с разбега нырнул внутрь. Не услышав шипения пламени и воплей горящих, я счел, что там все чисто. Замедлив бег, я развернулся у входа и огляделся. Никого!
За спиной громко фыркнула лошадь. Я чуть на месте не подскочил. Вот уж точно, если я с моим напарником не погибну, то наверняка поседею.
В самой конюшне царили полумрак и бардак. Бардака было больше. По правую руку выстроились стойла. В них стояли с дюжину лошадей и три телеги. На телегах грудой валялась упряжь. Слева был оставлен проход, основательно захламленный метлами, ведрами и прочим инструментом. Как они тут лошадей-то проводили? Про телеги я уж не говорю. Факел, пробираясь вперед, то и дело что-то задевал и громко ворчал. Лошадки, глядя на его страдания, сочувственно фыркали. Факел погладил одну, и оглянулся на меня.